痛风按其自然病程及临床表现可以分为：急性痛风性关节炎、间歇期痛风、慢性痛风石病变期，以及痛风肾脏病变。

通常发生于20～50岁的男性中，是痛风的早期表现，好发于下肢的远端关节，75%～90%首次发作侵犯单一关节，尤其是第一跖趾关节（50%以上病人首发于此，在以后病程中90%患者累及该关节）。下肢关节，特别是跖趾关节承受压力最大，易发生损伤，局部皮温也较低，导致尿酸容易沉积于此，故成为痛风的好发关节；足背（跗跖）、足跟、踝、膝、指、腕及肘关节也常受累，肩、髋、脊椎等关节则较少发病。发病前多无明显征兆，起病急骤，常在午夜或清晨因关节疼痛而惊醒，疼痛可进行性加剧，呈撕裂或刀割样，多在一天内达高峰，难以忍受，受累关节红、肿、热、痛明显，功能障碍，部分患者可伴有发热、寒战、头痛、白细胞升高、血沉增快等全身症状。发病初期多呈自限性，一般在数天或两周内自行缓解，恢复至正常。急性痛风性关节炎缓解后多无任何症状体征，关节可完全恢复正常，仅在受累关节局部遗留色素沉着、脱屑、瘙痒等，但是可反复发作。此期一般不出现痛风石，也无明显的肾脏损害。

痛风患者发作后症状消失的期间，此期通常没有明显症状，仅表现为血尿酸水平增高，称为间歇期痛风。不同病人，痛风发作间期长短也不相同，多数患者在初次发作后1～2年内复发，如若没有进行正规治疗，随着时间的推移，发作次数会愈加频繁，且症状持续时间更长，症状更重，无症状间歇期不断缩短，甚至不能缓解，反复发作后受累关节由单一性逐渐进展为多关节性，最后形成痛风石，进入慢性痛风石关节炎期。其中亦有少数病人很幸运，他们的痛风自然消退后，便不再发作。

本期特点是关节炎持续不缓解且存在皮下痛风石。皮下痛风石是痛风进入慢性期的标志，是长期高尿酸血症未满意控制的结果。高嘌呤饮食及身体劳倦等多种环境因素，均可导致慢性期痛风反复发作，且呈进行性加重趋势。痛风石好发于反复发作的关节周围，如耳轮、跖趾、指间和掌指关节。通常是多关节受累，受累关节表现为以骨质缺损为中心的关节肿胀、僵硬及畸形，形状不规则且不对称。痛风石处皮肤表面菲薄，破溃后有豆腐渣样白色物质排出，经久不愈，若形成瘘管时，周围组织形成慢性肉芽肿则不易愈合。慢性痛风性关节炎与皮下痛风石常同时出现，临床表现较缓和，表现为持续的关节肿胀、压痛、畸形及功能障碍。

由长期高尿酸血症导致尿酸盐结晶沉积在肾脏及泌尿系统所致，是痛风特征性的病理变化之一。包括慢性尿酸盐肾病、尿酸性尿路结石、急性尿酸性肾病。慢性尿酸盐肾病一般病程较为缓慢，早期仅表现为间歇性蛋白尿，随着病情的发展，转变为持续性蛋白尿；后期肾脏浓缩功能受损，出现夜尿增多等，晚期则可发生肾功能不全，表现为水肿、高血压、血尿素氮和肌酐升高，最终可因肾脏功能衰竭或合并心血管病而死亡。尿酸性尿路结石则以肾绞痛和血尿为主要临床表现，在痛风患者中发病在20%以上，且可能出现在痛风性关节炎前。急性尿酸性肾病在原发性痛风中比较少见，主要发生于继发性痛风，如恶性肿瘤、血液病放疗、化疗后等。