自叙
古今小说家言，指不胜偻①，大都饾饤人物、补缀欣戚②。累牍连篇，非不详赡③，然优孟叔敖④，徒得其似而未传其真。强笑不欢，强哭不戚，乌足令耽奇揽异之士心开神释、色飞眉舞哉⑤！况天壤间灏气卷舒，鼓荡激薄，变态万状，一切荒诞奇僻、可喜可愕、可歌可泣之事，古之所有不必今之所无，古之所无忽为今之所有，固不仅飞仙盗侠、牛鬼蛇神如《夷坚》《艳异》所载者为奇矣⑥。此《虞初》一书，汤临川称为小说家之“珍珠船”⑦，点校之以传世，洵有取尔也⑧。独是原本所撰述，尽摭唐人轶事⑨，唐以后无闻焉。临川续之，合为十二卷，其间调笑滑稽、离奇诡异，无不引人着胜。究亦简帙无多⑩，搜采未广，予是以慨然有《虞初后志》之辑，需之岁月，始可成书。先以《虞初新志》授梓问世⑪。其事多近代也，其文多时贤也，事奇而核⑫，文隽而工，写照传神⑬，彷摹毕肖⑭，诚所谓“古有而今不必无、古无而今不必不有”。且有理之所无，竟为事之所有者，读之令人无端而喜、无端而愕、无端而欲歌欲泣，诚得其真，而非仅得其似也！夫岂强笑不欢、强哭不戚、饾饤补缀之稗官小说可同日语哉⑮！学士大夫酬应之余、伊吾之暇⑯，取是篇而浏览之，匪惟涤烦祛倦，抑且纵横俯仰，开拓心胸，具达观而发旷怀也已。
康熙癸亥新秋心斋张潮撰⑰
【注释】
①指不胜偻（lǚ）：形容数量极多，扳着手指头也数不过来。偻，弯曲。
②饾饤（dòu dìng）：比喻堆砌词藻。补缀欣戚：拼凑喜乐和忧戚之事。
③详赡：又详细又丰富。
④优孟叔敖：优孟是春秋时楚国著名的杂戏演员，他曾经在孙叔敖死后模仿过孙叔敖。孙叔敖担任过楚相。《史记·滑稽列传》记载：“（优孟）即为孙叔敖衣冠，抵掌谈语。岁余，像孙叔敖，楚王及左右不能别也。庄王置酒，优孟前为寿。庄王大惊，以为孙叔敖复生也。”
⑤乌足：何足，哪里能够。用于反问。耽奇揽异：喜欢搜访奇谈异事。
⑥《夷坚》：《夷坚志》，南宋洪迈创作的文言小说集。《艳异》：《艳异编》，明代文学家王世贞撰写的传奇小说集。两书都记载一些神怪故事和异闻杂录，颇多仙人、鬼神、盗贼、侠士之作，如《艳异编》有神、水神、龙神、仙、义侠、妖怪、鬼等分类。
⑦汤临川：汤显祖，字义仍，号海若、若士、清远道人，临川（今江西抚州临川区）人，明代戏曲家。他曾经校勘明代志怪、传奇小说集《虞初志》，作《点校虞初志序》，说此书“洵小说家之珍珠船也”。《虞初志》八卷（通行本为十二卷），所编采的篇章除第一卷有南朝吴均《续齐谐记》外，其他均为唐人小说。
⑧洵：确实，实在。
⑨摭（zhí）：搜集。
⑩简帙（zhì）：书卷，书页。
⑪授梓：交付雕板，付印。
⑫核：翔实准确。
⑬写照：描写刻画。
⑭彷摹：同“仿摹”，此处指描摹临写。
⑮稗（bài）官：专给帝王讲述街巷琐事的小官。小说家出于此，后因称野史小说为稗官。
⑯伊吾：象声词，读书声。
⑰癸亥：清康熙二十二年（1683）。张潮：字山来，号心斋居士，自号三在道人，歙县（今属安徽）人。清代文学家、刻书家。博通经史百家言，弱冠补诸生，以文名大江南北，然累试不第。以赀为翰林郎，不仕，杜门著书。著述丰赡，编纂《虞初新志》，还有《幽梦影》《花影词》《心斋聊复集》《奚囊寸锦》《心斋诗集》《鹿葱花馆诗钞》等，曾刻印《檀几丛书》《昭代丛书》等。
【译文】
古今小说家的作品，多得简直数不过来，这些作品大多是堆砌各种人物、拼凑悲欢之事。这类作品篇幅极多，文辞冗长，故事并非不详细丰富，但是类似优孟模仿孙叔敖，只做到了表面功夫而没有触及内在灵魂。勉强发笑不是真的开心，勉强哭泣不是真的悲伤，怎么能让喜欢搜访奇谈异事的人们心情愉悦、神情放松、眉飞色舞呢！况且天地之间弥漫的云气时而蜷缩时而张扬，鼓动激荡来回碰撞，变化万端，一切荒诞奇怪及可喜悦、可惊愕、可歌咏、可悲泣的事情，古代有的不一定今天没有，古代没有的忽然今天就有了，所以不只是像《夷坚志》《艳异编》所记载的仙人、侠盗、各类鬼神那样才算奇事。《虞初志》一书，汤显祖称之为小说家的“珍珠船”，亲自校勘文字而传播于世，确实有可取的地方呀。只是明代小说集《虞初志》原书中的篇章，都选自唐朝人的逸事传闻，唐以后的作品则没有编选入内。汤显祖续补《虞初志》，编为十二卷，其中戏谑滑稽、离奇怪异的作品，无不引人入胜。但它究竟还是卷数不多，搜罗采集也不广泛，我因此感慨应辑录一本《虞初后志》，不过这需要耗费光阴才能成书。先把我已辑录完工的《虞初新志》付印行世。这本《虞初新志》中的故事多是近代发生的事情，其中的文章多出自当世名家之手，事情奇特但翔实可考，文笔俊美而写作工整，描写刻画生动传神，描摹写作活灵活现，真像前人所言“古代有的今天不一定没有、古代没有的今天不一定没有”。而且《虞初新志》囊括了在道理上没有的，但实际上却真实存在的故事，读起来让人无缘故地喜悦、无缘故地惊愕、无缘故地想要歌咏、哭泣，实在是得到了故事的真意，而不是仅仅得到了表面的形似啊！哪里是那些勉强发笑而不开心、勉强哭泣而不悲伤、堆砌拼凑的小说篇章能相提并论的呢！博学之辈与仕宦官员应酬之余、读书之暇，拿《虞初新志》中的作品去浏览，不仅可以涤荡烦恼、祛除疲倦，还能纵横天下、俯仰古今，开阔自己的心胸，具有豁达乐天的态度、旷远乐观的襟怀啊。
康熙二十二年初秋心斋张潮撰