中印第安时期

中印第安时期被认为是在距今8000年左右开始的。这一时期的人们所使用的工具仍然是由石头制成的，但工具制造技术有所进步，产生了打制石器。同时还出现了各种狩猎技术和设备，包括使用渔网和鱼钩。由于狩猎技术的改进，特定群体的活动区域逐渐缩小，产生了一种创造更加稳定的生活方式的趋势。

游牧生活仍然是一种常态，早期的群体可能会在一个巨大的区域内活动，但不会再回到同一个地方，而中印第安时期的猎人群体会在一年中不同的时间选择寻找猎物或其他食物的地点，而且如果在该地区已经找到一个好的营地，那么他们不太可能选择不再使用它。

群体总体上是小规模的，但有证据表明，有时多个群体会在一段时间内合并，或至少在一起生活和狩猎。这使不同群体之间能够交流思想，进行通婚。世界各地的原始社会似乎都意识到了近亲繁殖的危险，并且通常在可能的情况下通过与其他群体交换部落成员来避免这种情况。

彩绘岩岩画遗址（Painted Rock Petroglyph Site）是亚利桑那州希拉本德（Gila Bend）附近40多个遗址中最大的一个。它包含大约800个独立的图像。

游牧的狩猎-采集者生活在简单的庇护所中，这些庇护所是由他们可以携带或依靠他们停留的地方所获得的材料建造的。随着时间的推移，出现了独特的庇护所设计。

这些游牧民族留下的痕迹相对较少，只有用来处理骨头的坑、贝壳堆和类似的生活垃圾堆，现代科学家用它们来确定群体人口数量、饮食和季节性移动规律。北美大陆有大量可使用的土地和猎物，而且开始时人口不多，没有必要为资源而竞争。

然而这并不是说没有冲突发生。人类在其存在的整个过程中一直在相互争斗，虽然不总是出于必要。美洲人口密度低，大多数情况下，在一个地方受威胁的群体能够在其他地方找到同样好的猎场，这意味着冲突和竞争比欧洲要少得多。

人口分散的一个影响是减少了创新的动力。欧洲的技术进步速度比美洲快得多，其城市大约在6500年前就出现了。城镇和城市的建设取决于从狩猎社会到农业社会的转变，并需要解决各种技术问题，这进一步刺激了欧洲的进步。

“群体总体上是小规模的，但有证据表明，有时多个群体会在一段时间内合并，或至少在一起生活和狩猎。”

“美洲的部落和部落联盟发展出复杂的社会体系，可以与欧洲的任何社会体系相媲美。”

但在美洲根本没有必要采用这种新的生活方式，因此，虽然农业最终被美洲的一些文化群体采用，但他们却没有强大的动力发展农业。在欧洲，以农业为基础的城市社会可以支持比他们的游牧邻居更大的人口基数，使他们能够把欠发达的族群赶出他们的领地。简而言之，在欧洲和中东，城市建设者赢得了资源争夺战；而在美洲，这种战争从未发生过。

一个具有文化认同并愿意在需要时帮助其成员的大型部落可以被视为一个国家，即使它没有宏伟的首都和有围墙的城市。从这个意义上说，在欧洲和美洲确实都出现了有组织的国家，美洲的部落和部落联盟发展出复杂的社会体系，可以与欧洲的任何社会体系相媲美，但这并不是短时间内发生的。

犹他州沙岛（Sand Island）的岩画描绘了猛犸象和野牛等生物，这证实了人类和猛犸象至少在一段时间内共存的理论。

在俄亥俄州的古堡文化州立纪念地（Fort Ancient）考古区展出的霍普韦尔时代（Hopewell-era）的住所复制品。霍普韦尔文化一直存在到公元前500年左右。

一些美洲部落的人们建造了永久性建筑，尽管他们的生活方式不是定居。最早的例子是路易斯安那州的沃森布瑞克（Watson Brake）。这是一个“土丘城”（Mound City），它由一圈土丘组成，并由一条山脊或土堤连接。建筑工程大约在5500年前开始，而该遗址在这之前已经使用了几个世纪。

沃森布瑞克遗址的特别之处在于，它似乎是由游牧民族建造的，建造完成后他们并没有定居下来。而后来的其他土丘城市的居民都是长期居住在那里的。由于土丘建筑只能采取有限的几种形式，因此往往在外形上相似，但建造它们的目的却由于建造主体的不同而各有差异，并不是所有的土丘城市都是为居住而设计的。

这些早期的土丘城市的建设对狩猎-采集文化来说是一个重大的挑战。对于欧洲和中东的农业社会来说，把足够多的人聚集在一起，并为他们的工作提供支持并不是一件容易的事。而对于半游牧的狩猎者来说，这代表了一个不可思议的成就。然而，人们对这个时代的文化知之甚少，因为没有留下相关的文献记载。即使是一些大问题，如为什么要建造这些土丘，在大多数情况下也没有答案。这个时代社会生活的其他方面反而更容易被理解。

克洛维斯时代的石尖矛是为短距离的刺击或投掷而设计的。虽然当时的人们有能力击倒猛犸象这样的大型动物，但这需要距离非常近，并要在野兽被削弱到足以被击倒之前造成多个伤口。即使是一队经验丰富的猎人，也需要由其中一些人负责分散猎物的注意力和迷惑猎物，而另外的人则从侧面进行攻击。对付大型猎物是很危险的，而较小的动物则可能会在猎人投掷武器之前就已经逃掉。

中印第安时期的长矛比较短，有各种头部设计，可以在投矛器的帮助下被投掷出去。这种投矛器是一根一端有钩子的棍子，矛的底部就靠在上面。投矛器提高了投掷长矛的速度，从而提升了射程、准确性和击倒猎物的概率。