第6章 长篇小说 去老万玉家（五）
一
每天下午三点或深夜十一时许，是冷霖渡饮茶小憩的时候。舒莞屏两次听到长廊上那扇小门叩响，都在这样的时段。他急不可耐地上前开门。“啊，国师大人！”他退开一步，拱手施礼。冷大人松弛得很，脸上是刚刚忙碌一场后的舒缓神情。“我来看看公子做些什么，哦，辞书；这个嘛，航海测算。”冷霖渡将稍厚一点的书籍拿起，细细翻看，拍拍，放到桌上。“这是下一个学年才用到的。”舒莞屏解释，“不过地理勘测是上一年的。”冷霖渡对同文馆的课程与学制，特别是教习和提调的设置颇感兴趣，问得很多。“那些洋教习，有的就来自洋行。我听说东印度公司1858年裁撤后，就有不止一位洋人去了同文馆。当然这些中国通大有用武之地，在哪里都是炙手可热的人物。”冷霖渡议论着，不再谈下去。
舒莞屏想到的是在途经演操场时看到的兵伍，他们的呐喊搏击，特别是那些新式西洋火器。这种阵势即便在新军那里也不多见。他还想到了在顺德饭店看到的三个人，其中一个即为洋人，他们显然是到河西做军火交易的。显而易见，这里的西式装备与军伍配制绝非空穴来风，此地与洋行必有多条热络而隐秘的通道。如果不是亲眼所见，他无论如何也不会相信沙堡岛拥有这样强悍的新师。岛外传说，此地不过是日益壮大的边地武装，其中不乏混合纠集的山匪，番号几经更易，形成与清廷对峙的顽韧割据。迄今为止，岛上所辖区域自东部界河起，西去七百里沿海，南北二至三五百里不等，狭长之土几经扩张，早已跨越黄河。它的核心即沙堡岛上的“大城池”，驻有重兵，另有六大将军把守东西要塞，对中枢形成拱卫之势。
“国师大人，三年前的一次遇险，使我至今难忘。它不是绑架勒索那样简单，这是吴院公事后告诉我的。他认为其中包藏了更大阴谋，甚至怀疑是伯父舒员外假山匪之手加害于我。那一次险些丧命，更可怕的，是把那个山寨女匪当成了万玉大公。她面貌猥琐可憎，竟以‘大公’自居，我却无辨真伪。那一年我十七岁，第一次返回北方，就经历了一场可怕的劫难。”舒莞屏叹息：“我是从顺德饭店被两个女匪接走的，就是这个地方，几年前换约签署了《马关条约》。”
“洋务救不了清廷。”冷霖渡轻藐地摇一下食指，坐到琴桌前。他并不动作，好像正在犹豫。他想起什么，仰头：“哦，那个冒名‘大公’的女匪是‘小雀鹰’吧？”“是的。吴院公这样说过。”“一个嗜血的蟊贼，胆子不小。清廷拿她毫无办法。我们的一位将军将其剿散，只差一点就取了她的性命。”他拨一下琴弦，一声幽吟。稍停，伏身弹奏。悠远，激越，渐入幽境。舒莞屏凝神，屏住呼吸。啊，猝然停息，令人无法收回神思。
“冷大人，原来这是您的琴啊。”“是我为公子准备的。”“可惜我一窍不通。”舒莞屏搓手，羡慕不已。“公子不弃，就让我来教你吧。”冷霖渡微笑，一点玩笑的意思都没有。“我天生愚钝，怕要辜负国师的美意。”冷霖渡下巴往里收了收，面色严肃许多：“绝非如此。你不光会成为一个非凡的琴师，还会走出超人的棋路。我是说，公子闲来不妨挪动黑白子儿，体味方寸之间的诡谲。”冷大人说完看那张画，又看空白的墙壁，好像琢磨该添置什么饰物。“公子有暇去我那里看画吧，喜欢就取来。”他转过脸，又恢复了开始的微笑。
舒莞屏想即刻探究对方的宝藏，好奇心突然增强。舒府最多的是各色画作与精美玩器，祖父和父亲都有这样的雅好，母亲曾说：“他们为这些费了不少银子，比置办田产还上心。”吴院公很少带他在那些地方流连，不过认为主人器重之物总有大用，口口声声说“那些宝贝”。吴院公真正喜爱的还是骏马和兵器，比如那匹栗色大马、那支短铳。他对少年莞屏的拳步从不通融，每每发出苛责。也许就因为导师的偏嗜，舒莞屏至今琴棋不通，书画未精，也算一个遗憾。不过他十四岁离家去了同文馆，在教习们的熏染之下，对西画倒也稍稍入理，常为纤毫不爽的洋人笔触发出赞叹。
冷大人要离开了。他实在太忙。不过他刚走了几步又回头，似有邀约之意。果然，他说道：“公子可有兴趣看一下我的藏品？”“啊，今夜？现在？”“当然。”他们踏向长廊。拐了两次，舒莞屏一时迷失方位，早已记不得初入国师府走进了哪一幢、哪一间。冷大人在一扇小门上拨弄几下，门开了。一进门就嗅到一种特别的气味，让人想起存放马具的仓库。点起蜡烛，映入眼帘的是一个很大的案几，比上次看到的要宽许多，上面是一片凸起的斑斓山水，原来是精心制作的立体地图。黄河，泰山，湖泊，大河，城墙蜿蜒。“啊，这里就是我渡过的界河。”舒莞屏指着一条弯折频繁、自南向北的蓝色曲线。
冷霖渡赞许的目光投过来：“你找它毫不费力。指一下沙堡岛的位置。”舒莞屏在近海处看到了交错的河流和沼泽，一簇“蘑菇”。“你觉得这张图上最重要的标记是什么？”舒莞屏不假思索地指向了那簇“蘑菇”。对方摇头，伸手抓起一根木条，伸向那道并不起眼的、时隐时现的城墙：“在这里。这是齐长城。它南抵泰山，东南直至苏东。它的西北部是河西飞地。哦，东边囊括整个天涯海角，所谓的‘天之尽头’。这就是当年有五霸之首之称的齐国，是那时的版图，可谓海内最富庶最强大的国家。想想看它的历史有多少年？”
舒莞屏说不好。“大概三五百年？这要查查年表才好。”“不必了，让我告诉你吧，自西周分封姜太公至田横复国失败，齐国存在了八百四十四年！你可曾听说世界上有这般顽韧绵长的王国？说说看！”舒莞屏汗颜：“大人，我真的想不到！我实在未曾预料，这真是一场，一场独特的‘Marathon’（马拉松）。”“That is true,and it deserves the name.（的确如此，而且货真价实。）有人会说齐国其实只存在了八百多年，准确说来是八百二十五年。错了！它最卓绝坚毅而且感人至深的，恰恰是最后十九年！这是齐国后裔复国者向死而生的十九年！”他最后几个字发出了尖厉的高音。令舒莞屏难以置信的是，这会儿微垂双睫的冷大人眼中似有泪光，当然是不易察觉的。
沉默的一刻，冷霖渡往阴影里走了一步。他的声音从深深的夜色中传来，显得低沉喑哑：“你一定熟悉最后一个被秦王流放的齐王，也知道田横吧。这个复国者自杀于汉王召见中途，麾下的八百壮士听到传来的噩耗，一齐跪在东部海岛，面向他离去的方向拔剑自刎，全部殉国了。公子，你听到这个故事会想些什么？”“一个悲壮至极的故事，令人难以置信，却是真实发生的。”“那你想过河西，这里，它的未来吗？”
舒莞屏看到了黑影中有一双尖亮的眸子。他有些慌促。从未想过。但他知道这一问逼近了巨大而紧迫的、矗在眼前的命题。他似乎有个模糊不清的答案，但唯恐说错。他摇摇头，手心渗出汗粒，抓紧了衣襟。
“公子，这里是‘八百壮士’的国度，游荡着不灭的魂灵，更是他们后人的集合地！”
冷霖渡从黑影里走出来，那面容在烛光下显得陌生：冷漠而生硬，因为咬紧牙关，腮部坚实，目光变得冷酷无情。舒莞屏退后一步，闭紧嘴巴。冷大人垂下头，那稍稍稀疏的黑发在烛光下丝丝清晰。这样大约过去一刻，屋内没有一点声音。冷大人的手抚在舒莞屏肩头，口气温和多了：“公子，后面的事情也就变得容易了，只要稍稍想一下就会举一反三，因为这一切嘛，都该顺理成章。”
二
“后面的事情”到底如何、是什么，那一夜冷大人却没有说下去。是一件“要务”打断了他们的谈话。当时从室内的某个角落传来了重重的敲门声，不待这边应答，一个身穿甲胄的武士推门而入。这人径直走向冷霖渡，施礼后呈上一个函札。冷霖渡匆匆览过，边走边说，头也不抬：“公子再叙，我要去了，抱歉。”说着随武士走入了阴影。
整整三日未见冷霖渡。舒莞屏日日独处，又一次想起船期。屈指算来那场“北煞风”已过半月，也就是说，被耽搁的客轮至少离港七日，不出意料的话当从沪上驶往南国了。他眼前又闪过了金毛亨利的蓝眼睛，心里念一句：我如今待在你做梦都想不到的地方，一个至为奇异的、几近梦幻之地。由亨利想起那个西洋女子，圣女贞德。“啊，贞德，一个神奇的人！”他这样默念，心头闪过的却是万玉大公。老院公秘藏的那幅‘策马图’已经印在心上。耳畔又响起了老人粗重的喘息，脸上是一道沉沉的目光。他长时间想着那个光滑的假肢：由久经风雨的陈年梧桐做成，木质轻盈且不会变形。就为了冒死搭救自己，老人第二次失去了左腿，好在这次可以替换。为了觅得一根足以配上老人的好梧桐，他和西营的仆人四处寻索。老人在木工房里亲手为自己打造这条义肢，用上了全部的心思。在舒莞屏看来，它最终成为一件完美的神物，以至于有了体温和扑扑脉动。还记得最后的工序：先是细细打磨，搓脚石揉砺，玻璃片刮擦，而后用手掌一遍遍抚摸。那是他第一次从南国返回舒府和西营，也是第一次历险之后。他亲眼看到吴院公倚仗那条梧桐腿，不无艰难地移动，终能跨上马背。不过老人一旦骑上这匹栗色大马，整个人就完全不同了，没人看出是一位伤残老人。那次离家，老院公亲自押送一辆轻快的骡轿，一直将他送到胶莱河边。
冷大人再次出现仍然是一个深夜。他还是从那条长廊进来，好像消逝的三天里，人一直近在咫尺。原来界河之东发生了一件“大事”：一支投来两年之久的山匪哗变，不仅杀死了老营派驻的部将，而且掠走几十条来复枪。叛匪自海边防地向南，接近山地突然东折，渡过界河，与另一支山匪会合。这场阴毒的计划谋划日久：先是由岛上的旗营坐探买通总兵，使用了大把金条。令舒莞屏不解的是，既为山匪，必为清军所剿，为何二者又能够互通款曲？确凿无疑的只有一件事：冷大人于至危之时坐镇大营，由六大将军之朱砂滚子万东部全歼叛军。
这一夜冷霖渡闭口不提腥风血雨之路，依然吟吟含笑，叫着“公子”，共饮上好的咖啡。像过去一样，冷大人在杯子里加少许奶精，而舒莞屏只喝清咖啡，两人都不加糖。“我本来邀你去赏藏画，可惜耽搁了。这都怨我把你领到了‘山河’面前，所谓功名误人，江山忘义，我们所言过于沉重了。该是轻松悠闲的时候了。我们今夜何不去那里看一下？在这个岛上能与我共赏这些宝物的，大概也不会超过三两人了，实在可惜！”
没等舒莞屏应答，冷大人已经起身。这次没有穿过那条长廊，而是去了琴房。在那扇一直封闭的小门跟前，冷大人旋动了几下。门后黑漆漆的，什么都看不见。冷大人击掌三下，一道微弱的烛光由远而近。那个瘦削的男子手持烛台走在一旁。烛光洇不透重重夜色，只能照见一丈方圆。走入方形长条形以至多角形的几个房间，有的空无一物，有的积满书函和木匣、陶瓷器皿，还有形状特异的兵械如弓弩之类。一种古木和铁锈掺杂的气息时浓时淡。这些房间终能相通，由一道道门和长廊串联一起。
来到一个稍大的厅堂，这里烛光灿烂，让舒莞屏一时难以适应。他凝视壁上，不由得发出“啊”的一声。原来这里全是西洋画作，大小不一的画幅挂满四壁。“拉斐尔，伦勃朗，喏，这些名字公子不会陌生。”冷霖渡嫌光线不足，特意取过一旁男子手里的烛台，端到画前。“我在同文馆那里都不曾见过。这么多！冷大人，我无论如何都想不到，也不敢想！”冷霖渡把脸转向他，像看一幅画：“公子受骗了。它们大半不是真迹，是摹制品。可惜画者本人也无缘见到原作，因为那是不可能的。唔，真品也有，它们不多，可也足够让人欣慰了。”
整个厅堂四壁，三面是摹绘品，一面是原作。舒莞屏分辨不出二者，只觉得色泽笔触并无差异，特别是在时光中沉淀的某种难言的内质，似乎完全相同。他钦佩那个绘制者，忍不住问此人是谁、他又是怎么做到的？冷霖渡苦笑：“照葫芦画瓢，终归小技耳。你之赞许令人汗颜。那个胆大妄为者不是别人，正是本人。”
舒莞屏忍住讶异。对方口气归于平淡，转脸看壁上的一幅画。舒莞屏让深深的惊诧隐伏下来，可是很难。“大人竟有这样的奇技，不是亲眼所见，断然不会相信。大人的雅兴与志趣，实在令人敬慕。我不知这样说可有冒昧，我真的无论如何都想不到。”他说这些话时，因为怯懦而不再流畅。这一刻他忘掉了身在半岛西部荒芜苍凉的沙堡岛，因为这里正被深重的夜色包裹，没有风声大作也没有巨浪扑动，沉默的角落里烛光如莲，辉映着异国艺术的神采。一种莫名的感激在心头漾开。他最后说：“我是那么，那么rude（粗陋）。”“It's wrong.You are the best connoisseur.（错了。您是最好的鉴赏者。）”“在下不敢，国师大人，我真的不知该说什么了。请原谅我的无知。”
冷霖渡将手中的烛台交给男子，微笑摇头，复又点头：“在偌大一个河西，不乏智者异士，奇技淫巧样样俱全，唯有西洋画术少有知音。我想告诉公子，除了阁下，如果还有第二人能够识此境界，那也并无他人，只有万玉大公。我看出了你的惊讶，可我还是要如实相告。是的，她也曾站在你现在的地方，那会儿一双眼睛比烛光还亮！那是她的心灵之窗，正将这些如数收纳；准确点说是以慈悲和怜惜，更有恩泽，将它们轻轻抚摸了一遍。从那时起，我觉得这厅堂中所有的画，无论是拙劣的描摹还是原作，都蒙上了一层神秘的莹光，这光渗入纤笔和油彩，不再离开了。是的，万玉大公肩负的使命，她神圣的灵，把这里覆盖了，充满了照亮了。她在这里停留了半个时辰，可是从那以后，这间厅堂就容不下他人了。它一直是闭锁的，今夜，你是唯一光顾的人。”
不知为什么，冷霖渡的声音有些沙哑。舒莞屏垂首，不知该怎样倾吐这一腔感激。他抬起头，看到对方的目光望向西南方向，那是一片烛光未能照彻的深幽。过了一会儿，冷大人目光垂下，收束在尖尖的鼻头上。这个稍稍异样的鼻梁让人想到了一只鹰，阴郁，饥饿而又孤独。舒莞屏嘴角紧闭，鼻中沟微微抽动，仰脸看着他。
“这个夜晚，我们可以忘掉许多。这是我最高兴的时刻，我想公子也是如此。战乱，搏杀和心机，纷争无尽，乱世正未有穷期。可是谁来照料这些真正的珍宝、人间的精灵？我这样说并未包含自己亲手制作的赝品，不，它们不过是顶礼膜拜的痕迹而已。我是以它为媒，与遥遥深处的那些灵魂牵上一条细线；它们二者连接起来，就好比这些年刚刚兴起的西洋电报，哦，这种时兴玩意儿半岛也有了。这条看不见的细线把千里万里不相干的东西连起来，像做梦一般。唔，扯远了，我的公子！”冷霖渡摘下金丝眼镜，揩揩眼睛，似有微微泪光。
舒莞屏心里泛动千言万语，不知从何说起。他在想面前的冷大人以怎样的工心，描下这纤细逼真的每一笔？还有，那些汇集的原作又来自何方？他首先想到了那些分布在大江南北的教堂，还有洋行。连年混战，教堂遭劫，一部分画作也就流入民间。他想到那个女子，那个骑在马上回眸一瞥即让人不再忘记的侠女，她本人也曾站在此地，像自己一样看过这些画作。
三
午夜不知不觉来临。这个时刻冷霖渡兴致最高，已忘记对面这个年轻人并非一只夜猫子。因为源于深处的好奇和吸引，舒莞屏竟然毫无倦怠，总是精神振作。他甚至不再去想那个由穗至沪至烟的航班，昂昂的汽笛声似乎正变得遥远。
凌晨，几杯咖啡之后，冷霖渡掏出怀表看了看，“嗯”一声站起：“我有一幅临摹品想给你看。它没有放在那些画中，因为它必须独占一个厅堂。随我来吧。”他转身走向长廊，不再回头。廊上烛光很弱，如同稀疏的星星将人引向深远莫测之地。拐了几个弯，连续打开两道门，进入一个漆黑的空间。冷霖渡点燃蜡烛，高高举起。啊，看清了，一幅稍大的油画，画的正是一位骑马戎装女子！这是以前见过的！是的，舒莞屏想起来了，那是洋教习亨利展示给自己的，即那位法兰西传奇英雄。“圣女贞德！”他脱口呼出。眼前这一幅比亨利那张大多了，似乎也明丽多了。他上前一步，与马上女子对视：她的眼睛正望向自己。
“你果然认得。‘古有法兰西，纤纤牧羊女，神赐斩魔剑，法王泪如雨。十六从军去，百年一铁骑，战旗挥指处，莱斯起神迹。’”冷霖渡声音低沉，字字清晰。舒莞屏看着他。“我刚才念的是《贞德颂歌》，它很长，流传有好几个版本。我能够记得它的全部，那是在洋行的收获。‘河水急潺潺，夕阳如血艳。炮声惊马蹄，大地起尘烟。几欲折戟去，喊杀催心肝。’这首歌约有二十一节三百余行，当时年轻善记，能一口气背下来。也就是这首长歌把我引向了一个地方，走上生死攸关的一条长路。圣女就在前边，我听到了她的马蹄声，是这声音在牵引。公子，在深夜，只要用心去听，就能捕捉到远处那匹马的奔跑声。它急一阵缓一阵，从未停歇。那是圣女贞德的战马，我看到了她的披肩，她的长矛和剑，她的头巾和盔。啊，你看她！”
舒莞屏听到了急促的喘息，看到了高高擎起的烛台和苍白纤细的手指。面前的圣女贞德在闪动的烛光中腾跃。“公子，你会在心里疑问，认为那个几百年前的女子不能复活，一切不过是幻觉。我今夜要告诉你的是：圣女是不会死亡的。她脱去形骸是为了飞得更远，她换下洋装是为了更换甲胄。你会将我的话当成疯言呓语，可我甘愿如此。我要向你说出一个真实、一个神迹。算了，不必让你猜谜了，干脆直接告诉你吧，万玉大公就是今天的贞德！不过你要切记，我这样说不是一种比喻，而是在说神示的隐秘：万玉正是东方的圣女，是她的转世再生！”
舒莞屏把一声呼叫咽下去。冷霖渡的手微微战栗，那支烛台开始摇晃，舒莞屏不得不去帮他。可是对方躲开了，身体一躬踱到一边，将烛台放到窗前。这一瞬间舒莞屏好像明白了什么：老院公最后时刻交还的那幅万玉策马图，与眼前的画作出自同一个人，不过画者将马上的法兰西少女变成了万玉！接下去的叹息证明了猜测，那个弓着的背影在窗前发出低吟：“那是我为万玉大公画的最好的一幅画，可惜后来再也无法重复。它画出了她的形貌和心灵！我发誓一丝都没有夸饰，它是一笔一笔画就的！我把看到的万玉大公一丝丝绘出，耗尽心力，抵达极致。我将它放在身边，从不示人。可是越到后来，越是不能直面对视。我明白它只有一个去处了，那就是献给大公本人了。我这样做了。所以，也就从此失去了。”
随着声音渐渐低沉，窗前的背影驼得越发厉害。这个人好像突然衰老了十岁。怜惜中，舒莞屏差一点喊出：“不，它就在我的手中，您如果愿意，今夜就能见到！”是另一个声音在制止，那是老院公的低语：“不，你要见到真正的主人，要亲手交与她！”他强抑冲动，最后忍住了。冷霖渡的腰背突然挺直，转脸看他，目光变得凌厉寒冷。他躲开了这双眼睛。
舒莞屏觉得面颊上有击打的痛感，还有北风的刺疼。这个夜晚除了圣女贞德画像给予的惊讶，难忘的还有后来，一个小声默念《贞德颂歌》、由欣悦难抑的激动突然变得绝望的人。绝望，啊，这两个字是怎么跳到脑海中的？可这是不会错的，这一刻他真的从这个人的眸子中看到了伤绝。
回到住处，舒莞屏久久无法入睡。打开那个柳条箱包，取出那张灼烫的画像，让烛光一次次移近又挪远。他发现与以往不同，只有这会儿才真的看清和读懂了这幅画。画中女子比那张西洋圣女的脸庞更为俊美，特别是那双眸子，楚楚动人。这是侠女与丽人的完美合体。从她的心窗投出的，是一束久久不熄的强光，这光投向的不是某处场景，不是战场和烽烟，不是一群厮扭搏杀的人，而是某一个人。这个夜晚，他读出了深不见底的温情和爱怜。
无法遏制的潮涌荡起。必须立刻见到她，就此奔向一路颠簸的终点。这样的夜太长了。
一连多天过去，他不再像过去一样吃和睡，也难以阅读。他在屋里走动，拍打坚实的墙壁。大草屋海草混合河泥做成的厚墙，沉实坚厚。他觉得自己就像一个囚徒。坐在那张琴桌前，试着抚弄，不成音调。他觉得冷大人食言了：对方并没有对自己言说五音之妙。是的，这个人究竟有多忙，外人是难以想象的。他甚至想到这位冷大人每天只用常人十分之一的时间睡眠，通宵达旦忙碌，还会寻一些间隙画上几笔。自己是何等有幸，与大人长时间共饮叙谈，甚至能够一起品赏画作。
又是多日不见冷大人的踪影。舒莞屏午夜走出屋子，在柽柳和合欢树间徘徊，看那些长廊连接的屋子透出的烛光。一两个影子在不远处游动，那是卫士。他们不会无视他的存在，显然不想打扰他。
又一个深夜来临。困倦不见了，这有点怪。他感到惊讶的是，自己住到冷大人隔壁就不再有午夜前入睡的习惯，而是随着这个时辰的逼近而变得亢奋。常常于凌晨强迫自己睡去，可是一早就会醒来，一整天不觉得疲怠。他甚至怀疑此地隐伏了某种类似于细菌的东西：在同文馆学过的解剖医学中涉及病毒与细菌，知道那是肉眼无察的极细微的活体，有巨大能量。这无测的能量正在左右自己。兴奋，躁动，古怪的欲求，已将整个人俘获了。他无法得知这种后果是什么，只是多少明白了冷大人颠倒的作息，以及超人的精力是怎么一回事了。
他正在室内踟蹰，响起了敲门声。是瘦削青年：“公子，大人嘱我好好服侍您，他正连日在外巡察，不放心您。”他举起手里的东西，一个朱红木盒。有一股香气漾出。盒中原来是几个小碟、一壶热酒。摆上案几的是几片红色腊肉，醋鱼，酱瓜，还有从未见过的吃物：三只醉虾。精美的夜宵太诱人，他感到了饥饿。瘦削青年并未马上离去，而是站在一旁斟酒。他邀其共饮，对方辞谢。
男子离开时，一阵冲动让舒莞屏上前一步：“请转告大人，我真的不能再待下去了，我要拜见万玉大公。”男子躬身施礼：“知道了，公子。”男子出门后，他即有了睡意，和衣小憩，很快入眠。这是许多天仅有的一次深睡。醒来已是半上午时分。餐后出门，看大城池的秋景：一路匆促躁急，抵达后竟未好好领略一番。碧蓝的天空、摇动的树木；白云走得快了些，一只胖胖的白鸟飞过。这提醒他此地多水，渠河纵横且离大海不远。极目远望，看草顶大屋间掺杂的砖石建筑。所有房舍都很分散，似乎没有严格意义上的街巷，也找不到传统的家居院落，真像旷野上生出的一簇簇巨型蘑菇。
他沿着清澈的渠水走去，路过一些房屋，看到一队兵士正在操练。他们着装一致：打裹腿，穿灰衣，戴圆筒帽，腰扎皮带；没有发辫，不，发辫挽在帽子里。一旁的木架上放了刀枪，西洋快枪。他站下欣赏了一会儿搏击，继续向前。刚走近一个跳蛙作响的蒲塘，有人热汗涔涔赶来，是那个瘦削青年。“公子让我好找啊，我该陪您出门的，实在不好意思。”对方喘息着，最后说到一件要事：冷大人回示，说万玉大公军务在身，短时间难以回府，还请公子鉴谅。如公子实在寂寞，可去城郊观事。
又是“观事”。舒莞屏心中一沉。他自知日日盼念之事再次落空，此刻何止寂寞，而是愤懑和焦灼，还有疑惑：那个马上女子或许最终只是一个传说，仅仅活在奇幻之境，无法看到也难以走近，因为并非一种“实在”。“公子想去哪里观事？”男子稍稍提高了声音。舒莞屏抬头，大声回道：
“我想看大海！”
四
马车一直向北。这里谓之“大城池”，是当地人的习惯叫法而已，其实更像几个互不相连的村庄，撒落在河道水汊间的大片淤沙丘岗上。这是几千年海风与激流相互作用之下形成的特异地貌，历经多年营造，一簇簇大草顶屋疏密有致，倒也可观。道路两旁植被旺盛，多是柽柳蒲苇。另一些内地树种，如柳树和白杨十分常见，不过更加高大生旺。女贞合欢栾树橡树黑松，也能见到。舒莞屏发现自渡过界河，有两个特别之处让人留意：一是大草顶房多由长廊连接，二是常常见到美人蕉。前者或为防风及私密之需，后者则不太明了。一丛丛美人蕉在院内吐放，好像正探望一个个过客。
随着往北，风变得凉了。瘦削青年和另一个年纪稍大的兵士一路陪伴。兵士冷冷的面容和腰间的短铳和弯刀，提示这里仍需警戒。三人乘一辆双套车，厢中没有软座，好在道路不太颠簸。瘦削青年说：“我们其实可以坐船的。”原来海边有几个小码头，河道畅达。“船的用处在这里更大，它们好比蒙古人的马。”舒莞屏点头。他记起进入界河之后不断弃车登船，远比乘车舒适。不过这次来海边选择乘车是对的，他们还要去无法通航的地方。
一道道沙岗生满了杂树。鸟儿喧声逼人，还有其他动物在嘶嚎。偶尔见到岗上闪露的孤单屋顶，那是哨卡。大约穿越了三四道沙岗，一抬头看到了低平的生满灌木杂草的沙原，不远处就是大海。天际线无法分辨，因为天色稍阴，望去是统一的铁青色。海的深处呈墨绿，越是近岸颜色越浅，最后变成蓝色和绿色。鸥鸟多极了，它们起起落落。离岸远近都有海岛：远的半隐于云雾，近的则很清晰。舒莞屏长时间看着一个近处的海岛，那里的房舍也是大草顶，绿树杂生，看去轮廓清晰。
“这岛真好！”舒莞屏发出赞叹。瘦削青年点头：“那是‘浪荡岛’，看着近，坐船要一个钟头哩。要等南风。”舒莞屏举袂试过，西南风。“我们能去那个岛吗？”“哦，这得有牒令才行。公子去那里不难，改日可问国师。”“岛上都是打鱼人吧？”“是，只有鱼，粮食菜蔬要从这边运去。您看！”瘦削青年手指一条刚刚驶出的船，“那是当值的船，两天一班。”那条帆船不大，好像一动不动凝在水上。“平时岛上的人就乘这船进出？”“是的。不过他们不能轻易出岛，那也要牒令。岛上有一个水营，他们属于护城副都统管。”舒莞屏在想，如果有进犯者从海上袭扰，那么这个岛对于防御太重要了。若是官军的战舰，要抵御恐怕不易。
瘦削青年知道舒莞屏在想什么，说：“这一带海岸的大炮是最厉害的，以前让几支水匪葬身海底，从那以后再也没人敢打这里的主意。如果从东西南三个方向进袭，那才是最难防备的。悍匪和官军形成三面合围，有过几次险象。不过我们的将军可不是吃素的。”他说起这些，一改往日的寡言少语，话语畅快。海中的帆船不觉间驶向码头，它变大了，帆是深棕色，竟然在逆风中鼓胀，舒莞屏颇为不解。
码头上有一些人，大多像兵士。卸船的人肩扛重物，或几人合抬一些很大的物件，发出闷闷的呼吼。舒莞屏想到近前去，陪伴的三个人却建议往西：“那边是渔场，快上网了，那才好看。”马车上卸下两匹马，他和瘦削青年骑马，两个兵士一个留在车上，一个徒步相跟。在噗噗的浪花旁策马好极了，这在舒莞屏还是第一次。海风清凉爽利，鸥鸟喧叫，有的竟俯冲到马尾巴那儿。濡湿的粉细河岸上留下一个个花样蹄印，马似乎也很愉快。从这儿望向大海，颜色又大为不同：一层层一缕缕，如同凝固的厚云。深黑色、微紫色、蓝色和白色，渐次排开，在近午的阳光下变幻。近处有几条大鱼在跳跃，划出一条短弧，溅出白色水花。有一种钝声从深处传来，像牛的哞叫。舒莞屏让马放缓，侧耳倾听。瘦削青年听了一会儿，说：“哦，海牛，谁也看不见。它叫的时候会有大风。”“你也没见？”“谁都看不到。不过都知道，‘海牛一叫，大风必到。’”“什么时候？现在？”瘦削青年摇头：“不知。有时一个时辰，有时要到半夜。反正听到它的声音，船就落帆靠岸。”
前面有一簇簇人影，呼号声近了。“啊，上网了，我们来得正好！”瘦削青年有些兴奋。离那片人影越来越近了。有两个穿了油布衣裤的汉子咋咋呼呼从一条舢板上下来，抬了一团火焰似的东西。他们惊呼一声下马。那团火焰在燎动，两个汉子像被烧灼一样，不断发出尖叫。近了，原来是一只大到吓人的章鱼，装在一个大筐中，勒了几道绳子，长了吸盘的长爪伸出。它的巨腹因为生气而鼓起，颤动，眼睛黑紫，是两个大大的斑点，闪烁和盯视。舒莞屏不敢近前，两个汉子见了他们立刻闭上嘴巴，不再喊叫。他们小心地绕开，一匹马却因为好奇挨近了一点：只一眨眼的工夫，就像一束火焰在风中燎了一下，章鱼的长爪紧紧缠住了马腿。马往上一蹿，蹬了几下，章鱼的火色长索还是死死绞住。
舒莞屏和瘦削青年吓坏了，不知所措。两个汉子躲闪腾跃的马，一个从腰上抽出弯刀，瞅准机会一个箭步上前，把章鱼长爪砍了下来。马跳开，那截断下的章鱼长爪还吸附在腿上，马嘞嘞大叫，跺蹦，好不容易才得解脱。两个汉子抬着那团舞动的火焰远去了。舒莞屏看清是自己刚才骑乘的那匹马甩掉章鱼长爪，它向这边靠近，依偎在身边。他抚摸它受惊的身躯。
震耳欲聋的声音，是整齐的拉网号子。大网的白色漂子在近海形成一个直径十丈的半圆，两端都有人伏在绠上，随着号子用力。领头呼号的是海老大，高大粗壮，脸色凶狠，来回跑动、骂，踢打拽绠的人。随着半圆形的漂子一点点移近，围在网中的鱼虾沸腾起来。大鱼跳到一人多高，垂落时激起一片浪花，无数的水族攀到水溅高处，发出若有若无的尖叫。像梭镖一样的针鱼刺中了鳐鱼，鳐鱼又甩动长尾打翻了鲅鱼。青魆魆的大虾弹射箭须，周边小鱼无一幸免。生死之间的一条界线，就是那道白色的网漂。一条银色大鱼在阳光里发出刺眼的亮色，它翻越了那道弯弯的漂子。海老大愤怒至极，骂人，骂鱼，骂大海，骂一切见到的东西。不断有大鱼成功逃脱，海老大快要急疯了。就在这惊天动地的呼号叫骂、海浪和死命挣拼的水族嘶鸣交织中，那道弧形白色漂子终于缩成了很小的扇形。
舒莞屏看到了一座鱼虾的小山，迎着西南风翻滚倾倒。吼声不知来自大海还是人和鱼，耳膜快要爆了。海老大的怒吼就从这巨大的嘈杂中冲出来，号令所有人，让他们在这千钧一发之时各领其职：一部分人跳进海中，冒着被突然变大的浪头冲走，或被网线缠住淹死，或被长嘴鱼咬伤咬残的危险，游到漂子跟前，用尽全力提拉，阻止水族最后一刻逃窜；另一群人半伏到拍岸的浪头下边，闷住一口气按住网脚，以防水中生灵从下边脱漏；再有一群人于沙岸不远处飞快铺开一片苇席，等待从大海里俘获的水族。
近岸是一排排半卧于沙子下的渔铺。这是拉网人的住处。渔铺旁到处是摊开的网具、锈蚀的铁锚、一条条舢板。这里有制鱼坊，所有捕来的鱼类都要在这里分拣，小鱼做酱，大鱼剖洗腌盐；虾蟹之类或腌制品要转运码头，送往大城池周边地区。瘦削青年说整个河西共有十多个这样的渔场，它们是重要的银库来源。除此之外还有捕蜇场，那是更大的进项。“渔场不如捕蜇场，从春季到初秋，海蜇涌来，船都没法出海。捕海蜇不用拉网这么费力，只用长柄抓钩一只只拖上来就行。不过海蜇上岸不久即会化成汁水，那要赶紧使上盐和白矾才好。这里的海蜇场是江北最大的，从这儿往西就是几条河汊入海口，那边有十几个捕蜇场，上千人捕蜇。”
舒莞屏想一直往西，去那片捕蜇场。“那还远哩公子，要再找时间。除了渔场和捕蜇场，还有两个盐场。”瘦削青年抱着膀子，天有些冷了。“大城池地可肥沃？”他想到了粮食供给。“我们有最好的粮田。公子可能想不到，我们还有金矿。”“金子？”“金矿的一半在我们手里，另一半在官家手里，”瘦削青年看着西南方的迷茫天色：“不过用不了多久它就全归我们了。”
舒莞屏似乎记得以前吴院公讲过的事情：曾祖父曾奏请朝廷开发半岛中西部金矿，未得准奏。那是天下少有的富矿，几道不高的山梁，名曰“玲珑”。当地山民用土法开采冶炼，官家只想掠夺。“悍匪蜂起，官匪勾结，最苦的是淘金人，他们捧出的是黄金，留下的是尸骨。”吴院公言犹在耳。
舒莞屏看着西南方，那是一片浓浓的雾霭。
五
一场风暴正在逼近。他们忘记了海牛的哞叫，正在马上缓缓而行，突然听到了由远而近的躁动：连续不断的浪涌从深海一排排耸起，撞击，水体迸裂，无数碎屑扬到高空，发出呼叫。这声音渐渐变得尖厉，终于猛烈爆发。大团乌云赶来相助，将水举得高高，狠力抛开、击碎。紧跟而来的浪涌像鲸鱼背一样出现，匆匆赶往海岸，去征讨吞没，去拆毁陆地，去呼唤海边的亡灵。陆地上的亡灵多到森林一般，在上万年的时间里，在人还不像人的时代就开始诞生。死对于亡灵就是生。亡灵的来路千差万别，最多是溺死鬼，其次是被石块和铁器打死戳死的。最年轻的亡灵来自沙堡岛，这些人死得惨凄而又突兀，因为这当中最不幸的是被西洋火器所伤的一批，这些火器的发明者是心智不全的人，不知道火器将人击中是怎么一回事：它不像刀剑那么痛快，只让人慢慢流血，迟迟不愿变成亡灵。
瘦削青年捂着帽子看天空翻涌的云朵，叫着：“天哪！”他看着舒莞屏：“公子，风暴来了！你看海牛叫得多准，它来了！”“怎么办？”“我们别找那辆车了，直接往南，去大沙岗南坡躲一躲吧！”舒莞屏凝神北望：大风和沙末混在一起，刚才还能看到的景物全都不见了。“天哪，拉大网的人怎么办？我们的车、两个兵士和车夫去了哪里？”他叫着，手勒缰绳，马在抖动。瘦削青年有些急：“拉大网的人会跑回渔铺。咱们的人不要紧，他们会钻到车下边躲过风暴。老天，这风沙可真大啊！”
两人往南疾驰。刚走了不远就听到呼喊：“啊啊，我在这儿啊，是我啊！”瘦削青年勒紧缰绳，马在北风中扬起前蹄。舒莞屏打马奔去。一大团沙粒旋来，整个人和马腾空而起，好在落地时没有跌倒。他吐出嘴里的沙子，跳下马寻觅喊声。前边传来呻吟：一丛被沙掩去半截的柽柳下蜷着手捂腹部的兵士，身上的沙土渗出了殷红的血。“啊，原来是你！如何受伤？”他认出这是那个卫士。“大人，我刚离开车子，就遇到了一个蒙面水鬼。这是真的！他没有火铳，可是他有吹管，是暗器把我射中了。”
大片风沙搅到身上。舒莞屏用身体遮挡他，从衣服上撕下一片布绺为其包扎。血渗得轻了。舒莞屏把他扶起，费力搀上马背。卫士嘟嘟囔囔，还在说“水鬼”：“他肯定是半夜摸营的，遇到了风暴。他不会是一个人，是一伙！”
舒莞屏觉得大风沙裹起自己和马，还有卫士，囫囵个儿往前推。半个时辰之后，又一匹马出现了，险些撞在一起。舒莞屏认出是瘦削青年，摇动伏在马背上的卫士，让他复述刚才的话。瘦削青年大叫：“我们快去告诉沙岗上的兵士！快！”
沙岗上的草顶屋里跑出几个兵士。他们和瘦削青年耳语几句，七手八脚搀起受伤的卫士。风暴平息已是午夜，舒莞屏等人不能停留，让兵士备一套车马上路。车子疾驰，半途遇到一队兵士，这些人是为拦截那些“水鬼”而去的。
急急赶往大城池，抢救伤重的卫士。黎明前来到一个树木茂密的院落，这里有浓浓的草药味儿。他们把伤兵抬下马背，有人走来，一见瘦削青年就叫了一声。伤兵抬到室内，这里灯火通明，药味刺鼻。一个戴了绒帽的医生看了伤情，一仰脸看到舒莞屏，叫一声：“好俊美的官人！”舒莞屏从对方的鬈发、眼睛和声音上知道，这是一个四十多岁的女人。瘦削青年在他耳边低语：“大药堂总管。”
卫士在天亮前醒来。女总管对愁眉不展的舒莞屏说：“官人放心，他几天后就能站起。刀伤无碍，左耳旁的青紫斑痕才叫麻烦，那是亡灵的阴毒。”她目光灼热，他将脸庞转向一边。对方说下去：“亡灵在夜间和风暴天出来，单个或几个一伙。这在沙堡岛是常事。大药堂救过不止一个被它们所伤的人。”“真有这事儿？”“嚯，沙堡岛不是别的地方，溺水的多，船在海里河里翻了是常事；还有交战杀戮，山匪一进水汊就无路可逃。多亏大公，只有她才镇得住！她出去巡视，离开大城池了，那些亡灵就从淤泥里冒着泡儿上来；大风一起，还能从沙土中吹出来。它们借着风势一路喊叫，找人报仇。找不到仇人，就胡乱撕咬。官人可得小心，不过咱有大药堂，有药，有驱邪符。”
她诡异的神色让人害怕。舒莞屏看了转醒的卫士，只想离开。他和瘦削青年走出院落，女总管一直送出大门。瘦削青年咕哝：“她父亲是大郎中，去世后就由她接手了。”舒莞屏说到水鬼偷袭的事，瘦削青年说：“那是小股水鬼，原想劫持浪荡岛，遇上风暴，就转向了渔铺。都擒了。”这消息让人放心一些。他在想冷大人离开的时间，今天已是第五日：“但愿大人不要遭遇这场风暴。”“不会的。大人已经回来了，他还问起公子呢！”舒莞屏听得真切，心里涌起一股暖流。
六
舒莞屏睡了一天。侍童在天黑时携来食盒。莲子粥，糖渍小鱼、酥饼、烤水鸟。焦嫩的小鸟让人不忍食用。饭后一杯苦咖啡，让人感受了特别的安怡。一天一夜的经历宛若梦幻。午夜展开半岛地图，这是在顺德饭店绘制的，沿海岸线添注了一些标识。烛光移近，先是找到浪荡岛，然后寻觅那些河道、渔场和水汊。从这里往西，一直到莱州湾西侧，有更多的沼泽和水道，是极其复杂的水网系统；似断还连的沙堡岛像锁链一样延伸，这中间就有盐场、捕蜇场和大大小小的渔场。
清晰而沉着的敲门声。他想到了归来的大人。果然，还未等上前门就开：冷大人。大人进门的一刻，后面有人为其加了一件披风。“公子受惊了！”一声低低的问候。“大人辛苦。我们只去了一天一夜。看过渔场，还有来往于浪荡岛的船。”舒莞屏有些兴奋。冷霖渡扯扯披风说：“公务在身，不得不经常出行。独处于我是一件奢侈的事情。孤独，这是何等美好啊！可惜人这一辈子总也停不下来！”冷大人看着他，眼里是热切和怜悯的光。
他们相对而坐。无语的一刻，舒莞屏记起了那些油画。每一张每一笔都要一丝不苟，那要耗去多少时光！可面前的大人何等忙碌，用东边大营副统领的话说，他就是诸葛再生，事无巨细，亲手料理，等于是万玉大公延长的臂膀。此刻，这位稍稍瘦削、面色苍白的人，看去何等温和平易。舒莞屏正在压抑突来的冲动：再次提出拜见万玉大公。他不知该怎样忍住，对方却替他说出来：
“公子，你等待的时间有些长了。船期已误，赶不上同文馆的季考，索性再等些日子吧。大公不在，我们就一起等待，闲聊一些事情。这对公子也许是重要的。你曾经和我一起看过那个地形图，记得古齐国的边界。你也许会问到‘大公’这个称谓。不错，吴院公说过，那个可敬的老人知道很多。不过这是一个最能守秘的人，他只吐露了很少一点。关于大公，他不会比我知道得更多。公子愿意听我说出一二吗？你听过了，再去拜见大公，也许更好。”
舒莞屏不待对方打住，急切的目光已经暴露了内心。他看着冷大人。
“那好吧。”冷霖渡将杯子推向一旁，“就让我们从大公的身世说起吧。你可能知道，她生于半岛最富庶的望族，是贵胄之后。话要从西周封赐齐姜说起。姜氏封国至今已近三千年，子嗣繁衍，流布于半岛，万玉为七十三代传人。这种血缘脉络，非专于谱系数年而不可考。不瞒公子，我自两湖总督幕宾时期即着手此事，历时十年又七，总算有一点头绪。万玉既是太公传人，那么按西人传统，即可称为‘大公’。”
舒莞屏生怕遗漏一字。冷大人停息，那双因莫名忧愤而变得犀利的眼睛盯过来，让人战栗。他避开这目光，发出怯怯一问：“可是大人，她并不姓姜啊。”冷霖渡嫌热一般推开披风，身子前倾：“这就是今夜要说的关节了。万玉原为姜氏所生，只因曾祖结仇于官家，才由万姓收养。改日我给你看‘宗谱考续图表’。公子，这份图表才是我一生最大劳绩，没有之一。”冷霖渡伸出两手，似要抓住舒莞屏的双肩，倏又停住。这双手拢向嘴边，呵一口气，飞快搓动起来。
舒莞屏将披风搭在大人肩上。冷霖渡低头：“我曾迷于星象。西人占术大不同于中华堪舆谶纬之学，其实互有牵连。我一直为万玉大公传奇所困，深夜无眠屡屡自问：一纤弱少女竟能手刃清廷蛮儿，跃马大荒一呼百应，何也？后入洋行，初通西人事迹，见贞德戎装策马图，又获万玉像，始觉二人何其相似乃尔！”
阵风吹过长廊。窗外星稀月明，树影摇动。冷大人额上渗出细小汗粒，呼吸稍急，伸手按住胸部，倚在窗边。“公子愿陪我到外面走走吗？”“啊，好的大人。”
他们沿长廊走出，一直走向旷地。风有些凉。远近微光，是大城池不眠的窗口。孤鸟飞过，羽翅击打夜气。秋虫鸣叫，是唯一的歌者。冷霖渡缓缓叙说：“多少年过去了。我投向万玉大公时年纪比公子大，舍弃了人人嫉羡的前程。我一生并无婚配，身边只有一个养女，也将她带来。今夜我必得告诉公子，这是冥冥中的注定，一种前定。”
舒莞屏未应一声。要说的话千般繁复，不知从哪里开启。他在自问：你已经为那场突来的“北煞风”错过了船期，还会错过什么？这一问，心口有一种窒息感。他按住胸部，那里一阵撞疼。
“我不知公子一路所闻，还有进入沙堡岛的观想。这里没有青州豪奢，也比不上舒府堂皇。此地唯有艰辛、忍韧，唯有与万恶渊薮一搏之顽志。几顶草屋，飓风难摧，何也？”冷霖渡一只手伸向冰凉的夜气。等不到回答，这只手即转向星空，在半空凝住。