第4章 长篇小说 去老万玉家（三）
一
护送舒莞屏的是一个膀大腰圆的家伙，三十多岁，长了一把红胡子，眉毛很长，闪着蓝色，活脱脱就是一个妖怪。店家对他说：“你知道怎么办，按规矩来。”红胡子吐一口，说：“放心吧，老东家。”船开了。宽宽的河面足有三十丈，浊浪滚滚，涌来的水波好像不是朝向大海，而是相反。一些大个头鸥鸟上下翻飞，跟船往前。“如果有座桥就好了。”舒莞屏抵紧船舷，抵抗摇晃。红胡子说：“不是没有桥，有一座，在上游十多里。靠海越近浪头越大。我操界河。”他看一眼舒莞屏腋下的柳条箱包，乜斜着往船上拉屎的鸥鸟：“我用火铳崩了你。”
好不容易上岸了，不长的一段水路差点让舒莞屏呕吐。他脸色白得像纸，步子踉跄，紧抱箱包。红胡子说：“你得跟上我，要想撒丫子，我就一刀咔嚓了你。”说着拍拍腰上的弯刀。舒莞屏看着不远处的村落：“什么时候才能见到老万玉？她家还有多远？”“她家大了去了！过了河全是她家！”“我须早些见她，要赶船期呢。”红胡子笑了：“那也得洗涮干净，要见老万玉，不把脏疵呼啦的泡个干净，门都没有。”“你这一说我倒糊涂了。”“到时候你就明白了。唉，我想那个大热水池子啊，操他娘的，我足足半年没吃那里的肥菇炖沙鸡了。”
村子到了。街巷干净，行人笑吟吟的，说又来俺们营盘了？红胡子说：“狗日的嘴甜。”有卖瓜果的摊贩，他抓起几个咬一口，又递给舒莞屏。摊贩拣出大个的果瓜塞来：“客官尽吃。”红胡子吃了一些，从腰里掏出几张脏腻的纸片：“给你一些碎银，不用找了！”摊贩作揖。舒莞屏问红胡子：“你没给银子啊！”“呔，这是河西的银票，比白花花的银子还顶用哩！”舒莞屏讨来一张，见上面有数码面值，有套红印章，是一个女人的侧影轮廓。他指着不甚清晰的红印：“这是谁啊？”“万玉大公！”“啊，印在了银票上！”他吸了一口气，再看。
穿过不大的村子，眼前出现一座座海草大屋。它们像巨型蘑菇突兀地长出，让舒莞屏眼前一亮。大蘑菇间距不等，有的是独栋，有的被密闭的长廊连起。大约几十座海草屋，围在高栏内。大门有岗亭，摆了拒马，站了挎刀的兵士，一色黑衣。舒莞屏吐出一句：“啊，老万玉家。”红胡子白他一眼：“我操。”
他们在大门口的岗亭前没有耽搁多久。兵丁要搜身，红胡子掏出什么晃了晃。大海草屋形状不一，圆的，六棱的，长方的，更多的是四四方方中规中矩的大宅模样，显出威势。这些海草屋盖得十分讲究，环境整洁，种了不少花草，最多的是美人蕉。他在河东客店也看到了这种花，原来这一带的人偏爱这种植物。转过几个海草屋，进入不甚明朗的长廊。眼睛适应之后才看得清，这廊也是海草搭顶，墙壁是蒲叶做成的帘子。有几个小窗，遮了蜡染布幔。拐来拐去进入一间小屋，一个扎了双髻的女童站起，盯着红胡子：“通牌。”红胡子递上木牌。女童击掌，里面出来一个身材细长的男子，走路像麻秆一样摇晃，做个手势让他们跟上。
舒莞屏和红胡子分住两间客房。红胡子说：“你还是我的人，待会儿交出去才算完差，我明天就回河东了。这是个好地方，泡澡儿吃大烤鱼喝米酒，让人眼馋。你小子有大福分，果真见了‘大公’，可得替我磕个响头！”舒莞屏不语，心里只想快些见到老万玉，速速返回不误船期。
半下午时分，女童进来说：“时辰到了。”她领两人在檐下行走，拐来拐去进入地下。有人拦在入口，让他们脱衣换鞋。舒莞屏拒绝：“这算什么！”红胡子说：“嗤，好生傻笨！”说着上来揪扯。舒莞屏只好脱掉外衣。只有一件内衣了，后面有小猫似的脚步声，是女童，盯着他：“脱。”“断不可以！”话刚出口，红胡子一把扯下了他的内衣。舒莞屏大叫：“好生无礼！”女童用食指和拇指捏起那件内衣，扔到一旁。红胡子晃着赤裸的身子，奓着胡子训斥：“过了界河，就得按规矩办事！小嫩葱一点辣味儿没有，还以为是朝天椒哩！”
硫磺味儿扑鼻而来。这气味太熟悉了。他想到了舒府的六角宫。随着往前，气味愈加浓烈。灯火昏暗，四壁上悬了几个蜡台。黑幽幽的水池，有人正在池角浸泡，打瞌睡的样子，两手抱膝，头伏在膝间。红胡子推推拥拥让舒莞屏往池角走，说：“见见老山姆！”水有些热，只一会儿就大汗淋漓。他们走到池角，舒莞屏差点跳开：是个女人，头发又长又浓披散着。红胡子说：“老山姆，俺送来了一棵小嫩葱。”
女人胖胖的身躯抖动着，往水里沉去，头发在水面漾开。水中头颅慢慢抬起，上半身挺起：四十多岁，双乳像两颗头颅搁在膝上；一张四方大脸，腮紫唇黑，两眼像板栗；使劲瘪着嘴，嘴角两边的纹路变得很深。她坐在水中，膝头分开，腰上的一片白布扬起来。舒莞屏“喔喔”两声，扭头躲闪。她眯眯眼：“不懂规矩的物件。给我拴挞了来！”红胡子将舒莞屏揪到跟前：“给老山姆施礼，这是大草营总管。”
舒莞屏脖子昂着：“我要面见‘万玉大公’。”老山姆低低头，不停地放屁。“哎呀，这里遇到了最臭最腌臜的人！”他心里喊叫，弹起双臂，红胡子被推到了几尺之外。“唔哟，好身手，老娘甚喜！”女人叫着拍手：“来人把他拿住。”话刚落，池边出现了两个光膀子的男人。舒莞屏不再躲闪，端坐水中。“这就好了。好生洗洗，身上干净才能吃酒。”她说着一摆手，两个男人离开了。
“老山姆，总管大人，我赶来河西，只为面见‘万玉大公’。您早些送我去吧，我最多待上两天。如果误了船期，那就得再等十天。”他说得缓慢而又恳切。红胡子拍拍他湿漉漉的头顶：“呆子，不洗干净，带着臊气能见‘大公’？”老山姆的手伸到舒莞屏颌下，让他仰脸，“哦哟，这般俊俏的小生！白生生就像秋天的小刀鱼。天佑‘大公’，咱这里一天到晚张网捕鱼，支罗扣鸟，吱扭扭扑棱棱没完没了！这是多少银子都买不来的啊！咱靠的是威声，是大公的英名！”红胡子击掌：“老山姆说的铁对！您好生收下吧，我明儿就回河东！我们主家说了，他身上带了一件宝物，这好比瞎子摸营，全靠那根竹竿哩！”
老山姆不再说什么，哼哼着躺上池台，让红胡子给她推背。“还是你的牛胳膊有劲儿，给老娘往死里推，推，哎呀好生解痒！”红胡子弓腰搓她厚厚的背肉，一双手从上往下捋将起来。老山姆舒服得哼叫，对池中的舒莞屏说：“让他捋几下吧，保你去些火气。”舒莞屏没有吱声。
老山姆从池台上摇摇晃晃站起，伸手往水中一捞，借着浮力把舒莞屏拉到台上。红胡子过来帮忙，她摆手挡过，“嗯嗯”几声，粗臂一抖即把人按在台上。“给我拿个大泥碗来！”她指挥着，一只脚踏在舒莞屏背上，蹲下，从头到脚细细看过，捋几下，拍打说：“上好后生。”她让红胡子不停地舀水浇泼，又将人翻转过来。舒莞屏闭上眼睛。老山姆将他的发辫拆开，冲洗，又扎成一束，喊着：“泼水。”这样忙了一会儿，她坐下喘息：“老娘好久没亲手洗涮一个后生了。哎呀，真是一件累活儿。得了，换上袍子赴宴去！”
池边铺了蒲席，三个女童给他们擦了身体，取来香脂挨个抹了一遍。三个人披上细软布袍，扎了带穗的腰带，穿上木屐。灯映在廊壁上，到处暖煦煦的。长廊尽头是宽大的厅堂，里面是一张长桌，上面摆满菜肴。“咱大草营今儿招待的是一位贵客。从今夜起就归我管了，我会把你一步一步领到大公跟前。”老山姆让红胡子坐对面，让舒莞屏挨近，“多么软的小手儿。贵公子才能长出这般小手。添米酒，上大菜，烤鸭子肥鱼肚，海蜇芥末汤。今夜咱不醉不休，明儿睡到日上三竿。”
舒莞屏发现桌上的凉盘已十分丰盛，主人一摆手，两个女童又端来大鱼。一条乱跳乱蹦的黑斑鱼足有三尺，刺鳍奓起，双眼凶恶，瞪着所有人。手戴皮套的壮士一拳捣在鱼头上，挥动刀子，瞬间剥下一张完整的鱼皮。一块块鱼肉在拧动的大鱼身上割下。热腾腾的米酒端来，大陶罐在几个人手中传递，注满杯子，咚咚饮下。红胡子连饮三杯，两眼变红，厉声指斥舒莞屏，令他喝尽。舒莞屏无动于衷。老山姆大笑。红胡子恼怒，站起来给舒莞屏灌酒。他的粗臂伸来，一双大手刚挨近下巴，舒莞屏肩膀抖了一下，拐肘击中了他的肋骨。“日他妈小嫩葱儿！”他两手捂着肋部踉跄，老山姆大笑。
二
舒莞屏在大草营住下，活动范围仅限客房和拐尺形长廊。一日三餐有人提木盒送来，送餐人穿灰色长衫，戴四方小帽。“我要见老山姆。”他迎着对方喊叫，没一声回应。端详客房四周，仰望天井。那是唯一的逃逸之路，可惜墙太高。红胡子已返河东，这里只有他自己。大草营好像没有人声，也没有风。午夜打开樟木盒，取出圆筒，展开画幅。白马扬蹄长嘶，女子回眸，让人心颤。他发出呻吟：“万玉大公啊，我这会儿，今夜，就在你的大草营里了，相隔咫尺，却被囚禁。那个吴院公可是你的救命恩人啊，我是他的主人，一直把他看成父亲一样。老院公，你如果听到了我的祷告，就把我引到万玉那里吧。”
他做了最坏的打算：误了船期就乘下一班，无论如何也要见到那个女子。从离开顺德饭店向西，一步步接近界河，奇事就没有停息过。终于踏上她的地界了，一切更加莫测。他相信老山姆就是万玉大公的总管，其职分相当于舒府的吴院公。“万玉啊，无论你多么智慧和勇武，我敢说，你的大总管一定找错了人！这个女巫一样的胖子会误大事！”他沮丧至极。从窗户上看星星，已是凌晨时分。突然有人叩门。“谁？”“官人开门。”女童的声音。
门打开，女童退后。不甚清晰的烛光下站了一个粗粗的身影，那张四方大脸和板栗一样的双眼很快让他认出来人。老山姆又粗又乱的头发勒了一道皮条，额上有三个紫色凸起的火罐印痕。“总管大人！”他施礼。“官人久等了。我这人有长睡不醒的毛病，昏睡三天三夜都是常事。醒来一拍脑瓜想起大事，立马来也！”说着径直走入屋内，鼻子蓬蓬吸着，说：“有鞑子气！身上干净了，鞑子气一丝没有，才能去见‘大公’哩！明白啵？”“敢问什么是‘鞑子气’？”“嗯，跟清廷混久了，个个都有这种臊气。我这人鼻子好，一嗅便知，‘大公’才派我来做这个差事。”
老山姆今夜穿了皮甲戎衣，肩膀下边钉了鱼鳞似的晶片，还扎了一条宽皮带，足蹬长筒皮靴，腰悬一把短刀。她见他上下打量，就坐下，把穿了皮靴的脚蹬向床边：“告诉你吧，我是界河西岸的副总兵，有这个衔儿。今夜行的是公事，才穿这身衣装。”舒莞屏觉得这副打扮古怪可笑，只问：“总兵阁下，我不是清廷的人，怎么会有鞑子气？”“嘻嘻，我是不会错的，我身上有两个地方从不出错，一是鼻子，一是下身。我睡过的人数也数不清，一上手就知道是不是好物。你跟我实话说来，前些天跟定那三个人，就是和黄毛洋人一块儿的，会是什么？”“清廷探子。”“招了就好。”“不是我招，是河东店家说的。我若真是探子，早就死在了客栈。”
老山姆拍着脑瓜，取出一个鼻烟壶吸一下，喷嚏连连，涕水横流。“我他妈的吃上烟土就好了，可惜不能沾，这是‘大公’铁规。我若是手握重兵的六大将军，就能躺在蒲床上吸几口了。日他妈的，哦哟，透露军机大事当斩！我接上问你，鞑子气到底怎么染上？姓甚名谁，家住何方，一一报来。”她张大蛤蟆嘴，一副心不在焉的模样，“公事公办甚是烦人，换了别人，先是采了元阳，然后一顿臭揍拴上老虎凳，保你屎尿全出来了。不瞒小生，咱前些天刚把两个探子送进铡刀铺，咔嚓一响铡成几截，扔进水里喂鱼算完。说吧，不把底来端，难过这一关。本总管知悉一些来历，才让你泡池子吃大餐。为甚？只为了让你见到‘大公’！说吧，我的大耳朵支棱着哩！”
舒莞屏为了让气息流通，把窗子打开。老山姆说：“不可，咱说的是机密大事。”她把窗子关严。“我是舒府公子，广州同文馆生员七年，再有一年结业。”他不想说下去。老山姆拍腿：“得，同文馆与清廷正是一伙。何时做了探子？”舒莞屏跳起来：
“我不是探子！我受院公之托，来见万玉！”
老山姆鼻子歪着，摊着手：“你的意思是，不用本总兵送铡刀铺了？那就从头说来，不用慌急。看小脸儿粉嘟嘟，一条大滋油辫儿。说吧，赶在天明把案子结了，我从来不愿拖堂。”舒莞屏看着窗外夜色，发出一声叹息。他取来箱包，打开樟木盒，将圆筒放在床上。老山姆想去抚弄，舒莞屏挡过，将画幅一点点展开。老山姆一脸惊惧，双手合十：“啊呀大公，果真是宝像在此。快受大草营总管兼界河副总兵老山姆一拜吧！”她退开一步，深鞠一躬，眯上眼睛。
老山姆不再哈欠连天，神情亢奋，长筒皮靴嗵嗵跺地：“我保你前程远大，从今儿个起黄金铺路！大公封你个爵位也说不定。先好生歇下，半晌再用早膳，海参鱼肚羹，外加小豇豆龙眼肉糜粥，半个小荞麦花卷儿。天一亮再泡大水池子，开一场大宴，我让仨俩童儿为你唱一曲渔鼓辞儿。第三天领你去看营兵上操，见识一番勾连枪比武、洋枪打鹌鹑。等你喝好玩好，打足精神，咱就送你拜见万玉大公。”
他听过这一通啰唆，再次恳求：“谢天谢地，让我天明就拜见大公吧。我实在等不及，真的没有时间了，再有五六天就该开船。”老山姆龇着黑紫牙龈：“老天爷，要见大公的人，还记挂一条破船？你真是小肚腆着白长了一副好眉眼，可怜见的！”“让我早日拜见万玉大公吧！快领我去吧！”他发出了哀求。老山姆拍腿：“她住老营帅府，那是沙堡岛大城池！你刚入地界，离那里还远着哩！”
舒莞屏听得清晰，顿生悔疚。这次远行实在莽撞，险遭河东客栈杀身之祸，又在河西苦苦羁留。他暗自盘算：既然前路遥遥，那就不如再做打算，待同文馆年考之后，一切自可从容。“老山姆总管，在下万不可误了船期。这就返回河东了。”
老山姆脸色阴沉，右手摸着悬挂的短刀，两只大眼睁睁闭闭，长叹一声：“嗯哼，只要进了大草营，就不再是自由身了。我不拦你，你跑出大营试试，不怕中箭、中刀、中镖、中火铳，那就好。”舒莞屏想从她脸上看出破绽，没有。一阵沮丧，还有痛惜。他望着透亮的窗子，仿佛看到了天水一色中，那冒着浓烟的客轮烟囱。
三
老山姆让舒莞屏乘坐一辆舒适的驴轿。这种车子有宽大的轿厢，内设软座和卧榻。共有四头健壮的驴子，前后各二，行路平稳。启程前他被告知：从大草营到下个大营，要经过三大村镇和一座渔场；每一程都有人按照上面传下的牒令送客，顺风顺水，半天工夫就能把人送进沙堡岛。
驴轿平稳舒适，却不如骡车快捷。舒莞屏认为骑马是最好的，自己从小被吴院公放在马背上，已习惯奔驰。驴轿有两个车夫，前后各一。轿厢中有神情肃穆的护兵陪伴，他们似乎永无倦怠。一辆驴轿可几天几夜不停不歇，只半途换下牲口。好在车子午前驶入那个大镇，再经一个渔场就到过夜的地方。舒莞屏打开布幔看外面，这里有酒肆客栈，店铺林立；看到了银号，这只有青州大城才有啊。他忍不住问护兵：这是河西最大的街市吧？回答令人吃惊：这可不是最大的，和这差不多的至少有七八个。
继续往前。空中有了鸥鸟，原来离海不远，很快要进入那个渔场了。原以为这里是捕鱼的海边，走近了才知道是制鱼卖鱼的地方。一眼望不到头的海草棚子，里面是刚刚运来的大鱼，一溜木台前站了手挥大刀的人，他们给大鱼剖洗，撒盐，然后装到木槽中。这是不曾见到的大鱼：花斑的通身黢黑的、蓝的紫的花白的，有的像碾盘那么大，放上砧板一个蹿跳，尾巴将人扫个趔趄；火红的章鱼放上台子，绞拧不停，就像一朵怒放的巨大的鸡冠花。到处腥味刺鼻，耳朵被吱吱咂咂的各种鱼的尖叫塞满。它们叫着，射出的水箭啪啪击打车幔。舒莞屏大睁双眼：“天哪，我第一次听到鱼会喊叫！”
整整多半天辗转于近海，傍晚入住客栈。第二天改走水路，随行护卫每到一站即交换牒令。三条篷船驶向水道，中间一条稍大，坐了舒莞屏、随员和轮换的桨手。篷下有软椅和茶几，摆了杯盏和果子糕点。前后各有一条更小的船，挤坐五六个兵丁，他们双目圆睁瞄着四周，刀箭在腰，斜挎长杆火铳。桨手强悍，船行轻快，惊飞群群水鸟。随着驶入水道深处，蒲苇和水柳多起来，不见天日。水道连着大片沼泽，穿过沼泽又是大大小小的沙丘。水鸟叫声和陌生的兽鸣交织回荡，阴森吓人。舒莞屏听到一种粗糙的闷叫从林野发出：“嘞嘞咿咿，哦哦吃啊吃啊！”背后传来回应，那是尖尖的女人般的咯咯笑声：“咳儿咳儿，哈哈肉儿肉儿！”他缩起身子。护卫是个斜眼青腮男子，三十左右，手不离酒葫芦，不时饮一口，嘴角带着嘲笑。舒莞屏害怕浪涌打向舱板，一路搂紧柳条箱包。前边水道愈深，浪涌更大，黑白间杂的浪头在船边甩起：一条青背大鱼气昂昂从旁游过，睁圆的眼睛瞥了几下船上的人。
舒莞屏确信接近沙堡岛，问了问，男子说：“哧，还远着哩。听到海猪呼哧呼哧叫，那才算到了岛子跟前。”“为什么那样叫呢？”“为什么？啊哈，它们在干那事儿，用这法儿消食。想想看，海猪吞了一肚子鱼，胀得慌，公海猪一把拿住母海猪，从天黑叫到天亮。岛上人吵得睡不着。”他听懂了。男子往水道吐了一口：“我操死他娘了！”
船行一个时辰。男子吆喝：“歇歇，找个湾子解解乏。”小船慢下来。一会儿看到飘在高处的幌子，苇丛中闪出棕色屋顶。船停在一个木头平台下。女店家伸出两手招呼，认出了船上的护卫。热腾腾的陶钵端来，酒也取来。男子吃相凶猛，只一会儿就吃掉了半钵汤肉。舒莞屏走向一间祭堂，看到供奉的四张画像：一个女人、一尊菩萨、一只刺猬、一只狐狸。他问女店家：“这是怎么回事？”“这也不知？万玉啊！”“啊，是她？”舒莞屏细看女人坐像，发现与“策马图”完全不同，长脸变成了方脸，下巴过于丰实，满目慈悲。“那刺猬和狐狸呢？”“都是仙家啊！这里供奉四路神仙！”“万玉也是神仙？”“这还用问？”
一路沉默。舒莞屏一直在想那张女人像。这是几天来最让他震惊的事：那个像磁石一样吸引自己的女子，而今，在这个愈走愈近的世界里，竟是这副模样。他实在忍不住，问身边男子：“女店家供奉的万玉像，真的是她？”男子肩膀一缩：“说不来。咱又没见大公。”
四周水生植物更加茂密高大，船长时间穿行在阴森处。野物在远近呼号，分不清是水鸟还是四蹄兽。那种粗糙而突兀的嚎叫实在骇人。岸边有飞速跑动的声音，仿佛有什么在绿丛中不顾一切地逃窜。男子歪头瞥瞥一脸惊悸的舒莞屏，拍拍腰间的短刀说：“那哭嚎的家伙是个绿面妖，个头不大嘴巴不小，见人吃人见鸟吃鸟，能一掌拍死海猪。有人用西洋火铳迎面开火，它伸出巴掌一划拉，打到肚子上的铁弹像米粒一样掉了。对付它还得用刀，眯着眼扎上去，别睁眼，睁眼会怕；只管没头没脑往里扎，热乎乎的东西喷出来也别管，那是绿色血水。脏血放完了，绿面妖也就啪嗒一声倒下了。”
终于看到了百丈之外的高耸陆地：像凝固的大海浪涌，又像在奔跑中突然停息的山岗，背上长了密集的蒲苇和水柳，间杂一些山地和平原都能看到的橡树和槐树。不时有船只在那里进出，驾船人穿了紧身黑衣。大概这就是沙堡岛了，舒莞屏一阵兴奋。可是船并没有向那里驶去，而是绕开。他询问的目光投向身边男子，男子说：“天还早哩，冒冒失失投营，会被活剥了吃。”“这也太吓人了吧！”男子做个鬼脸：“实话实说，这些水道我从不敢乱闯，做公差守本分，只去熟悉的店家和水驿过夜。”舒莞屏想从他的神色上看出一丝夸张，没有，完全是一副老实模样。
四
天黑时分，三只船驶进了更宽的水道。在渐渐收窄的闸口处，竖着一排尖尖的木桩，挡住前路。有两条大船分停两旁，栈道细长通向岸边，那儿有一幢不大的草顶屋。有人用钩子拽住前面一只小船，尖木桩吱吱呀呀沉入水中，小船通过。剩下的两条船被一一盘查，反复验看文书牒令，然后放行。
舒莞屏问：“我们进了大营？”男人手扶腰刀，咧大嘴巴又紧紧收束：“过了这道关就不能乱说了！你我都得小心！”水道拐了个大弯，前方只有蒲草和树木，奇怪的是这里突然静谧，像是万物休眠。偶尔有什么跳水声，显得突兀。“啊，这就是那片最大的沙堡岛了，大城池肯定建在这里！”舒莞屏眼圈红了。他心中默念一个名字，扳着手指算起来，差一点从座位上站起：天哪，已经过去了八天，剩下的时间寥寥无几，误掉船期是八成的事。“我怎么办哪？哪怕只耽搁两天，返程顺利，也不一定登得上那条客轮了。”他觉得这一程真是冒失到了极点。可事已至此，实在不能打住，不能功亏一篑。脑海里再次闪过老院公的眼睛，手贴紧胸口那儿：一封信札还在。“是的，忍住吧，快到了最后时刻。”他心里说。
篷船又走了一个时辰，仍未停息。两边出现大小建筑，有草顶和瓦顶两种。这很像一个村落，又像散在草野中的营地。船终于停泊。清一色的大草顶屋，比刚刚路过那些屋子气派，比前些天住过的大草营还大。草屋相连，兵丁游动。他知道本次水路抵达了终点。果然，船上的人都登岸了，那个一直坐在身侧的男子却把他按住，让其坐在原位，自己上岸。这样过去一会儿，一个胖胖的四十多岁的男人走来，身边跟了两个侍从。胖子拱手：“公子！一路劳辛！”舒莞屏起身还礼。“在下为副统领跟包，叫我‘辛辛阿二’就好。公子请。”
登岸后，随船来的几个人从角落走出。一路不离左右的护卫说：“公子，公干已完，你到了老营，咱们两清了，后会有期！”舒莞屏谢过男子和几个桨手，目送他们离去。辛辛阿二走在前边，不时回头一笑。舒莞屏想着接下来的会面，不由得心跳加快。他想告诉这个人：再也不要拖延，我只想快些见到万玉大公。
先要安顿下来。住处比大草营还要宽敞，只是没有那么长的廊子，也没有女童和男侍。他追上刚走出几丈远的辛辛阿二：“啊，先生，我想请您即刻通报，我须马上见到大公。”胖子眉头一皱：“公子，我们大公还在西边。您先安心歇息，副统领会用四轮驴轿送您！”“我已经等不及了！”胖子拍打衣襟：“公子，哪有这般容易啊！须多些耐心才好啊！”
半天时间白白流逝。舒莞屏草草用餐，从餐室出来，走在疏落的草屋中间。这里十分闲散，没有兵士阻拦。穿过几幢屋子，来到荒芜草地。又见水鸟，有什么动物惊慌离去，灌木枝条剧烈摇晃。沿小路往前，看到一个水塘。有人踞在水边，是个女人，五十多岁，手提活蹦乱跳的大鱼。“啊呀！”她叫着，抡起大鱼，“嘭”一声摔在地上。
他想走开，她叉腿拦住：“官人好生性急，家来！”舒莞屏这才发现塘边有一幢泥屋。“家来！大营里都知道我这算命的老婆子。我不要钱。”她啰啰唆唆。
老婆婆把鱼扔到一个木盆里，倒了一碗茶汤，端详舒莞屏。“可怜见的富贵公子。好大的官运！啊哟妈呀，入了桃花林，又进野猪群。天哪，公子有难！好比烙铁去皮油锅抽筋，只无解法。”
舒莞屏吓得脸色煞白，汗粒从额头滚落，问：“我会见到一个人吗？”老婆婆手指乱动，仰脸眯眼，猛地睁开眼睛，眼白大得吓人：“啊呀呀！”“敢问婆婆，我什么时候才能见到那个人？”老婆婆咬住嘴唇，抖动双肩，不发一声。