第2章 赶尽杀绝遇刺客
前往南陵的路上，易木桃和易琼瑶见到了从未见过的宫外世界，一切都是新鲜的。随从侍卫和小厮们的也都算忠心和善，至少不曾对两公主不敬。
入秋后，天黑的越来越早，也越来越凉，终于到了南陵，到了那个传闻不见天日的过园。
过园和皇宫内的御花园基本没有什么差别，只是住的人多，多是些小姐公子，他们大多是幼年时失了双亲，家道中落，自幼少了父母的关爱，对于有无父母的差别，他们的认知也就不大清楚了。
“你们就是嫡公主吗？真漂亮！我叫周书竹。”一满脸稚嫩的孩子快步过来问道。
“小姐快行礼，见到公主是要行礼的。”一旁的丫鬟瞧起来更是年幼。
“不必多礼，周小姐谬赞了。”易木桃莞尔开口。
“我姐姐叫易木桃，你也可以叫她姐姐。我是易琼瑶，你叫我的小字枫枫就好。你几岁了？”易琼瑶见着与自己年龄相仿的小姑娘，自是喜不自胜。
“我九岁，你呢枫枫？”周书竹一见就喜欢这位小公主，过园很大，她黏着一些大哥哥大姐姐都如易木桃一般大，没人愿意和她这个小丫头玩，平日只得与身边的隐葫谈天说地。眼下来了个这么漂亮可爱的小公主，怎能叫人不喜欢。
“我十岁了，以后就叫你书竹好了。”易琼瑶忽然有了长姐风范，摸摸周书竹的脑袋，笑着说。
初来的日子里，两公主对过园的一切都不熟悉，全靠周书竹日日领着她们介绍，这日见了曾经赵宰相的三儿五女，那天又认识了叛乱诸侯王的唯一嫡女。并蒂，平安，隐葫也成了逍遥自在的好伙伴。
几人在过园日子过得也舒坦，这里的一切也并不必皇宫差，各家公子小姐都彬彬有礼，从未发生过什么事端来。除了偶尔能听到写喊杀声外，少了各类的繁文缛节倒是快活多了。
三度春秋，又是一年冬。
京城忽然来了信使，说是皇上念及旧情，准许两位公主前去阆古游玩，信使所念的口谕中，话里话外似是意在要给易木桃寻一位心上人，明着意味着就是要将两人赶出皇室，嫁于商人为妇。阆古——乾锦南部大都市，为避免陷入政治斗争，不少贵族，富商大贾聚集地此地。
“枫枫，木桃姐姐，你们要出去玩吗？”周书竹提着淡粉色的长裙小跑过来，问道。
“嗯嗯是，父王是这么说的，可是父王的心思，谁能知道呢。”易琼瑶听出来了些意蕴，瞧着周围人看向姐姐变味的眼色，皱眉而怒火中烧。“公主出游，烦请各位公公，侍卫多担待着些，若是谁敢怠慢了姐姐与本宫，或是惹出了什么祸端，本宫拿你们试问！”
“枫枫，我能否与你们同去？我也许久未见过外面的世界了”周书竹垂头。
“好啊，叫隐葫跟着便是。”
冬至这一天，下了大雪，终于是到了，一行人早早到了阆古。
“公主，周小姐，这一路上舟车劳顿，今日不如上街买些饺子，也算过节。”并蒂拿了热手炉递给两人。
并蒂的性子就和她的主子易木桃一模一样，刚刚满了十七岁。大抵是因为早些年进宫后，家里有位双生妹妹自以为姐姐在嫡长公主身旁做大丫鬟，是得了万分脸面的人物，于是招摇过市，粗鄙不堪，甚至扬言也要进宫伺候皇嗣，未来做王妃。皇上得知后震怒，灭了满门，只留她一人，而后赐名并蒂……就是要她时时记得自己的本分。
“枫枫，书竹，外头凉，若是不愿出去，就叫小厮们多买些回来过节也好。”易木桃问道。
“姐姐，我也想出去透透风，也烧些纸给母后。平安，叫上几个侍卫一同去吧。我们对阆古不熟悉，还是小心些为好。”易琼瑶向一旁吩咐着。周书竹点点头。
易琼瑶与往日不同了，从前天性活泼顽皮的孩子变得沉稳谨慎起来。何况南陵到阆古路途遥远，中途遇到过几次土匪强盗，使孩子们愈发沉着了。
平安低头应了便出去招呼。
“王慑大人，公主们要出去走走，买些饺子回来大家过节，劳烦几位随行，护佑公主。”平安有礼开口。
“平安姑娘，这公主已经不再是从前的公主了，这一路兄弟们也看得出来，你真是受了苦的好姑娘。”一旁喝酒的小厮打量着平安。
平安是侍女中长得极出落标志的，不像侍女，倒像是个贵族千金，十岁入宫服侍在七公主左右，后来因七公主琼瑶实在不愿与身边的嬷嬷们谈笑玩耍，嫌弃她们太无趣，就喜欢和浇花的平安说话，许皇后知晓，便升了她做七公主的贴身大丫鬟，如今已是五年有余了。
“若不是圣旨在，兄弟们暂且不敢动那两个公主，只是那个并蒂木愣愣的，不如你活气，你一个丫鬟，最低贱的婢子，我们还是敢的哈哈哈。”另一侧的侍卫也随声附和着。
“平安娘子，来陪侍卫哥哥玩儿呀~”说着一醉了酒的侍卫就要扑来。怎料平安看似轻轻朝拿侍卫头上一点，侍卫便从窗中飞出了客栈。
“放肆！尔等侍卫胆敢对公主不敬，可知该当何罪！”平安厉声呵斥。
“平安姑娘好身手，是我管教不严了。当然，平安姑娘你也瞧见了，兄弟们已经喝了酒暖身子，这些天天气寒冷，想必公主也能理解。”王慑大人回避，显然是不愿意再跑这一趟。
“王慑大人，你是王弼公公的族人吧。果然是非同一般的人物。”平安冷漠道，面色不悦。
“平安姑娘莫要诋毁在下，不过是一小小侍卫，怎敢与皇上最信任的王弼公公相比，不过提醒你平安姑娘，月黑风高，小心些吧。”王慑冷笑一声，又看了她一眼，“可惜了可惜了！”转身离去了。
平安不清楚他是什么意思，只是蹙了眉头看他。“罢了，平安，我们走。”五人从里头走出来，易琼瑶带了披风给平安，又拍拍她的肩膀，低声安慰。
街上万家灯火阑珊，娘子小姐们个个精心打扮，准备成就一段“愿得一心人，白头不相离”的佳话。富家子弟也三五成群谈笑风生。与京城相比，阆古则更像是都城。京城处在天子脚下，谁人敢如此办夜市，设酒坊。如若一不小心站错了队，可是要灭满门诛九族的。
“母后，您向往的世界，女儿替您看了。”易木桃仰头，在此团圆之日，以后便只剩妹妹了……
“姐姐，放心，还有枫枫在。枫枫也想念母后了。”易琼瑶将斗篷裹紧了些，偏头看向姐姐。
几人在街上闲逛着，不时有纨绔子弟前来搭讪，问问是哪家的小姐，瞧见几人无心交往，不予理睬，便也识趣的走了。街上各色货物，吃的，赏玩的，多是些女子簪花、绒花、步摇之类的。
易木桃见不远处人聚在一起，似是争抢着要买什么，并蒂见着便向周围人悉心询问，才知是极有名望的“廊家糖葫芦”今日添了新口味。往日在园内多是饕餮盛宴，哪见识过人间烟火，更不识糖葫芦是何滋味。今日幸得遇见，自然是要品尝一番。于是打发并蒂去买，其余便慢些在后面转转。
并蒂径自地去了。好容易轮到了自己，正要掏出碎银子递给那伙计，忽地叫人横插了一脚，一面目狰狞的男子把玩一把匕首，直愣愣地盯着她。
“并蒂姑娘，这把糖葫芦不如先让给我如何？”男子用可怖却又略带戏谑的眼神瞧着并蒂。
“你是什么人？为何认得我？”并蒂心底一惊，再看向他，一脸冷漠，漫不经心的样子。“茵贵妃派你来的？”
“并蒂姑娘，真是多嘴又碍眼，将死之人，不妨告诉你，是皇上。”那人漠然道。
周围人一听到与皇家有关，立马散开了些，却又好奇的张望着。那卖糖葫芦的小伙计也匆匆离去了。
“公主年幼，本就是为人替身，杀了我，求您放过两位公主。”并蒂知道去日无多，跪在地上。
“并蒂姑娘，你生来轻贱，不值钱，杀你只是热身，只要那两个人死。不过如今多了两人倒是更有趣了。”说着将匕首向上一扔，再落下来，正中并蒂后背，粉色衣裙瞬间被鲜血所浸染。“我这匕首，利刃上有剧毒，再杀了平安，把她们丢到狼群中，可好啊并蒂姑娘哈哈哈哈！”
“啊－－－杀人了！”“快跑，有刺客!”，瞬时叫喊声四面而起。
几人循着声音望去。只见一女子，口吐着血液正朝着她们的方向吃力的爬着，嘴里还喃喃的说着什么。“是……是并蒂。”隐葫捂住嘴。
几人正要上前，听见并蒂嘶哑的吼声“皇上要杀公主，皇上要杀……”一边嘶吼，一边伸出手将匕首竟是生生的按进了身体。这有毒的匕首，就叫我一人消受了罢……
“并蒂！”易木桃直接跑过去跪在地上抱住并蒂。
“公主快走！”“姐姐！”周书竹，易琼瑶就要来拉着易木桃走。
对方十几人现身，乱箭过来。几人腿部都中了箭，显然那人并不想要她们死个快活。