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第二天，胡轩涛踅摸了个理由，和父母打过招呼后直奔徐州城。
在徐州城北车道口，胡轩涛找到先时的老部下，眼下在李明扬手下任营长的戴清。1933年胡轩涛担任营长时，戴清是他所在营的连长。当时，两人私交甚笃，但外人很难看得出来。戴清性格温和，遇事冷静，就因为如此，也遇到了不少麻烦。在平时训练和生活中，一连连长是个兵痞，作风蛮横霸道，戴清因琐事与他发生过争执。之后，这个连长对戴清心存芥蒂，甚至公然殴打戴清及其手下。该营参谋和一连连长是安徽金寨老乡，二人互相勾连，处处打压戴清，戴清的日子就变得愈发艰难。一次，因为伙食分配不公，一连连长竟然把戴清手下士兵胳膊打骨折。事情闹到胡轩涛那里，胡轩涛经过一番调查，打了一连连长二十军棍，又将其职务降为排长。营参谋将此事上报到团部，团长还算明事理，把营参谋换到了其他地方，此事才算压了下来。没多久，一连连长就跟着营参谋走了。
在戴清住处，每人一支烟一杯茶，促膝交谈。
“老弟啊，真没想到世道会乱成现在这样子！离开军营后，我到了济南政府部门谋生，里面的人结党营私，贪腐成风，我仅仅是不想同流合污，或者说为了洁身自保，竟也遭到排挤打压，一气之下回到了老家。但想不到的是，日本人又把战火烧到了家门口，感觉哪儿都没有自己的栖身之地，接下来该怎么办，真的十分迷茫。”胡轩涛感慨地说道。
戴清看着满脸愁云的老营长，明白他内心的迷茫与痛苦，安慰道：“老大哥，不管这世道变成啥样，日子得过啊。你说的也是实情，现在日军已攻陷了济南，今后可能还有大仗要打。前些日子李宗仁长官来到了徐州，我们这两个团会不会被拉过去，谁也说不准。”
“老弟，你在李专员李司令手下有些时间了，我想听听你对他的看法。”胡轩涛直接切入正题。
戴清不假思索地说：“李司令是国民政府的老人头，以我的观察，他为人比较正直，不像某些国府官员，只知道一味地溜须拍马。早在国共合作时期，他的立场一直就比较中立，帮助过共产党。可能正是因为这个，后来仕途不是太顺。不管怎么说，由于他资格老，大家都很抬举，就连蒋委员长对他也比较尊重。眼下日本人就要来了，前几天我们开会时，他明确要求大家积极抗日，宁愿站着死，不愿跪着生，看来他还是很有民族气节的。”
“我有个想法，还需要你帮我出出主意。”
“有话尽管说，咱俩也算知根知底的老朋友了。”
“徐州的位置极为重要，这一点日本鬼子不可能不知道，我估计他们很快就会打到这里。小鬼子来了，我们不能伸出脖子，让他们用东洋刀舒舒服服地砍不是？春节前后，我组建了一支民间队伍，现在已经有了两百人马，但目前最大的难题是手上没枪。我想，能不能把这支队伍交到李司令那里，大家一起打鬼子，众人拾柴火焰高嘛！所以想请你引荐一下。我们的人马可以听从李专员李司令指挥，只要是打鬼子，名分并不重要。”
戴清眼前一亮：“这没啥问题呀，这也是李司令求之不得的大好事呢！”
胡轩涛摆摆手，笑着说：“人家可是蒋委员长亲授的地方大员，我现在也就是一社会闲人，只是想为家乡为国家做点事，不想受外族欺辱。今天找你，就这件事。另外，你和他沟通时，要注意拿捏分寸，千万不能让他有过多的顾虑。”
“就传个话，老营长不用这么客气，放心，这话我一定带到！你在这住上两天，吃住我都安排好，安心等回信吧。最近形势紧，我就不天天陪你了。”说完，戴清叫来卫兵，叮嘱一番，胡轩涛跟着卫兵进了附近一家旅馆。
傍晚时分，卫兵来到旅馆，交给胡轩涛一封信和一个颇为沉重的手提箱就匆匆走了。胡轩涛赶紧拆开信封。
弟清谨上
读完信，胡轩涛赶紧打开手提箱，眼睛顿时放光。箱子内摆放着两把崭新的二十响手枪和一把美国M1911制式手枪，还有上百发子弹。美国M1911制式手枪，胡轩涛在部队时曾有一把，离开部队时上交了。见到这把手枪，他宛若见到久违的老友，紧紧地攥在手里，久久不肯松开。
没有停留，胡轩涛拎着手提箱就离开了旅馆，连夜回到了柳泉镇家中。前脚刚进家门，父亲就叫住了他：“轩涛，你不在家好好待着，干吗去了？”
“爹，我去徐州了，我不得把铭君、铭亮和小玲子安排好吗？两个孩子都到上学年龄了。”胡轩涛回答说。
父亲接着问：“安排好了吗？”
“都安排妥了。”
“嗯嗯”两声后，父亲提高了嗓门：“轩涛，你大了，也成家了，我不好对你要求什么，前两天小宇闹着要离家到外面谋生，家里这么一大摊子，你们弟兄两个都不管，我和你娘咋弄？小宇那里，你和他商量过没有？我说啥话，他就是油盐不进，你这当哥的咋当的，该不会是你撺掇的吧？”
“爹，不是，小宇大学毕业了，学的专业和家里的营生不是一回事儿，如果他能到政府里谋个一官半职，这不是对家里也有帮助吗？再说家里不是有林生哥照应吗？您放心，家里有什么大事，我们弟兄俩还能不回来？爹，你就别操这个心了。”胡轩涛搀着父亲的胳膊笑着解释。
听轩涛说完，父亲的火气消了一半，摇摇头，长长叹了一口气：“唉！我和你娘年纪都大了，祖辈给你们积攒这么大的家业，希望你们能继承下去。你这个当哥的一出去就是好几年，小的也不省事，没有一点打理家里生意的想法。现在，你大姐走了，我和你娘心里空荡荡的。俺俩不是不明事理的人，知道你们都有自己的想法，拦不着，但心里总是不踏实呀。”
胡轩涛知道，父母一向通情达理，对三个孩子也非常理解。两位老人一直有个心愿，就是自家的三个孩子能接过祖辈留下的产业，继续胡家的生意。但是这些年，一直是大姐在帮助家里打点生意，现在大姐走了，父母强烈希望他与轩宇能担起这个担子。
胡轩涛为父亲续上热水，自己也倒上一杯，挨着父亲坐下来：“爹，现在我还没找到吃粮饷的位置，就是找到了也不会离家太远，可能我会去徐州城，离咱这儿也就三四十里，您一句话我不就回来了吗？小宇读的书比我多，您更不能把他捆在家里，这样会耽误他的前程啊，明天我就去找他。”
“那个小兔崽子，整天不着家，你到哪儿去找他？”父亲的脸又阴沉了下来。
“没事，我能找到他。”胡轩涛赶紧解围。
“你能找到他？”父亲一脸疑惑，“该不会你们中间有什么小九九吧。”
“哈哈哈，”胡轩涛笑了起来，“爹，您看看您说的啥话呀，我们跑再远，绳子还不是在您手心里攥着嘛。”
“滚一边去！一脸赖皮样儿。”父亲起身朝里屋走去，身后撂下一句话，“找到他，让他立马给我滚回来。”
“管。爹，您早点休息吧。”目送父亲进屋后，胡轩涛赶紧溜进了西屋。
按照兄弟两个之前约定的联络地点，胡轩涛手拎箱子，只身一人来到青山泉。这里，有轩宇在贾汪上中学时的一要好同学。这位同学家在集镇十字路口开有一农具杂货铺，以制作售卖铁制农具为主。几代人一直守着这个铺面，在镇上口碑不错，人缘也好，胡轩涛没费多少周折就找到了铺面。
刚过完春节，天寒地冻，地里的农活还不算忙，铺子里生意也清淡，胡轩涛循着“叮叮当当”的声响来到铺门前。门口蹲着一位老汉，年纪约莫六十上下，正在收拾铺内地上的杂物。胡轩涛低头钻进门里，问道：“大叔，于顶在吗？”
老人回过身，抬头看了一眼胡轩涛，站起反问：“你是……”
“我是轩宇的大哥。”胡轩涛答道。
老人的脸一下子变得明朗起来，随手拽过搭在货架上的一块破抹布，边擦手边笑着说：“你是轩涛吧，小顶是俺家老小，来来来，坐！”老人拖过小木凳，放在胡轩涛前面，边倒开水边说：“小顶和轩宇最近也不知忙些啥，两个人就像俩耗子，只要一回来，就得拿点东西走，他们又不干农活，天天倒腾些斧头和铁板，轩宇这小子拿一样东西就付一样东西的钱。嘿嘿，你叔这里还缺他那仨瓜俩枣？”
胡轩涛接过热水，接着问道：“大叔，他们现在人在哪儿？家里有事，要我来找小宇。”
“你往东出了集镇，有一条南北走向的小河，河西是一片杨树林，林子里有两间破房子，是我原来的打铁棚。前几天他们把里面拾掇了一番，还算干净。你去那儿找，就一里多地。今天铺里有人上门，一时离不开，我就不陪你去了。等你们回来，晌午饭就在这里吃吧。”老人热情地招呼胡轩涛。
胡轩涛摆摆手：“大叔，你忙吧，吃饭就不必了，家里还有事。”
胡轩涛按照老人指点的方向出了集镇，很快就到了树林边。他刚走近树林，就听到前面传来一阵阵刺耳的吵闹声。胡轩涛心里一惊，循着声音小跑过去，看到房子前面的空地上，二三十个年轻人正围成一圈。人群中央，躺着三个人，不住地发出呻吟声，其中两个脸上满是血污。胡轩涛拨开人群挤了进去，看见弟弟轩宇正在劝说众人，伸出双臂阻拦大伙殴打躺在地上的人。但轩宇终究势单力薄，三人不时遭受拳脚之苦。周围的人手指着躺在地上的人肆意谩骂，甚至有人提议把三个人扔进河里喂鳖。不但如此，附近的村民闻声还在陆续往这里赶来。
胡轩涛没有犹豫，大步上前喝道：“都给我住手！”大家把目光都投向胡轩涛，其中一人怒气冲冲地问道：“你谁啊？咸吃萝卜淡操心，想找事是吧？”
轩宇喊了一声：“大哥，你咋来了？”随着这一声叫，众人瞬间安静了下来。
“咋回事？人怎么被打成这个样子？”胡轩涛问。
“这三个是北边峄县人，昨晚在镇上偷东西被逮到了，所以……”轩宇回答。
“偷什么东西？”胡轩涛接着问道。
“到人家灶台偷大饼和咸菜疙瘩吃，我们这里多少年都没出过贼啦。他们这一搞，还不乱套了，搞得整个集镇上都人心惶惶的。”有人站出来控诉。
胡轩涛又看了一眼地上的三个人，个个衣衫褴褛，面色蜡黄，目光中充满着惊惧，急忙上前两步，把三个人扶起坐在地上，转身对弟弟说：“你去集镇上给他们买点热菜热饭，再带回几块大饼，快去！”轩宇带上一个年轻人，转身离开，朝镇上走去。
人群里有个大个子不乐意了，冲着胡轩涛说：“他们偷东西，你还这样，那以后我们这里咋办？还不乱套了！再说，你凭什么再给他们买东西吃，按照我们这里的规矩，对待小偷，要么断条腿，要么折个膀子。”
胡轩涛径直走到大个子面前，眼睛瞪得滚圆，手指三人说：“就是当贼，也得看看偷些啥！他们为什么不偷金不偷银，不偷鸡不偷鸭，专偷吃的喝的？你来解释解释！”接着他的胳膊在人群前面一挥，高声说：“这还不是饿的？不知大家听说没有，山东现在都快被日本鬼子占完了。鬼子都是畜生，有他们在，咱老百姓的日子能好过吗？过不了多久，鬼子就会到咱这地方来了，我敢说，他们三个年龄也不算大，还不是被逼逃难来了吗？就偷口吃的，你们就这样，那鬼子来了，我们该怎么办？有这股子劲，应该朝小鬼子身上使啊，当亡国奴的日子不好过，你们还是手下留情吧！”
胡轩涛的一席话，让刚才还振振有词的大个子年轻人瞬间低下了头，围观的人们三三两两地散去。不料此时一个矮个子年轻人高声说：“散喽，反正也没偷咱媳妇。”一听这话，人群里发了一阵嘻嘻哈哈的坏笑声。
“谁说的谁站住！”胡轩涛气得脸涨得通红，“如果鬼子来了，只是偷你媳妇吗？恐怕咱们所有人家里的姊妹都要遭殃！”话音刚落，旁边有人也跟着开骂：“鬼子比豺狼还狠，恐怕偷你媳妇之前，你的脑袋早被他们打成傻球了。”
人群顿时寂静无声。
散开的人走远了，剩下的几个年轻人也不再对偷东西的三个人怒目而视。不多久，轩宇他们带着一只竹篮子回来了，竹篮里面装着几碗还冒着热气的饭菜汤水。胡轩涛从篮子里端出饭菜，拿出筷子，招呼三人：“趁热吃吧，估计你们也是饿坏了，要不然谁会干这偷偷摸摸的事啊？”听完胡轩涛的话，三人泪水“啪嗒啪嗒”地掉下来，狼吞虎咽吃了起来。
轩宇将轩涛拉到一边，悄悄问道：“大哥，你咋来了？”
轩涛说：“咱爹让我来找你，其实我也是以这个借口出来的。”他又转身看了看身后的几个人问：“小宇，这几个人是？”
“噢，他们就是我发展的队员。”轩宇朝大家喊了一声，“喂，小顶，你们几个来一下。”
众人聚拢了过来，轩宇介绍说：“这是我大哥，他的情况我已经介绍过了。”几个人和胡轩涛打过招呼，轩宇对大家说：“进屋，到里面说话。”
进了屋，轩宇逐一介绍于顶、袁江、胡志祥等十几个人与轩涛认识。这些人都是轩宇的中学同学，有的习武，有的经商，大多务农。大家围着桌子坐定，胡轩涛把手提箱放在桌上，打开箱子，亮出三把二十响德国造快慢机，惊得每个人的眼睛瞪得滚圆。胡轩涛双目炯炯，环视众人一阵后，正欲说话，三个刚刚吃完饭菜的人走进了屋里。
胡轩涛目光转向三人，发现三人与前面躺在地上呻吟时的样子迥然有别，脸上的血污已经抹去，气色比先前活泛不少，眼神里也多了些亮光。胡轩涛心想，这简简单单的饭菜作用真是神奇！三人走近胡轩涛，双手抱拳，“扑通”单膝跪地。
“这位大哥，今天感谢你的救命之恩！从大哥的言语举止之中，就知道你是仁义之人。如果大哥这有吃饭的地方，俺弟兄仨愿意留下来，上刀山下火海，也绝不反悔！”三人中年龄稍长的一位大声说道。
胡轩涛赶紧上前俯身搀起三人，长叹一口气后说道：“三位兄弟，看来你们仨还是有血性的，我自己也是身处乱世，至今一事无成，眼下国难当头，想换个活法，为打鬼子保家乡出点力！不知几位兄弟愿不愿意一块干？”
年长者回答道：“俺叫张宏建，他俩叫宏峰、宏彪，是俺本家叔伯兄弟。如大哥不嫌弃，俺仨愿鞍前马后，跟着大哥流血流汗。”
“兄弟千万别这么说，打鬼子保家乡得靠大家一起干！”胡轩涛笑着说。
“胡大哥，鬼子占了俺老家，俺无法活命，流落此地已经好多天，今天幸亏有大哥这样的好人出手相救。从胡大哥说的话做的事，俺知道大哥不是普通人。俺弟兄仨一路走来，一直想找到参军打鬼子的机会。胡大哥如能答应收下俺仨人，俺们就一个心愿：跟狗日的日本鬼子
到底！”
面对三个仗义男儿，胡轩涛顿觉血脉偾张。他双手抱拳，爽快地说：“管！那我们今天起就以兄弟相待，往后大家同生死共患难！”
三人再次单膝跪地，抱拳致谢。
众人围在一起，胡轩涛的目光扫视一圈，此时感到自己责任重大，昂起头，激动而坚定地说：“大家是小宇的故交，还有三位新来的朋友，今天我们相聚在这里，既不是桃园结义，也不是水泊梁山好汉聚义。现在，我们面对的有家恨，更多的是国仇。九一八事变后，日本鬼子占了我们东北全境，去年卢沟桥事变后，又占了我们华北大片国土，现在上海、南京也沦陷了。北边来的日本鬼子还在一直往南，要打通津浦铁路全线，把华北和华中连成一片，一旦鬼子的计划得逞，那我们这里必将是敌我决战的战场。大家可能不知道，目前两路日军已经从潍县、济宁南下，逼近临沂和滕县，很可能过一阵子，就会到咱这里。大敌当前，咱怎么办？是个憨熊，就等着死！是条汉子，就起来跟鬼子！他奶奶的，脑袋掉了，也就是碗口大的疤！”
胡轩涛的话，如划破长夜的闪电，一群热血青年的心田被瞬间点亮。
“日本人从东北，到华北，现在又到了中原，今后，一定还会到咱们国家南边。他们的目的是什么？就是一步步灭掉我们国家，让我们个个跪在地上，当奴才走狗！没有了国，哪里还会有家？是条汉子的，就跟着我们兄弟俩和他们！人就是死了，三十年后又是一条好汉！”
胡轩宇的话，如枪口射出的一串子弹，粒粒打进一群热血青年的胸膛。
热血青年的胸膛，挺得更高了。
胡轩涛拍了拍轩宇的肩膀，接着说道：“在柳泉，我和轩宇已经组织了近两百人，但还不够，还要组织更多的人，参加到我们的队伍中来。倘若千千万万的中国百姓都能组织起来，我们就能保住国家，保住家乡，保住父老乡亲和兄弟姐妹的性命！”
胡轩涛的一席话，让在场的年轻人个个心潮澎湃，有的攥紧了拳头，有的瞪大了双眼，有的额头上青筋暴涨。轩宇扶正眼镜，接过哥哥的话茬，慷慨激昂地说道：“国家兴亡，匹夫有责！现在，我们先从几把枪开始，把队伍拉起来，后面会主动去联系其他抗日队伍，甚至去联系政府，苟利国家生死以，岂因祸福避趋之，只要我们还有一个人，还有一把枪，还有一粒弹，还有一口气，就要和小日本，数典忘祖的奴才走狗，我们绝不做！大伙有这个骨气没有？”
“有！”
“说吧，咋，我跟着去！”
“他奶奶个熊，谁敢搅和咱的日子，咱就和他拼到底！”
“和鬼子！死他个狗日的！”
“快教会我们打枪吧！打死那些龟孙羔子！”