唐代的科举取士制度
唐代科举不止一种，最有名的当然是进士科。除此之外，还有哪些名目？《新唐书·选举志》记载：“唐制，取士之科，多因隋旧，然其大要有三。由学馆者曰生徒，由州县者曰乡贡，皆升于有司而进退之。其科之目，有秀才，有明经，有俊士，有进士，有明法，有明字，有明算，有一史，有三史，有开元礼，有道举，有童子。而明经之别，有五经，有三经，有二经，有学究一经，有三礼，有三传，有史科。此岁举之常选也。其天子自诏者曰制举，所以待非常之才焉。”
这里首先指出了唐代参加科举的人的身份：一是生徒，一是乡贡。由京师及州县学馆出身，而送往尚书省受试者叫生徒；不由学馆而先经州县考试，及第后再送尚书省应试者叫乡贡。由乡贡入京应试者通称举人。州县考试称为解试，尚书省的考试通称省试，或礼部试。礼部试都在春季举行，故又称春闱。至于科目，这里说得有些混乱，因为有的科目并非常设，例如三史科是唐后期唐穆宗时才设置的，童子科则未能一直继续下去，中途取消。清代徐松《登科记考》认为，五经、三经、二经、学究一经、三礼、三传实际上都是明经科。至于一史科和三史科，窦禄军《唐代三史科名实考辨——兼答“傅璇琮之问”》一文认为：“古人以三史科之名指代一史科之实，一方面是为了与三礼、三传等科目在称谓形式上保持一致，另一方面则是因为自魏晋以来，‘三史’成为一个被士人广泛接受的专有名词。简言之，一史科是真实存在的，只是名为三史科而已。”一言以蔽之，一史科和三史科是一回事。也就是说，《新唐书·选举志》混淆了不同时代的不同科目以及同一科目的不同名称。
常贡之科（常年设置的科目），实际上就是秀才、进士、明经、明法、明书、明算六项。这六项中，秀才科等级最高，但难度极大，因此唐前期就已经废止；进士成为实际上等级最高的科目，一旦考中，真的可以说是光宗耀祖。明经科次之。从科目设置也可以看出国家对人才的需要，进士和明经满足培养新政治官员的需要，其余的满足培养技术型官员的需求——其中明法针对的是法律人才，明书针对的是文字训诂方面的人才，而明算针对的是算数人才。
明经、进士两科，最初都只是试策，考试的内容为经义或时务。后来两种考试的科目虽有变化，但基本精神是进士重诗赋，明经重帖经、墨义。
所谓帖经，就是将经书任揭一页，将左右两边蒙上，中间只开一行，再用纸帖盖三字，令试者填充。
墨义是对经文的字句进行简单的笔试。
帖经与墨义，只要熟读经传和注释就可中试，诗赋则需要具有文学才能。进士难，明经易。唐人常说“三十老明经，五十少进士”，意思就是考中明经易，考中进士难。但一旦考中进士，则前途一片光明，所以还是吸引了大批学子。
唐代李恕在《诫子拾遗》中描写了他制定的培养子弟的方案：“男子六岁，教之方名。七岁读《论语》《孝经》。八岁诵《尔雅》《离骚》。十岁出就师傅，居宿于外。十一专习两经。”这个方案总的来说是由易到难，由生活常识到经学、文学。六岁时童子要接受常识教育，大约包括识字、节气、礼节等生活基本知识。七岁开始读《论语》《孝经》等，正式开始接受儒家经典启蒙教育。八岁开始读《尔雅》《离骚》等，这是文学启蒙教育。十岁则开始外出拜师，进一步深造。十一岁开始继续深读《论语》和《孝经》。
七岁就开始读两经，这是为了参加童子科考试。唐代为了鼓励孩子们读书，一度在科举中设置了童子科，选拔那些特别早慧的孩子。《新唐书·选举志》记载：“凡童子科，十岁以下能通一经及《孝经》《论语》，卷诵文十，通者予官。”后来童子科被取消。
地方贡生随当地长官每年年底到长安，等待考试。地方贡生到长安后，又有什么程序与步骤呢？
来到长安，除了向礼部递交家状与各州的文解（荐举文书），举子们还要结款通保，三人或者五人互保。保证不舞弊。
四方馆会在大明宫含元殿召集贡生，慰问点名。皇帝会在元日接见考生。对于部分考生来说，这可能是一生中唯一可以一睹天颜的机会。结束后考生还要去文庙拜谒孔子像。
考生入考场，除了《切韵》《唐韵》这类韵书外，其余书籍禁止携带。
考场内戒备森严，有巡视以防考生作弊。科举考试的考场或者试卷库被称为“棘院”。敦煌壁画中的监狱，周围有荆棘围绕；考场不是监狱，但也有这样的防范措施。
也有打破常规的时候。唐肃宗礼部侍郎李揆认为科举各种监考毫无必要，与求贤意图相悖，还不如干脆放开。于是在考场摆设五经、诸史及《切韵》，对考生说：“大国选士，但务得才，经籍在此，请恣寻检。”（《旧唐书·李揆传》）这是有特殊背景的，因为此时正值安史之乱，唐肃宗刚刚当上皇帝，他来灵武的时候，人马不过千余，大臣只有数十个，是真正意义上的“孤家寡人”，当然“求贤若渴”了。此时快速招徕人才是关键，所以规矩也就放松了。
进士科考三场：杂文、帖经、策文。武则天时期开始加设殿试。据《封氏闻见记》记载，唐代科举考试，凡明经，先试帖文，然后口试经义，答时务策三道；凡进士，试时务策五道，帖一大经，经、策全通者为甲第。
关于“时务策”，引郑阿财、朱凤玉《开蒙养正——敦煌的学校教育》的介绍如下：
……前往北京图书馆披阅馆藏的敦煌文献，特别是《敦煌劫余录》以后陆续新获的写卷，其中有一卷拟题为“唐人问对二十六条”的残卷……中国国家图书馆馆藏的这件敦煌写本“问对”残卷，虽为残卷，但保存的部分，有问，有对，资料极为难得。
……至于问对形式与文体如何？以下就完整者举一个例子细加说明，以见一斑。例如第六道，标题为“问豪富”，而仿真试题则是：“问：韩魏已来，人多侈竞，相嘲夸调，各尚资财，虽有其言，未睹其事，子之强识，并是何人。”
“问”是起问辞，标识以下为题目。“韩魏已来，人多侈竞，相嘲夸调，各尚资财”是引导问题的导问辞，“虽有其言，未睹其事”为问题，“子之强识，并是何人”则是促对语。
这里的“韩魏”，指春秋时晋国的韩氏、魏氏两家大臣，后又共同分晋立国而为诸侯，后代多用来称富贵之家。问题的大意是：从春秋时代晋国的韩魏以来，人们多竞相以奢侈为尚，相互夸耀嘲笑，崇尚资财。这种情况，虽然时有所闻，历史上有何具体人物与事实，请博闻强识的你，指出究竟有哪些？试题后，紧接着便是仿真的答题。“某对：某闻色声世界，富诞为先；豪贵矜夸，故其然矣。至如石崇锦鄣，五十里以霞生；吉甫粥枪，卅（三十）里而雷沸。况乎汉称金屋，周曰璧台，岂止羊琇娇豪，家然兽炭；前王孙傲岸，室累千金而已。谨对。”
“某对”为起对辞，“某闻”为承对辞，标识以下为考生的答案内容；“谨对”为终对辞，标识在此之前为考生的答案。全文以四六骈体作答。大意为：声色有形的花花世界，富贵荒诞，夸耀权贵也就如此了。至于像晋代的石崇用锦制屏幕来遮蔽风尘，长达五十里，仿佛彩霞一般壮观；周朝尹吉甫大富，鼎釜煮粥声闻三十里，沸腾之声宛如雷声。更何况汉武帝称金屋藏娇，周穆王有重璧之台。岂止像羊琇娇贵豪侈，家用小屑炭做成兽形来温酒；前王孙也态度高傲，屋室堆砌尽是黄金千两为墙壁而已。
就形式而论，这些命题都是以“问”作为开始，作答则以“某对：某闻”为开头，最后以“谨对”作为结束，属于标准策问的“问对”形式。其所问的题目，三四十字，而对答也不长，七八十字。就其所问的内容而论，均非关经义，亦非属方略，明显是所谓“时务策”。……