第20章 竹林

阿洛想着阿白与阿云的故事，无心欣赏四周的风景；顺着大路一直走，路上的行人，车马时不时迎面而过或从后面掠过后又消失在前方。

“是什么让阿云的情那么深？阿白为什么不敢于把阿云迎娶？阿云心里难道是个迷宫，在那份情里走不出来？或许只有身在其中才能真切的知道事情的原本，所谓旁观者清，当局者迷？”阿洛想着，“我和古丽那么简单那么快就结为夫妻，感情是否会像他们那么深？”

阿洛的思绪转移到古丽。“古丽现在生活可好？岳父岳母生活可好？父母，祖父母，阿雨，还有木石的伙伴们现在生活如何？师父现在可好？信和现在游历到哪里？”阿洛思绪竟开始变乱，突然，他发现自己内心牵挂太多的人。

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傍晚时分，阿洛到达若水城。

若水城依山谷而建，一条若水河在城市的南边自西向东流淌。阿洛从东城门进城，经问路，找到了一家清净的客栈。

客栈在繁华的街后面，与街道隔了五间民宅。在客栈不远处，有一片竹林，竹林旁有一个池塘。

阿洛在一间朝阳的房间安顿下来，通过西面的小窗，可以看到夕阳正在竹间下落，池塘的粼粼波光将暖黄的阳光送入房内倒映在头顶的楼板上。因为阳光照耀，房中很温暖，阿洛坐在椅上休息，一天的劳累在坐了片刻后一扫而光。

阿洛先到客栈后面棚内喂食骆驼，投了一些新鲜的草料和大量的干草，然后在草料中又撒了一些稞麦，接着将旁边的水槽打满水。骆驼跪卧着，在那里安静的低头吃着自己前方的草料；阿洛回到客栈内，问客栈主人附近的食肆情况。

沿着街向西走过七八家店铺，阿洛在一家小食肆坐下，向食肆主人要了两个当地的菜再加一份稞麦饭。食肆是由一对年纪大的夫妻经营的，老两口穿的干净整洁，小店也擦拭的干净亮堂。老妇人提着壶过来，筛了给阿洛一大碗稞麦茶。然后到后面帮着老伴一同备饭菜。

没过多久，老妇人端着菜饭过来，小心摆放至桌上，随后示意阿洛慢用。

阿洛吃着饭菜，内心惊奇地感叹，这是离开木石后，他吃过最美味的饭菜，从饭菜中仿佛感受到了家的温馨。天色暗淡下来，小店的桌子逐渐坐满人。

“难怪会坐满人，这家食肆的饭菜做的确实太好了。”阿洛想。

这时，门口来了一个中年人，头发有点凌乱，胡须也没有打理。他在门口迟疑的站着，好像在考虑是走还是留下来等待。老妇人看看阿洛，又看看那个人，阿洛向老妇人示意让中年人坐自己对面。

中年人过来，对阿洛一番感谢后，安静地坐在那里看着手中的一块竹雕。

阿洛吃完后，向中年人微笑点点头礼仪性的打招呼后，向老妇人付过饭菜钱离开；回到客栈。

在稍微写了一些有关龟盘的风土人情后，阿洛就熄灯睡觉。终于可以好好的睡一觉了。

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次日，阿洛先围着若水城走一圈。

若水城整个城市东西走向，西边比东边热闹一些；市场、作坊等大多聚集在西边，民居、私塾、教坊等多在东边；外城靠近城门不远处座落着几个村庄。城门，城墙均不算个高大，比北地的城墙要单薄许多。由于若水雨水比北地丰沛，放眼城外，郁郁葱葱让人感觉神清气爽。

阿洛在街巷中行走时，时不时的可以闻到阵阵不同种类药材气味；向行人打听，原来若水城盛产药材，四周的山上适合药材生长，还有人用秘法栽种药材，久而久之，经过上百年发展，若水城的药材买卖在晋昌国就变得有名，而城里很大一部分人开始从事药材方面的活计。在若水城中，有三个大家族是以药材为基础发展起来。

等阿洛将若水城看了一番后，时候尚早，来到昨日用餐的食肆。

那对老夫妻正在柜台后看着房内房外，而在食肆最里面的桌旁，坐着遇见的那个中年人；他正对着街道，正低着头在仔细地用餐。

老妇人看见阿洛进食肆，也走过来招呼阿洛。阿洛随意要了一些，很快老妇人就把饭菜端到阿洛桌上。

吃着美味的饭菜，阿洛很快一扫而空，然后走到柜台旁将饭菜钱付给老妇人；而昨日的中年人，仍在不紧不慢的认真吃着自己面前的食物。

回到客栈，阿洛开始研磨、修笔准备将龟盘至今日的事情一一记述。午时，阿洛走出客栈，走到竹林旁。

一个人正坐在竹荫下，手里拿着一个竹雕，呆呆地看着池塘对岸。阿洛已经认出那个人就是在食肆碰见地中年人。

听见有人行走的声音，中年人转过头来，看见阿洛。中年人貌似也认出阿洛，爬起来向阿洛轻作一揖，阿洛也作揖回礼。

中年人说：“小哥远道而来，到此有何贵干？”

阿洛回答：“小弟因游历而经过白水城。正在整理之前一些所见所闻，然后再对白水城游览一番之后，再到下一个城市。”

中年人说：“很荣幸与你在此地相遇，某名南烛，算是若水本地人。”

“能与兄台在若水相见是小弟的幸事，在下阿洛，是云台青伊人。”阿洛说。

“原来兄弟是云台国人，幸会幸会；我对若水城略微有所了解，兄弟若不介意，可坐着一起聊聊。”南烛说；说着转身从座椅旁的石头后面取出一个小椅。

“多谢兄台！”阿洛说着，南烛将原本自己坐的大椅拎起递给阿洛，自己则打算坐在小椅上。

经过一番辞让，阿洛还是坐大椅，南烛坐小椅。

“若水城的南边是晋昌国的晋山，山峰高而陡，山脉起伏八百里山北边是晋昌国，南边是远疆国，东边是云台国。从古至今，极少有人横穿山脉，也就剩下几个传奇一般的人物才能穿过山脉。晋山森林深重，妖兽肆虐，悬崖断壁，另外天气瞬息万变。人们一般只在山脉四周低矮边缘的山区活动，没人敢再往里面走。”

“若水城的北边是几座低矮一些的山，山势平缓，人烟较多。若水城在南北山的庇佑的谷中建城。根据城志所载，五百年前，有几个猎户到此处安居，后来人数逐渐增加，外来的人过来的也越来越多，最终变成了若水城。”

“这里盛产药材，主要是得益于这边的谷地里有肥沃的黑壤、褐壤，山里有砂壤、红壤等，适合各种药材生长。北山的阳面湿润而温暖，阴面干燥而阴凉。南山更是气候万变，壤岩种类繁多。”

“南山的山神是神龙，北山的山神是玄鸟。...”

南烛大致的把若水的情况和阿洛说一遍，阿洛听了连连点头；南烛所说的比昨天至今打听到的所有情况都详细。

“南烛兄，对若水的了解真是详尽，如指诸掌。”阿洛赞叹的说。

“过誉了，我已经离开了近二十年，半个月前才回到这里。”南烛说。

阿洛一听，感觉很奇怪，离开二十年的时间确实太长了；于是，问道：“南烛兄，您是什么原因离开故乡近二十年？”

南烛想一想，抬起手指向池塘的另一边，一棵大榆树后面。那里是一片空地，挖好了地基，又堆放一些木材、砖石。

“我的父母带着祖父母一同逃难，逃到若水城。四口人经过不停劳作，终于在若水城有落脚安生之处。后来，我们四个兄弟姊妹出生，大姊南藤，接下来是我，然后是小妹南香，最后是小弟南星。刚开始祖父母还能劳作，家里尚且可以温饱，后来祖父母老了，不能劳作。家里日渐艰难。”

“在我十五岁的时候，有远疆国的富商要雇懂药材的伙计跟随一同行商，我请托人把我介绍给富商，富商经考察，决定让我做他的伙计。而我向他要了五年的工钱，立下契约。我把钱给家里后，家里人都不同意，最后我只能把契约给他们看；才让我走。”

“我跟随主人到远疆国后，一直做着药材行当。后来主人的商行越来越大，又碰到孟甸国内乱，引发远疆国与孟甸国的战争。累次托人捎信都没有回音。而我在主人那边独自掌管两个商行，事务缠身又不得脱身。就这样拖到二十年后才回到若水。”

“回到家后，发现已经物是人非，家已经败落不堪，而家里的人，亡的亡，远嫁的远嫁，漂泊的漂泊，远行的远行。”南烛悲戚地说道，看着手里的木雕，眼里的泪水欲盈眶。

阿洛心里也一阵难受，接着，脑海中一闪，木石的家里现在是怎么样？

南烛接着说，“听邻居说，大姊南藤，嫁给山里的猎户。在家里有人的时候，每年还会过来看望一两回。小妹南香，嫁给了一个本地的商人，后来跟随丈夫到别的城市去了。在我离开后的第八年，祖父去世，次年，祖母也去世。第十一年，父亲在山里干活的时候，被野兽所伤，几个月后，人也去了。五年前，国家征召人去守卫边塞，小弟远行服役。在小弟离开后一年，母亲也因病去世。”

说着，南烛再忍不住了，掩面而泣。

看着南烛，头顶丝丝白发无言的讲述着南烛的艰辛，阿洛用手轻拍他的肩膀，安慰道：“南烛兄，以后会好起来的。”说着安慰的话，其实阿洛心里一阵莫名的凄苦。

过了一阵，南烛恢复一些神色，道：“让阿洛兄弟见笑，这些话本不应说的，奈何心里太过于悲凉，不禁就说出来。”

“南烛兄，接下来如何打算的？”阿洛问。

“前几天把祖父母、父母的坟茔修葺一番，现在正在把旧屋推倒建新屋，今天往后三天，工匠回家收割稞麦，我也无事，等待工匠们回来继续修建新屋。”南烛说。

随后，南烛看着大榆树方向，凝视着。阿洛也跟着一同看向那边。

阿洛突然有个想法，他对南烛说：“南烛兄，小弟略通武艺，体格康健，这几天的时间可以和你一起到山里去见一见南藤姊；我正好了解一下若水一带的风土，不知南烛兄意下如何？”

南烛感激的看着阿洛，说：“此事甚好，只是我担心山里危险，恐连累阿洛兄弟。”

“南烛兄，放心，一路走来，小弟经历的事很多，进山的事，不过是小事一桩。”阿洛安慰南烛说。

于是，两人商议次日一同进山找南藤姊。

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清晨，阿洛先把水囊灌满清水，再装一些干粮到包裹内，然后去喂骆驼，并交代客栈主人代喂几天。

南烛背着一个包裹，一手拿着弓，一手拿着一柄长猎刀和一把柴刀，脚边躺着一个装着几支箭的箭壶，正在客栈门外等着。阿洛拿着青瞳锏连忙跑过去。

南烛连夜准备两人的干粮，又向猎户借了弓箭和猎刀，又让知道南藤住地的人画了简单的路线图。阿洛接过弓箭和柴刀，与南烛一同向南进山。

两人按照路线图，从若水城东南方向的小山开始进入晋山。

山中果然林深无人，只有虫鸣鸟语，野兽嘶嚎，隐隐的听见细流的溪水声。山里各种树木夹杂混生，偶有成片的竹林，白雀在竹梢落脚，鸣着只有它们自己能懂的歌谣；猿猴在树间嬉戏跳跃，偶尔发出打闹中不平的尖叫；鹿獐在林间时隐时现，看见人影一瞬间就躲起来。阿洛和南烛沿着不知是人踩出还是野兽踩出的小道行走，两人轮流用柴刀在前面开道。

他们过了第一座小山；正当他们来到第二座山山腰时，一阵细雨下起来。南烛和阿洛找到一块有檐的石头避雨。回望刚才路过的小山，在浓重的雾气里，只能看见依稀的轮廓。

雨很快就停了，而地面因雨水变得滑腻难行。两人行走的速度比之前放缓了许多。

正午时分，他们到达第二座山的山顶；站在山顶往前看，依然是层层叠叠的峰峦，往后看，只是半山腰的山雾，以及小山。两人吃了一些干粮喝了一些水后，继续赶路。

在爬到第四座山的时候，天色已经开始昏暗，两人找到一个小山洞打算暂作过夜之地。点起篝火，用过晚餐，两人稍微聊了一阵就开始睡觉。阿洛和南烛背靠着石头，面朝洞外睡；同时阿洛手里拿着青瞳锏和柴刀，南烛则拿着猎刀和弓。

经过半宿的休息，阿洛恢复了体力，身体的劳累已经感觉消除。南烛正在深睡，阿洛向火里增加了几块粗木，听着外面各种声音，闭上眼睛调息呼吸，准备继续睡。一阵危险的气息突然在阿洛脑海中升起，阿洛感到一阵寒意，猛地睁开眼睛，连忙拍醒南烛。

阿洛把柴刀递给南烛，同时一手拿弓，一手从箭筒里抽出一支箭，搭在弓弦上拉满弓，指向洞外的黑暗中。南烛双手各拿一把刀站在阿洛身旁，安静的站着，屏着呼吸。

隔着火堆，一双绿莹莹的眼睛在黑暗中像萤火虫一样飘忽，在下方还有两双小一些的眼睛在黑暗中隐现。

阿洛冷汗直流，他明白今晚碰到三只老虎。南烛举起的双刀也在颤抖，他也看清了黑暗中的猛兽。

箭头一直追随着大老虎的眼睛而动，阿洛的想法是先对付大老虎，再对付小老虎。阿洛的心开始变得宁静，冷汗也不流了；在阿洛的眼里只有那三只老虎的存在，阿洛盯着大老虎，眼睛都不眨。

大老虎带着小老虎在洞口徘徊了几圈后，自己先离开；然后吼叫一声，把两只小老虎也唤走了。

接下来，两人轮流睡，直到天明，所幸没有猛兽再过来。

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两人按照路线所记，在进山第二日午后，找到了南藤的住地。

南藤驻地由十几户人家组成，在住地外面用一根根粗壮的树木主干围了一圈用以防兽。在围栏门处通报后，不一会儿，一个妇女带着三个孩子跑过来。

“大姊，大姊，我是南烛，我是南烛！”南烛高兴地大声喊起来。

南藤忙叫人开门，姊弟两人热泪相拥。

三个孩子，两个外甥，一个外甥女对南烛均感到陌生而不知所措；好在亲情的力量让陌生的甥舅很快就亲近起来。

南烛和南藤互相讲述这些年的事情。阿洛则由孩子们的带领，在住地附近游玩。

南藤夫妇与住地所有的人一同盛情款待南烛和阿洛。

阿洛深切的感受到他们真诚的热情。

住了两日后，南烛和阿洛在人群的不舍中告别离开。离别前，南烛反复交代南藤一家三个月后到白水去长住一阵。

阿洛和南烛在姊夫和另外两名壮士的护送下回到若水城。

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回到若水城后，阿洛独自到北山游览一番。

南烛则带着姊夫买些山里稀缺的盐与必要的器具。送别姊夫一行人后，一边修建新屋，一边托人打听西行商帮。

阿洛回城后，正好也联系好商帮一同向西。

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踏着朝阳，阿洛一手牵着骆驼，一手握着南烛亲手雕的竹雕，心里装着无限的温暖向西而行。有聚，有散，每人都有一条路，一个梦；在自己的路上，与其他人的路或相交，或相合，或相离，不用太在意终点是否一致，只要曾经相遇相知就好。

遥望离去的友人，收拾离别的伤感；南烛想着把家再聚拢，让亲情再次充满这个碎裂的家。