我国疆域辽阔，历史悠久，生态环境复杂多样，家族作为乡村社会的基本网络，在各地呈现出了不同的特征。在本章中，笔者将会首先勾勒出陕北家族形成的大致过程，以期为艾氏家族在其中的定位铺上一层文化的底色。因为我国是一个有着长期历史延续性的“复杂社会”，所以，本章的重点在于从史料的阅读与遗址的考察来出发，探讨艾氏家族在陕北地区的显要地位，并且以此来展现史料与遗址在现代家族认同中的重要作用。
