成就霸业

齐桓公于僖公九年（公元前651年）将诸侯召集到葵丘（河南东部商丘西北，不同于临淄附近的葵丘）举行会盟，桓公霸业达到了顶峰。周王派大臣周公孔送去了祭祀周文王和武王时供奉的肉，并且转告说因为桓公年事已高，晋升一级，免除其下阶跪拜之礼。但是桓公还是非常谦恭地下阶拜谢后再登堂受赏。

这次会盟，桓公成为盟主，盟誓的内容在《孟子》里是这样记载的：“一、严守家族道德。二、尊重贤才，表彰有德行的人。三、敬老爱幼。四、在国内维持家世的高下和官职的秩序。⑤五、诸国间互通粮食有无。⑥”（初命曰诛不孝，无易树子，无以妾为妻。再命曰尊贤育才，以彰有德。三命曰敬老慈幼，无忘宾旅。四命曰士无世官，官事无摄，取士必得，无专杀大夫。五命曰无曲防，无遏籴，无有封而不告。）

桓公受天子之命成为霸主，替天子率领诸侯抵御戎、狄或楚国等的入侵，保护中原。在最后的葵丘会盟上，诸侯不论在国与国之间还是在国内方面，都试图努力维护当时所谓的封建制度。桓公作为春秋五霸之首，和后来的霸主们夸耀并维持自己的势力不同，他的目的是维持中国整体的秩序，这也是后世公认桓公是五霸之首的原因所在。但是桓公在葵丘会盟时已开始显露衰老疲惫的迹象，管仲一死，桓公往年的光彩一去不返，于僖公十七年（公元前643年）去世，在位四十三年。因为桓公生前好女色，宠幸的妇人甚众，所以在其死后，公子之间发生了争夺继位权的纷争，最终即位的是宋襄公支持的孝公。据说因内乱，桓公的遗骸被搁置六十五天之久，尸体腐烂所生的蛆虫都爬到了门外。和他作为霸主统一中原的生前辉煌相比，其死后结局很是悲惨。