肉食之人

当时在东边的鲁国一时变得强盛。公子纠与齐桓公争夺王位时，鲁国是其后援，鲁军曾在乾时（山东省博兴县南、临淄西北的时水的支流，因干旱时就会枯竭，所以就加了个乾〔干〕字，叫作乾时）一地阻碍桓公归国，结果反而大败，辅佐公子纠的管仲也被桓公的军队俘虏。桓公即位后的第二年（鲁庄公十年，公元前684年），为报乾时之战的仇进攻鲁国，鲁庄公立刻决定亲自出征。

这时一个叫曹刿的人请求觐见庄公。

有个同乡说：“贵族自会谋划此事，你又何必参与呢？”（肉食者谋之，又何间焉？）②试图劝他放弃。

曹刿回答说：“贵族浅陋无知，不能深谋远虑。”（肉食者鄙，未能远谋。）最终还是去觐见了。

庄公知道此人非比寻常，就让他和自己同乘一车出征。两军在鲁国的长勺（现今何地不详。周公受封到鲁地时，随同有殷民六族，其中有一支是长勺氏，可能是这个氏族的居住地）对峙。庄公想马上擂起进攻的战鼓，曹刿制止了他的做法。其间齐军三次擂鼓攻击。对峙了一会儿后，曹刿发令说：“可以击鼓进军了。”（可矣。）

鲁军同时转入反击，齐军大败而逃。庄公立马要下令追击，又被曹刿制止。曹刿下车查看齐军的车辙痕迹，又上了战车，登上车前横木查看齐军撤退的情况，说：“可以追击了。”（可矣。）

这场战役鲁军大获全胜，把齐国军队赶出了国门。

此战之后，庄公询问制止擂鼓和追击的理由，据传曹刿回答说：“擂阵鼓一次能够振作士兵们的勇气，擂三次鼓反而会耗尽勇气。等齐军擂三次鼓后我们才擂第一次鼓，由于士气的不同才大胜了。之所以不马上追击，是为了查看齐军是否在伪装败退。我看他们车轮的痕迹混乱，眺望敌人的撤退状况，他们的旗帜已经倒下，知道他们不是故意败退，所以才下令追击他们。”（夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。夫大国，难测也，惧有伏焉。吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之。）

曹刿的这个故事是否属实这一点并非没有疑问，但有趣的是，我们可以从这个故事中看到，像曹刿这样无名的下级士人开始得势。刚才讲到的管仲也不具备可以做宰相的家世，却成了宰相。可见当时的时代正逐渐由重家世向重人才方向过渡。

打败了齐国的鲁国趁势入侵宋国，于是宋联合齐国军队进攻鲁国，在鲁国都城曲阜附近一个叫郎的地方驻扎下来。

鲁国的大夫公子偃对庄公说：“宋军军容不整，我军有机可乘。先打败宋，齐军必然撤回。”（宋师不整，可败也。宋败，齐必还。）

可是庄公没有听从。于是偃率领手下的士兵把虎皮蒙身上，从城南门突袭宋军。庄公也不能坐视不管，领兵跟着进攻，最后在乘丘打败宋军。齐军见势撤回。