“药葫芦”的典故出自《后汉书·方术列传·费长房》，费长房是汝南人，是当时官办交易市场的一名官员，有一天集市上来了一位卖药的老翁，他在街头竖起来一根竹杆，并在其上悬挂一壶，开始行医，等集市结束时便跳入壶中，第二天集市开放时从壶中跳出又开始行医治病，这神奇的一幕一幕被费长房在楼上看见，啧啧称奇，有些不相信自己的眼睛，遂带着礼物前往楼下跪拜。老翁知道费长房为何前来，告诉他，明日再来。费长房第二日再来拜访，老翁便带着他一起进入壶中，只见壶中别有洞天，四周富丽堂皇，桌子摆满美酒佳肴，二人坐下开怀畅饮，老翁告诉费长房他乃得道仙人，因有错而被责罚，在此行医积德，今日乃最后一日，责罚完毕后当回仙府，费长房马上起身跪求，愿为徒追随以求得道之法，老者见其诚恳，遂携其驾云进入仙山，学习医术，修习道法。

有关壶翁记载，壶翁仙人，历阳人，本名谢元，在集市行医，药到病除。每日得诊金皆用来救济城中贫苦之人。因其行医处常悬挂一壶作为标志，遂被人称为“壶翁仙人”。

虽然这些记载本身具有神话的色彩，但也足以见得当时医者是为百姓敬仰的，并当做仙人一样祭拜，因为“壶翁仙人”故事的流传，以后世人将行医者称为悬壶，行医治病救人被称为悬壶济世，这个故事流传至今，竹杆上神奇的药葫芦也成为中医的标志之一，也是中华文化重要的组成部分！