我国明代著名的外科学家陈实功是江苏南通人，因为从小体弱多病，陈实功少年时期就开始钻研医术，尤其擅长外科。他于1617年写成的《外科正宗》一书，总结了我国明代以前的外科学成就，此书被认为“列症最详，论治最精”而成为外科名著。

陈实功不仅医术高明，而且医德十分高尚。他非常重视唐代著名医家孙思邈的《大医精诚》，在《外科正宗》中写有“医家五戒”和“医家十要”两篇文章，对医生提出了十分严格的要求，例如要精研医术、对贫富患者要平等对待、不计较诊金多少有无等，这些要求即使在今天也有重要的意义。而陈实功也正是以此为标准来严格要求自己的。

陈实功平时的生活异常简朴。例如他平时买米，只买半升，等吃完了再买，非常俭省，因此大家称他为“陈半升”。他把省下来的钱全部用来做善事：一方面是接济穷人，他给穷人看病不但不要诊金，还要免费送药，甚至穷人病死后，他还帮忙掏钱买棺材买墓地。另一方面则是为老百姓修桥，方便老百姓的出行。《通州志》中记载：“州南多圮梁，实（陈实功）新其半。”

其中通州南吊桥的修建，是得益于陈实功一次看病的功劳。当时的苏州抚军叫慕天颜，家中70多岁的老母亲生病，背上长了个大疮，病情很危重，家里都已经在准备后事了。陈实功得知这个消息以后，主动上门看望病人，并称这个病自己能治好。慕天颜及家里人看他这么真诚，就同意让他来治。陈实功先用尖针和快刀，把疮外部的烂肉去掉，再放出疮里的脓，足足放出了三碗多脓血，把旁边看的人都惊呆了。接着，陈实功将自己采来的草药敷在老太太的疮口上，并每天按时换药。经过陈实功的精心调理后，老太太的病就痊愈了。

苏州抚军慕天颜对陈实功非常感激，要用重金酬谢他。陈实功推辞道：“我治病是为救人性命，不是为了钱。你们这些父母官也要关心老百姓，解决老百姓的困难。通州的南吊桥是老百姓来往的一条主要道路，由于来往人多、车马践踏，一年就要重修两次，如果能修成石桥就方便多了。”慕抚军听后立刻答应修桥，几个月以后，果然将木桥改修成石桥。另外，慕抚军还专门给陈实功修建了报功祠，并赠送“医德长存”的长匾，来表达对陈实功治愈母亲的感激。