西汉时湖南有位道人，名叫苏耽，早年出家修行，道德高深，精通医术，后悟道成仙。在成仙之前，他根据《古人星象》及《黄帝内经》推算出，当年将有瘟疫流行，并根据疫病的特点，创出一方，并告之父母，如疫病爆发，可取山中泉水泡橘叶来救治。果然，当年春天瘟疫流行，势不可挡，父母按照方子服用，没有发病，于是四处传告，方园百里，饮用此汤，无一人病死，被后人传为佳话。

“橘井泉香”出自《列仙传》之《苏耽传》，清代闽人陈梦雷在《古今图书集成》中将其收入《医术名流列传》之中，流传至今。

“橘井泉香”和“杏林春暖”一样成为中医界形容医术高超的代名词。人们常常以“橘井”一词，或者“橘”“杏”并用作为医著的名字，诸如《橘井元珠》《橘杏春秋》等，寓意深刻。