二　烽烟四起　群雄逐鹿

看看当时的中国，隋朝的旗帜还在，不过国家的威权已经丧失殆尽。隋朝各地的官员，真心效忠隋朝的已经不多，各种割据势力都在与最后的隋朝斗争。虽然各种势力都有自己的称号，但称帝的其实不多。

山西的北部有刘武周，他原来是隋朝的军官，他在突厥的支持下称帝，也叫定杨可汗。金城薛举⁽¹⁾也是隋朝军官，他起事后开始号称西秦霸王，感觉不过瘾，不久就称秦帝。窦建德⁽²⁾在河北已经比较有势力，但是他自称长乐王，没有称帝。

河南与隋朝周旋的主力，是翟让、李密的瓦岗军，李密主事以后，连续取得重大胜利。但是李密自称魏公，不称帝。江南民众暴动，拥戴南朝梁后裔萧铣出山，萧铣自称梁王，不称帝。

天下是如此混乱的局面，但是，强大的势力都没有称帝。三家称帝的，两家有突厥背景，薛举情况很特殊，他也许已经预感到自己行将毙命，有一点豁出去的意味。所以，在以上各种势力中，薛举是最先出局的。

为什么李渊不称帝？为什么大家都不称帝？为什么大家都采用相似的策略？说起来，其实也很简单，因为称帝的时机还不成熟。帝王的事业，是唯一的事业，虽然千万人都可能有帝王梦想，但是真正能实现帝王梦想的，一定要过关斩将，解决所有竞争对手。这是一条艰辛的道路，稍有不慎，就会满盘皆输。

这让人联想到曹操。公元219年，曹操早就统一了北方，是全国范围内势力最大者。当时连汉献帝也在曹操的掌握中，曹操“挟天子以令诸侯”，大权在握。这一年，孙权上表对曹操称臣，曹操认为这是孙权的阴谋，说：“是儿欲踞吾着炉火上邪？”曹操手下也有许多人支持曹操称帝，而曹操的观点是“若天命在吾，吾为周文王矣”。曹操为什么认为孙权称臣是阴谋呢？为什么连手下人都积极赞成而他就是不肯呢？“这小子要把我架在炉火上啊”，曹操的这个说法已经说明这背后的理由。如果曹操称帝，就会成为各种力量攻击的焦点。现在，他的命令都用汉献帝的名义发布，别人即使明明知道不是汉献帝的主意，但是无法求证，不得已只好执行。如果曹操取代汉献帝，那么他就给自己戴上了篡位的罪名，人人得而诛之。所以，曹操说这是孙权的阴谋。

李渊占据长安，拥立代王侑做皇帝，大权都在自己的掌握中，这种情况和曹操很相似。隋炀帝被他推举为太上皇，他没有公开打倒隋炀帝，更没有推翻隋朝，他跟曹操一样，还是前朝的大臣。他在可以控制的地方，实行的就是挟天子以令诸侯的政策。所以，不称帝是有利的。这是第一个原因。

第二个原因，不称帝就是避免自己成为矛盾焦点。曹操当年是这样，李渊如今也是这样。

李渊与李密的一段交往方式，就是很好的证明。李密是瓦岗山农民起义的领袖，他本人是北周的贵族。他成为农民军的领袖之后，自称魏公，也不称帝。但是，他自视很高。听说李渊起兵，就跟李渊联络，因为都是北周贵族出身，祖辈也是朋友。他联络李渊，实际上就是探听李渊的虚实，了解李渊的动向。李渊很快回信，表示自己没有任何想法，如果需要的话，他李渊会诚心推戴李密的。李密得信很高兴，也更加自信。而李渊的想法很明确，就是迷惑李密，用低调的方式减少自己的麻烦。

为什么李渊等人不称帝却称王呢？

对此，我们应该了解古代的制度。自从秦始皇开始了皇帝制度以后，在政治领域内，皇帝是唯一的最高权力拥有者，皇帝是天下唯一的。就当时的天下而言，就指中国。在一个政权之内，只能有一个皇帝。后来分裂的时期，比如三国或南北朝，不同政权之内可以有不同的皇帝，但是大家彼此都明白，即使承认对方，终究也会有一天要归于一统的。在这种制度下，王就成了皇帝之下的一个爵位，对于皇帝而言王仍然要称臣。皇帝与皇帝不可共存，但是皇帝与王是可以共存的。所以，称王是可以接受的，称帝则一定要争个你死我活，因为称帝就意味着把其他所有势力都当作臣下处理。这就是为什么一旦称帝就会成为政治斗争焦点的原因。

另一个原因我们今天已经很难理解，但在当时却是很重要的。这就是忠君的道德观念。本来，忠于国家、忠于皇帝，是当时最重要的政治道德，也是重要的社会道德。维系政治的稳定，这种道德观念很重要。这种道德观念，也是个人的价值观念，虽然并不是所有人都拿这个道德观念当回事。在政治斗争中，如何争取力量，如何壮大自己是必须考虑的问题。如果过早称帝，表明与原来政权公开决裂，那些坚守忠君信念的人物就无法与你联合。而一旦道德上站不住脚，政治上等于人为地增加了成功的难度，等于给自己设置了绊脚石。名不正则言不顺，言不顺则事不成。这绝不是孔子的简单说教，这是社会的运动规律。名正言顺从哪里来？从道德中生发出来。所以，这些本质上是反隋的各种势力，在口头上却大都不敢承认自己不忠诚，更不敢冒天下之大不韪公然称帝。所以，不称帝，继续打着尊隋的旗号，对于李渊而言，是有政治意义的。

李渊不称帝，李密不称帝，窦建德也不称帝。他们都知道称帝不合适，但是什么时候称帝合适呢？没有人能够说明白。他们都在等，都在眼巴巴地等，等待一个天崩地裂的时刻。