第二章
冒险家们归来

我们离镇越来越近了，国王桥附近的灯火透过灰色的迷雾向我们眨眼，这时候波利尼西亚说：

“医生，我看最聪明的办法恐怕是叫汤米进城去买香肠，你自己绕过城走。万一孩子们和那些狗认出你来，你就回不了家了。这一点你知道。”

“对，我想你的话说得对，波利尼西亚，”医生说，“我们可以从这里转向北，绕道鲍德温池塘和米尔牧场，从那边回到牛镇路。”

于是，其他人和医生一起走，我一个人进城。我必须承认，约翰·杜利特回到家时，如果我不在场，我会感到有点儿遗憾。不过我也另有自己的刺激之处。我可以独自大摇大摆地走过国王桥，以一个旗开得胜的冒险家身份从国外回到家乡来。噢，天啊！哥伦布发现了新大陆回家时，恐怕也没有我汤米·斯塔宾斯——一个鞋匠的儿子那天晚上回家那样得意扬扬。

除了这种刺激之外，还加上了一件激动人心的小事，那就是没有人能认出我来。我像《一千零一夜》中一个中了魔法的人，我能看见别人而没有人能看出我来。我比走的时候大了三岁，在这个岁数，一个男孩子就像棵野草一样会猛然长高从而大变样。当我在暗淡的路灯下向大街的肉店走去时，经过我身边的人有一半以上我都认识。我想，如果我告诉他们我是谁，我最后一次走过这石子路以后，我看到过多少有趣的事，又做了多少了不起的事，他们将会何等吃惊啊！我不禁心中暗暗好笑。

在市场中心一家灯光暗淡的肉店前，我看到了一个人，无论是看他的背影还是看他的正面，我都能把他认出来。他是马修·马格，卖猫食的。只是出于恶作剧，我要看看他是不是也跟别人一样认不出我来。于是，我走到肉店前，站在那里和他一样看橱窗。他很快转过脸来看了看我，但是，他根本没认出我来。我高兴极了，赶忙进了肉店。

肉店老板是我的老熟人，我说买香肠。他称完香肠包好交给我时，只是看看我的破衣服（它们都补过，而且太小了），一点儿也没有怀疑或者认识我的样子。当我付钱的时候，我简直大吃一惊，因为口袋里只有两个西班牙大银币，是我到白峡岛那次惊险旅行的唯一纪念物。肉店老板看看它们，摇摇头。

“我们这里只收英国钱。”他说。

“我很抱歉，”我说，“我只有这种钱，你不能给我兑换一下吗？你看，是很好的银币，一个至少应该值一克朗。”

“也许是，”肉店老板说，“可我不能收。”

他似乎有点儿疑心，而且十分恼火。我正在想怎么办的时候，我注意到店里还有第三个人，对这边发生的事很感兴趣。我转过脸去一看，是马修·马格。他一直在跟着我。

这一回，他的一只眼睛（不斜视的那一只）盯住了我，显得很好奇，似乎有点儿认出了我的样子。忽然，他冲过来，握住我的一只手。

“你是汤米！”他叫道，“错不了，是汤米·斯塔宾斯，长得这么高，这么俊了，你亲妈可能都要认不出来了，黑黑的像个大浆果。”

当然，全城的商人没有不认识马修的，更何况是肉店老板，马修总向他买肉骨头和零碎的肉给狗吃。他向店老板转过脸去。

“哎，艾尔弗雷德，”他喊道，“他是汤米·斯塔宾斯，雅各布·斯塔宾斯的儿子，从外国回来了。他欠的账不用担心，艾尔弗雷德。他是在替医生买东西，我敢保证。你把医生也带回来了吗？”他急切地看着我问，“你别告诉我说你是一个人回来的。”

“不，”我说，“医生也回来了，又平安又结实。”

“你刚到，对吗？”他说，“今夜到的，对吗？约翰·杜利特回来了，我是不可能不知道的。”

“对，”我说，“他这会儿正在回他家的路上，他叫我替他买点儿东西。不过我的钱全是外币。”

我以老资格旅行家的优越感神气地说着话，对不肯让步的肉店老板轻蔑地扬起眉毛。他那种“在家千日好”的思想是不能理解一个真正冒险家的艰难生活的。

“噢，好了，艾尔弗雷德会让你把香肠拿走的，这点我可以断定。”马修说。

“那是自然，没问题，汤米，”肉店老板对我神气十足的样子报以微笑说，“我们不是外币兑换商，这你知道。不过，要是你早说你是谁，香肠是给谁买的，我不会有二话，就把它们赊给你了，尽管他的信用一向不是最好。把香肠拿去吧，并替我向约翰·杜利特说，他平安归来我十分高兴。”

“谢谢你！”我严肃地说。

于是，我把那包香肠夹在胳肢窝里，马修·马格紧紧拉着我另一条胳臂，一起走出肉店。

“你知道，汤米，”当我们朝牛镇路走的时候，马修说，“这些年来，约翰·杜利特每次回家，没有一次不是我在他到家的第一天晚上去欢迎他的。每次回来，都不是他主动告诉我的，我想他是不想让人知道他回来。可我总是在他进城前一小时就能知道，可以提前到他家去迎接他。我一进他家，他好像对我的到来习以为常了，很高兴我去。我想自从我上次看到你以后，你一定看到了许多惊险事情和奇怪东西吧？”

“是的，马修，”我说，“比我想的和希望的还要多。我们带回了成车的笔记本和一批珍贵的药草，是一位印第安自然科学家采集的，非常宝贵和重要。还有——你想得到吗？马修——我是坐在一只巨大的海螺的壳里回来的，它带着我们从大西洋的那头穿过大洋海底一直爬到这里的！”

“噢，天啊！”马修说，“约翰·杜利特医生见过和做过的奇事真是无穷无尽。我已经不再讲他的旅行和怪事了。在红狮酒馆的酒吧间里，我一直在讲他的旅行故事，人们要听，就讲上一个晚上，可是我再也不讲了。说他会鸟言兽语，人们不相信，讲了又有什么用呢？”

这时候我们已经沿牛镇路走了大约半英里，离医生的家不远了。天已经很黑，可是在我们周围的树篱和树木间，我仍可以听到一些鸟儿的跳动声和叽叽喳喳的鸣叫声。尽管波利尼西亚一再要求两只野鸭别说出去，可是在动物王国里，消息还是通过一种神秘的渠道传开了。虽然这个季节天气还很冷，不过在英国，这时候鸟比冬天时要多一些。在医生的大花园的小房子周围，已经有好几千只鸟聚在一起——麻雀、旅鸫、黑鸟、乌鸦、椋鸟，欢迎这位伟大人物的归来，它们准备蹲上一个通宵，以便转天早晨能看到他。

当我走上路边的台阶，打开小院门的时候，我感到医生那种广泛的惊人的交往和普通人的确大不相同：普通人要是离家三年，往往会被人忘记了；可约翰·杜利特和他的动物朋友就不一样了，他离家的日子越久，回到家后受到的欢迎就越热烈。