第四章 李次元一语成谶，刘伯升首倡义兵
地皇二年，荆州灾情日益严重，王匡所率流民声势愈大，荆州牧眼见无法再向朝廷隐瞒，只得硬着头皮，征发亡命之徒，裹挟罪犯，凑得二万余人，转攻王匡。官军本就多是些草莽凶徒，倚仗人多，欲做些劫掠勾当，可王匡所领流民此时仅剩性命一条，官府不依不饶派兵围剿，连最后一条活路也要断绝，关乎自家性命存亡，百姓又岂肯束手就擒？那王匡听闻州府风声，率王凤、王常、马武诸部，伏于云杜，接连等了十数日，才见到官兵不紧不慢走来，满身背负着沿途以剿贼为名所掳来的财货。百姓见状，愈发恼怒官府恶行，这样的官兵，与盗匪何异？都不必王匡、王凤催逼，百姓尽皆杀出，大破官军，杀数千人，尽获其辎重。初战告捷，王匡、王凤士气大盛，连破云杜、安陆，一路劫掠钱财粮食，抢夺妇女丁壮。最后浩浩荡荡还入绿林，伐林填山，牢筑营寨，遂自号绿林军，凭绿林山险要而守。州郡战战兢兢，哪还敢再去招惹，只得闭门自守，报于朝廷抉择。
王莽本就为山东赤眉之祸难以平灭而烦闷不已，听闻荆州又有贼人反叛，愈发震怒，削去荆州牧官职，将其下了大狱。王莽正想调拨兵马派军弹压之时，转过年头，绿林山却突发瘟疫，短短数日之间竟难以遏止，才过半月死者就已过半。绿林山已成绝地，诸部将帅不敢坐地等死，皆率本部各自散去。王匡、王凤、马武及其支党朱鲔、张卯北入南阳，号新市兵；王常、成丹西入南郡，号下江兵；陈牧、廖湛举兵响应，号平林兵。声势浩大的绿林兵实力大损，一蹶不振，朝廷一场危机竟突然悄无声息地化解，实令天下大出意外。
州郡官吏却懒得去多想，本来还为剿贼之事苦无良策，如今老天爷帮了大忙，无不弹冠相庆。新任州牧上表歌功颂德，言天子威仪，上苍眷顾，降下天罚，惩戒凶徒。而山东战事总算也有了眉目，翼平连率田况征发其境内民众年十八岁以上四万余人，授以军库兵革，勤加训练，保土安民，将赤眉禁锢于东方，令其再难向西蔓延。王莽总算心情稍稍舒畅，遂授予田况兵符玺书，令其督办青、徐、齐地赤眉之事。
王莽自以为天下已定，自得其乐，可百姓却因此倒了大霉。王匡所领新市兵转入南阳之后，依旧隐藏于山林之中，不时出山做些劫掠之事，以供部从所用，闹得郡县不得安宁。好在刘
早有准备，招募乡勇安民护境。王匡见刘氏兵勇雄壮，也不敢轻易招惹，一时倒也相安无事。
但有人欢喜有人忧，南阳郡守早已寝食难安。自新市兵在境内出没后，前队大夫甄阜十分警觉。虽然绿林军如今已沦为草寇不足为虑，可舂陵刘氏却趁机以此为口实，招募乡勇。朝廷向来对汉室宗亲强于管制，虽然近几年稍有松懈，但仍不可掉以轻心，否则一旦出事，郡守难辞其咎。再者，新市兵所匿山林与舂陵甚是相近，若刘氏与新市兵串通一气，怕会在南阳掀起波澜。可明知隐患不小，甄阜却没有办法，刘氏在南阳势力盘根错节，尤其那刘，更是黑白两道无所不熟，眼下又无不妥举动，若轻易处置只怕反会激起争端。
这日，甄阜正在愁苦之际，属正梁丘赐入府拜见。见长官眉头紧锁，梁丘赐问道：“大人可是为新市兵之事焦灼？”
甄阜见梁丘赐一进门就提此事，料其定有筹划，遂将自己所虑尽数告知，梁丘赐却笑了笑：“刘氏之患，属下倒和大人想到了一处，今日来此，专向大人请示。”
甄阜眼前一亮，示意梁丘赐落座：“梁君既有奇谋，还请言明。”
“那刘已成势力，不可轻举妄动，然其弟刘秀自长安游学归来后，一直在家务农，大人不若征辟刘秀为掾属。一者可向刘示好，以安刘氏之心；二者将刘秀控制在郡府为质。那刘兄弟自幼丧父，相依为命，感情深厚，只要将刘秀攥在手里，那刘必受郡府挟制，不敢轻易作乱。”
甄阜甚是赞同：“此法倒也使得，只是那刘秀若不奉征辟，该当如何？”
“那刘秀若无出仕之心，何必游学长安？再者，郡府亦须紧急募兵，不可视那新市兵如无物，步了荆州后尘。”
甄阜不禁拊掌而笑：“嗯，梁君谋划甚是妥当，说不定还可胁迫刘乡勇为郡府所用，助我等剿灭新市贼人。”
梁丘赐附和道：“大人所想更为周详，属下佩服。”
当县吏在郡府指派下赶往舂陵时，却寻不到刘秀踪迹，四处打听，言刘秀游学四方，至今未归，不知去向。县吏寻人不着，只得将此事报于郡府。甄阜连连可惜，只得全心募兵训练。却未承想他二人之计早已有眼线告知刘，而刘秀更是远在天边近在眼前。
那日送走了郡府密探，兄弟二人商量再三，刘秀往新野归于姐夫邓晨家，又将新粮运往宛城贩卖，以资刘招兵。初时刘并不赞同，那郡府就在宛城之中，此去岂非自投罗网？可刘秀言自己极少在宛城露面，并无几人相识，即便被人报于郡府，也可说游学归来，闻郡府征辟，特来相投，并无临渊之险。待其稍有松懈，自可在郡府密友相助下解脱。刘才觉刘秀所言有理，便差人连夜送刘秀运粮往新野而去，避开了县吏通告。
不觉又过了月余。
这日，刘秀正在宛城市集售粮，忽然瞧见远处来了一辆马车，车上坐的那人好生面熟，猛然想起是那李通从弟李轶。刘秀虽与李通相熟，然与李轶仅一面之缘，并无多少情谊，若发觉自己藏于宛城，告之郡府，岂不为害？正欲躲避，速速离去，李轶已然堵在面前。
刘秀正在心慌，谁知那李轶瞧也不瞧自己，只是问道：“店家，你这稻谷多少价钱？”
刘秀只当李轶见自己衣着破旧，满面灰尘，并未认出自己，正暗自庆幸，却又听李轶走近身前，细声说道：“文叔莫慌，家兄有要事相商，请过府一叙。”刘秀思量李通远在长安，并未听闻回乡，本欲相拒离去，又恐争执引来公人，正犹豫不决，听李轶又高声吩咐下人：“这稻谷甚是中意，尔等帮这店家送回府去。”也不等刘秀答应，就吩咐家丁连拥带扶，裹着刘秀往李府而去。
刘秀一路行来，心中忐忑不安。直到入了李府，并未送去衙门，才稍松口气。随李轶进到内院，刘秀见其庭院虽大，却无多少摆设，不由得暗自揣摩，观李通平日用度，也不似这般节俭之人。然其家居然如此朴素，除了宅子较为新整外，竟连大哥家都略有不如，着实让人难以置信。而此人今日相邀，言有要事，不知究竟意欲何为？正当刘秀狐疑之际，李轶请刘秀上座，几番推让不得，只好坐下。用茶之际，刘秀正欲相问，却见李通推门而入。
“呵呵，文叔，当年匆匆一别，可想煞了李某。许久不见，文叔是越发精干了。”李通一看到刘秀，就快步上前，还没走到跟前，就是深深一拜。
刘秀见李通果真回到南阳，看来李轶并未诓骗，悬着的心才算安稳下来。忙还礼道：“未知次元兄已归南阳，秀也没能前来拜访，还劳次元盛情相邀，秀真真失礼了。还请次元恕罪。”
李通一笑：“文叔还是这般客气。李某本想亲往迎之，无奈颇有些不便，遂遣李轶邀请文叔过府一叙，还请文叔莫怪李某失礼。听闻郡府欲征辟文叔为掾吏，只是未寻到文叔，可有此事？”
刘秀突然听到李通提起此事，暗叫不好，故作镇静：“哦？还有这等好事？小弟整天忙于生计，还未曾听人提起。”
“既如此，李某便陪文叔速往郡府应召如何？李某在郡府颇有些人缘，必不被一些宵小阻拦，可直面郡守大人。待文叔得了公职，也好为文叔庆贺。”说罢，便欲起身带刘秀出门。
刘秀慌忙摆手：“秀虽苦学数年，本欲报效朝廷。怎奈官场昏暗，故无心功名，如今只愿春耕秋读，了此一生。”
李轶在旁边听二人遮遮掩掩，很是不耐烦：“你二人莫再打哑谜，听得快急死我了。刘文叔，我问你，你是真无心功名，还是说你刘氏兄弟做了什么见不得光的事，怕郡府缉拿不成？”
刘秀被李轶问得面色苍白，正思量如何推脱，就听李通喝道：“李轶不可无礼，文叔是我贵客，怎容你这般质问？”转又向刘秀说道：“文叔莫慌，我兄弟与你说笑呢，切莫当真。”说罢，示意李轶守在门口，不让他人近前，独自与刘秀攀谈。
“文叔如何看待谶纬之术？”
刘秀听李通莫名其妙提起此说，一时有点不明所以：“谶纬一说，虽由来已久，但虚无缥缈，当真不得。”
李通嘿嘿一笑：“谶纬之说，虽多有招摇撞骗之徒，但只要使用得当，则必是一件利器。家父极擅此术，近来占得一谶言，又从他处听闻国师刘歆亦占得类似言语，一时间惶惶终日，不敢告于他人。李某得父所传，今日斗胆，欲将此言告于文叔，文叔可敢一听？”
“有何不敢？”刘秀看李通终于忍耐不住，要说出关键所在，本来还打算继续沉默不语，好见机行事，却听李通说得如此神秘，不由得倒有些好奇起来。
李通瞅了瞅门外，见李轶正在把守，四下无人，便说道：“此言共得八字。”又低下声音，一字一顿地说道：“刘氏复兴，李氏为辅。”
刘秀听完，心中咯噔一下。虽然对谶纬不大相信，但此言前半句倒与邓禹所论暗合。这些年来，天灾人祸肆虐，苛捐杂税横行，百姓生活越发艰辛。上自世族，下至百姓，无不对强盛稳定的大汉朝朝思暮想，面上虽然无人敢说，但人心所向已初见端倪。如今南阳有绿林为祸，人心惶惶，而郡府、世族各方势力错综繁杂，若此时以王莽信任的谶纬高官所占之言告知天下，以子之矛攻子之盾，大造声势，必然事半功倍。想到此处，刘秀心有所动，但李通兄弟是否可靠，仍不敢妄言，故而淡淡问道：“次元此言何意？秀实难听懂。”
李通见自己和盘托出，刘秀反而镇定起来，心中不免有些懊悔，可话已挑明，又思量刘氏兄弟近来所作所为未必无意，故而壮着胆子，硬着头皮继续说道：“此言为刘氏复得天下，李氏倾家辅助以成霸业。”顿了顿，见刘秀不语，又说道：“李某此番乃是弃官回乡，归家后深居简出，唯恐有所泄露。不瞒文叔，我已暗中出卖了所有田地、房产、古董玩物，眼下仅剩这处庭院容身。我欲倾尽万贯家财，助你刘家兄弟成就一番功业，还请文叔莫要疑虑。”
刘秀这才明白李府何故如此空荡，小心问道：“次元欲行此灭门勾当，令尊远在长安，岂不为你所累？”
李通听刘秀终于有所回应，忙回道：“但凡文叔点点头，这便差家人速往长安，接父亲回乡。”
刘秀虽略有所信，但毕竟非同小可，李通此时说得天花乱坠，一旦翻脸，岂非祸不旋踵？就算李通诚心相助，其父李守本就高官厚禄，岂会轻易为了一句谶言，而放弃眼前的荣华富贵？何况李守似乎还不知李通所作所为，一旦获悉，能否赞同李通倾家相助？若事情败露，尽将罪责推于刘氏，岂不是将刘氏置于风口浪尖？诸多疑问使刘秀不得不万分谨慎。
李轶在门口隐约听个大概，见刘秀许久没有动静，转入屋内，疾步走到案前：“刘文叔，你究竟在怕什么？我兄弟已倾尽家财，你倒还万般不乐意。若是怕我兄弟诓骗于你，那我自与你归于舂陵为质，如果我李氏兄弟对你不起，取我性命便是。”
李通本来对李轶闯进屋内不甚高兴，但听李轶所言却也在理，赞许道：“正该如此，李轶与我自幼长大，虽为从弟，却远胜同胞，既然他愿意自往舂陵，足见我兄弟之心，还请文叔信我等诚意。”
话已说到这份儿上，刘秀再也按捺不住，起身正襟而拜：“王莽篡汉自立，若当真能上顺天意，下抚百姓，我刘氏也绝无怨言，真心拥戴。怎奈暴君无道，逆天而为，以致百姓困苦，山河破碎，如我刘氏真如谶言所云，受命于天，成就功业之际，定不负李氏之情。”
李通、李轶亦拜：“我等在此立誓，定当追随文叔兄弟左右，鞍前马后，至死不渝，必要助文叔兄弟开创一番基业。若有违背此誓言，死无全尸，为万世唾骂。”
刘秀平复了一下激动的心情，问道：“此举绝非易事，稍有差池，万劫不复，还须妥善计较。不知二位有何高论，不妨在此明言。”
李通小心说道：“伯升如今招募乡勇数月，已颇有气势。郡府忌惮，亦招兵买马勤加训练，再有新市兵在旁蠢蠢欲动。如此三方势力胶着，一时难以打破僵局。为今之计，只能快刀斩乱麻，方有出路。我兄弟商议，欲劫持前队大夫甄阜及其属正梁丘赐，号令新军，而伯升亦在舂陵起事响应，如此一来，宛城不攻自破，南阳唾手可得，那新市兵或招降或剿灭皆由我定。待南阳平定，而后北上三辅，西入关中，大事可成。”
刘秀不禁拍案叫绝：“此计甚妙。只是郡府守卫森严，我等近身不得。且前队大夫与属正若走漏一人，领兵平叛，我等满盘皆输。此举虽然大有可为，却风险甚大，还须仔细计较。”
李轶抢过话头：“不妨事。我兄弟已有打算。再过半月，便是立秋，按朝例郡守必偕百官出游射猎，我等只须探明动向，提前设伏，必能一举得手。”
刘秀听得双眼闪闪发光：“如此甚为妥当，李氏兄弟真乃智士。立秋将近，我这就赶回舂陵，向兄长禀明此事，也好早作准备。”说罢也不再多语，只是静静地看着李轶。
李轶会意：“李轶愿与文叔同行。”
“也好，事不宜迟，我就不留文叔在府中过夜了。这便派人夜赴长安，唤家父归乡。这些日子，我已武装门人家奴可战者数百，宛城料无大碍。文叔此去，还请将我兄弟之意报于伯升，共成霸业。”
刘秀起身拜别李通道：“次元宽心，待与兄长言明此事，约定时日，秀便尽快赶回宛城，助次元一臂之力。”
李通喜道：“有文叔相助，事必济矣。”
送走了刘秀、李轶，李通回到大堂，唤家奴过来：“即刻请李季入府，我有要事交他去办。”
李季，乃李通堂兄之子，自幼不喜诗书，唯好枪棍，李通怕他年轻气盛，误入歧途，又见他对武技情有独钟，便延请名师，传授些搏击之术。李季倒不负所望，小有所成。也正因如此，李季对这个大不了自己多少岁的叔父格外亲近，但凡李通差遣，无不竭尽所能。
这日，已过了戌时，李季正准备熄灯歇息，忽有李通府中家仆来请。李季心想深夜相邀，定有要事，忙挂起宝剑，斜挎长弓，叫起贴身家仆，匆忙赶来。到了李府，进了大堂，见李通正对着一张地图出神，忙上前请安。
李通欣慰地看着这个侄子，李季一身武艺，又对自己言听计从，起事后必是自己得力臂膀。想到此处，李通和声说道：“季儿坐下说话。叔父深夜请你入府，实有一紧要之事托你去办。此事万分凶险，你若不愿，我不强求，亦不怪你。”
李季跪倒一拜：“叔父说哪里话，若无叔父相助，李季哪有今日？但凡叔父有事要我去办，李季赴汤蹈火，绝不推辞。”
李通看他意志坚定，很是高兴，忙扶他起来：“我欲使你今夜赶赴长安，唤家父即刻回乡。”
李季有些诧异：“若祖父问起系何缘由，侄儿该如何回答？”
李通沉思一阵：“刘氏复兴，李氏为辅。你仅将这句话言于我父，唤他速速回乡避祸。沿途你要多加保护，我恐父亲弃官回乡，会招来官府追捕。”
李季听罢，猜了个大概，直言道：“叔父放心，我这便动身，绝不辜负叔父重托。”
拜别了李通，李季出门上马，唤了家仆，直赴西门，买通了门吏，连夜出城。但他却未料到，黑暗之中，早有人将其行踪瞧个真切。
原来刘秀与李轶在市集攀谈时，自以为绝无半点疏漏，却碰巧有舂陵往宛城缴纳粮税的县吏瞧见。那人知道郡府有意征召刘秀为官，还以为成全了刘秀一桩好事，刘家必不薄待，忙将瞧见刘秀之事报于郡府。甄阜听闻刘秀不仅藏身宛城，还进了李府，怕刘秀与李氏有所勾结，不敢打草惊蛇，将那小吏软禁府中，又派人暗暗守在李府门口。得知刘秀与李轶驾车归往舂陵，不久又有李通之侄夜奔长安，甄阜便与梁丘赐商议，忙派军中好手沿途跟踪李季，若有可能，立即擒拿，逼其供出李通意欲何为，又留人监视李府，观其动向。
李季与随从奔行一夜，早已有些疲乏，天色将亮之际，寻到一处野店，用些饭菜，也好让马匹歇歇脚力。正在吃喝之时，远处又奔来五骑，个个身强力壮，斜挎腰刀。来到店前翻身下马，若无其事地坐在旁边方桌上，唤店家快上酒菜。李季观五人携带兵刃，暗中戒备。又见其中有人不住偷瞄自己，心道不好。假意吩咐店家备些干粮，使随从牵马等待，趁五人分神之际，二人翻身上马，扬鞭疾行。只听得身后五人大叫不好，匆匆追来。
李季二人马匹耐力远不如对方军马，眼见双方距离越来越近，再这样僵持下去，只怕必为追兵所擒。李季刻意放慢速度，待得一箭之地，搭弓射箭，也不再瞧是否射中，快马加鞭而去。追兵只见得一道白光，正中为首骑士，那人坠落在地，惊得随后四人忙勒马避让。就这一会儿工夫，李季又远远地甩开了追兵。
那几人也有些慌乱，稍作商议，留下一人照料伤者，其余三人不再迟疑，又追了上来。
李季见三人越追越急，心想若这样下去，马匹力竭，被擒只是时间问题。便对随从说道：“李仁，我问你，自我二人相识以来，我待你如何？”
那人一愣：“公子待我情同手足，当日若无公子相救，李仁早已是仇家刀下亡魂。”
“那便好，今我二人被追甚急，若不管不顾，一味狂奔，迟早被擒。我身负重托，长安之行不容有失。你我名为主仆，实为兄弟。今日，为兄便求你一事，请你务必允我。”
“公子何须说请，但有吩咐，李仁粉身碎骨，定不辱使命。”
李季遂将李通所托之事告知李仁，又说道：“李季深受叔父恩情，自当成人之事。那三人虽不知深浅，然观其举止，你我二人对阵未必能占上风。我欲回转身去，拖延时辰。你莫回头，速往长安报信，助我完成使命，也不枉你我相交一场。”
李仁听其似有决绝之意，哭道：“公子不可涉险，请公子自往长安，由我去战他几人。李仁命贱，拼他一人够本。公子留得有用之身，日后必然大有可为。”
李季听他这样一说，心存感激，却不赞同：“不可，你武艺远逊于我，绝非那几人对手，留下来不过枉费性命。且那几人只是盯着我瞧，必已识我，对你却未留意。我若束手，必会放松对你追捕，也可助你长安一行。”
李仁见身后几人越来越近，知道李季所说不假，强忍悲痛，道一声珍重，头也不回扬鞭而去。
三人远远看见李季停了下来，而那家奴弃主而去，还道李季坐骑力竭，逃跑不得，观其搭弓引箭，惧其弓箭了得，抽刀在手，暗自戒备，小心逼近。
待追兵进了射程，李季弹手射箭，直取最前一人。追兵早有准备，为首之人挥刀挡开，却又见一箭袭来，穷尽全力稍稍一侧，吃力避过后，眼瞧着第三支羽箭避无可避，下意识一低身，避开要害之处，肩头应声中箭。那人却也了得，咬紧牙关，强忍剧痛，拉紧了缰绳，才未落马。三人紧紧逼上前来，弓箭再无用武之地，李季弃弓抽剑，反冲了上来。三人摆好阵势，与李季战在一处，边打边道：“我等乃是官府公差，非是劫道匪徒，奉命缉拿要犯，还不束手就擒？你若清白，只须供出主谋，我等也不为难于你。”
虽然李通对造反之事口风甚紧，即便是李季也未告知详情，可李季也不是傻子，叔父突然从京城回来后便暗自变卖家产，只怕多是要做些悖逆官府的勾当。此事一旦败露，性命绝难保全，哪有半点商量的余地？李季早已猜得对方来头，又怎能随其回去？自己死便死了，累及叔父却当真有失信义。也不与追兵搭话，只是埋头苦战。三人见李季招招夺命，不觉心惊肉跳，又想起一路追踪已有二人重伤，心中恼怒，渐渐痛下杀手，逼得李季越发吃力。李季深知如若被擒，必有一番拷打，思量李仁早已远去，与其被俘受辱，不若拼死一搏。想至此处，将自己所学发挥得淋漓尽致，一柄长剑舞得人眼花缭乱。
三人大惊，结阵死守，谨防要犯趁机逃窜。其中一人绕至李季身后，欲使他首尾难顾，挥刀劈向李季后背时，见他突然转身，舍二人不顾，长啸一声，如凤鸣九天，挥剑格开刀刃，直向那人刺来。另外二人见状，横刀劈下，欲逼迫李季抽剑回身，谁知李季竟然心存死志，毫不躲闪，直取那人性命，长剑穿胸而过，可身后两刀却也直劈要害。李季晃了晃，坠落下马，扬起一片黄土，血流如注，眼见不能活了。
那二人愣了愣，下马观瞧两人伤势，却见双双毙命。五人追击，一死二伤，两人还想再追那逃奴，又恐再生事端，摇头叹气，挥刀取了李季首级，缚于马脖，牵马驮上同伴尸首，缓缓回南阳而去。
可怜李季人中俊杰，却还未建尺功，便身首异处，暴尸荒野。
李仁依稀听到李季长啸，回首望去，隐隐瞧见他中刀落马。强忍泪水，快马加鞭，日夜兼程，几日后便到了长安城。
李仁来到府前，通报姓名，由门人引入大堂。见李守正与几人攀谈，觉此事不宜张扬，上前跪倒在地，号啕大哭：“老太爷，李季公子往长安探望您老人家，不料突染时疫，又在荒郊野外寻不到郎中，病死途中了。”
李守认得来人是李季贴身随从，听闻此言，心中一痛，几位客人眼见此状，嗟叹不已，开解了几句，便相辞离去。李守唤家老送走几位客人，正在难过之际，忽然听李仁又说：“老太爷，公子并非病死，实乃为人所杀啊！”
李守惊得站起身来，厉声问道：“你这刁奴，胆敢戏弄于我，快说你家公子到底如何？那些人究竟什么来路，胆敢劫杀官亲？”
李仁痛哭流涕，具以李通相托之事禀明李守，又将途中遭遇官兵追捕，李季拼死反抗，以保李仁送信长安，最终中刀落马，身首异处之状相告。
李守听罢，浑身一软，瘫坐在榻上，哀号道：“我这可怜的孙儿啊！”
哭过一阵，李仁擦去眼泪：“老太爷，公子求仁得仁。为今之计，还请老太爷早作安排，速速回乡。”
李守这才回过神来，李季乃是反抗官差而死，其中还暗藏李通阴谋，李守想得头疼欲裂，对李仁说：“你先下去用饭歇息，回乡之事待我斟酌一番。”
李仁还欲催促，见李守摆了摆手，只得退下。
“刘氏复兴，李氏为辅。”李守心中反复揣摩着这句话。南阳局势并不明朗，就看齐地的赤眉，势力虽然越来越大，可也被朝廷紧紧围困在青、徐之地。起兵造反风险巨大，稍有差池身死族灭。如今自己虽未位极人臣，但也是红遍朝野。升官加爵是迟早之事，有必要去蹚这浑水吗？可谶言有云，刘氏当兴，若新朝湮灭，覆巢之下，焉有完卵？且李通已在南阳蠢蠢欲动，哪有时间容自己回去强阻？一旦事发，自己若留滞长安，皇帝哪会容自己辩解？到那时，怕速求一死都是痴人做梦。正在愁苦焦虑之际，听闻家奴通报，中郎将黄显拜访。
黄显乃是李守同乡，与李守关系极为紧密。黄显见李守面有泪痕，眉头紧锁，开解道：“刚刚回府时，路遇同僚，听闻令孙不幸染病夭亡，便转来府中悼念。李兄还当保重身体，切莫过度悲伤。”
李守深深叹了口气：“唉，逝者已矣，可活人还要继续遭罪。”
黄显闻听此话，甚是奇怪，李守又说：“黄兄，我与你自幼相熟，又同朝为官，历经朝中多少尔虞我诈，可谓生死之交。今有一秘事，左右为难，还望黄兄为我指点迷津。”
黄显愈奇道：“李兄何事如此着急？”
李守略有迟疑，随即小心将谶纬之事以及李通欲合南阳刘氏谋反诸事告之黄显。
黄显听罢大惊失色：“李兄切不可行此祸事。谶言仅说‘刘氏复兴，李氏为辅’，可并未言明就是你李家与那舂陵刘氏，一旦自以为是，不仅身死族灭，还为天下人耻笑。李兄忘了刘崇反叛之事？再者，如果李兄欲弃官归家，且待长安家眷如何？若一同上路，车马缓慢，必为所擒。如李兄舍得弃家而去，可李兄容貌伟岸，异于常人，如何躲避一路盘查？”
李守听黄显如此一说，悲叹道：“可我那不省心的孩儿不日就欲起事，若苦留长安，坐以待毙，还不如冒死归乡，还有一线生机。”
黄显忙劝：“李兄莫慌。既然左右都是难逃一死，不如死中求生，说不定还能得保富贵。”
李守闻听黄显有求生之路，赶忙问询。
“事已至此，李兄不可再有迟误，当即刻诣阙自归。令郎还未举事，算不得必死之罪。李兄再传书劝子罢兵，举发刘氏。圣上向来倚重李兄，我再从旁周旋，或保李兄安然无虞，说不定另有封赏也未可知。”
李守愕然。此举虽有卖子之嫌，然可保全族太平，若打点得当，李通也未必一死。不禁心有所动，随即伏案而书，在黄显陪同下即刻亲往送入宫中请罪。
出乎李守、黄显意料的，却是皇帝连日来为了赤眉之事多有操劳，精神倦怠，早早就已歇息。宦臣未及上报，留书阙下。
翌日早朝，南阳八百里加急公文送于殿堂，言李通及刘氏异常举动。王莽这才留意李守投案请罪文书，不禁勃然大怒，派遣禁中侍卫索拿李守下狱。黄显当庭申辩，言李守早有举发之行。再者李通还未起事，若使李守书信一封，劝子投案，也可免去一场兵祸。
王莽思量黄显之言不无道理，又念及李守为自己研习谶纬之功，便将李守暂囚于宫中。为防意外，又派御林军索拿李守家中老小以为人质。另遣人送信前往南阳，着南阳郡府即刻缉拿李通等主谋。
却说李仁正在府中休憩，虽说一路颠簸，身心疲惫，可念及李季之死，不禁伤痛欲绝。又见李守久不回信，恐其犹豫不决，自己有负李季嘱托。辗转反侧，难以入眠，忽闻官兵闯入府中，将家中亲眷一一索拿。李仁大惊，料事情已然败露。仗着轻功了得，忙从后院翻墙而出。心神慌乱中偷得马匹径直奔向南门。心想李守归乡已然无望，若李通不知此地境况，李季真真枉死了，忙归南阳向李通报信而去。
就在李守被索拿下狱时，刘秀与李轶正在刘府中商议。对李通之言，刘也是格外谨慎，请来刘赐、刘祉、刘嘉、刘终、朱佑、邓晨等心腹亲密之人，入府商议。而来歙恰外出未归，不能前来。连番争论了几日，大家对李通之策褒贬不一。
刘见众人争来争去，也无个定论，越来越烦闷。心想李通在宛城成事，获利自然最大，既然起兵是迟早的事，今日能有此际遇，不若奋起一搏。顿时下定决心，拍案而起：“众友休再聒噪，如此吵下去，不等我们起事，就已被官府查实了。王莽无道，世族百姓分崩离析，近年来又是天灾人祸横行，此天亡新朝之时。且谶言有云，刘氏复兴，李氏为辅。我等身为汉室宗亲，自当上应天命，下救黎民百姓，复建高祖之霸业，定万世之功勋。大丈夫乱世之间，岂能惧战而裹足不前，老死床头？今有宛城李氏兄弟舍家相助，如此良机岂容错失？李次元事成固然最好，即使败了，也可使郡府大乱。我等无论如何都应趁此良机，顺势而起，大事必成。”
诸人见刘已经下定决心，虽有疑虑，也不再争辩，听凭刘号令。
邓晨新野大户，仅族中上下青壮、仆役就不止数百，自然回乡起事，以应刘、李通。而刘秀已答应李通共劫郡守，遂回往宛城相助。诸刘散入族中各家，暗中联络亲友门客，阻断舂陵各处紧要路口，以备官府察觉。朱佑则在伯升府中打理军需，安排府中防务。而李轶名为使者，实有人质之责，留于府中参赞。
三路约定时日，立秋共同举兵。再议定细节，各自散去。