第三章 游学数年志难酬，乱象初现归故乡

刘秀站在雄伟的城门前，深深为之震撼，百闻不如一见，虽然耳中早已灌满朱佑、刘嘉等人的言辞，但当真正近前仰视时，才觉那扑面而来的皇家气势令人心生敬畏。刘秀深深吸了一口气，定了定心神，听着来歙讲解着长安的风土人情，一同踏入了长安街道。

彊华也是初来，亦惊得合不拢嘴，和刘秀不时向来歙询问。

正当三人边走边谈之际，前路突然传来一阵金鸣之声，路人听闻纷纷避让。来歙忙引刘秀将驴车牵至一旁。刘秀正想发问，就见行来一队人马，衣着华贵，光彩照人，为首四名郎官，高呼：“执金吾巡城，闲人避让！”随后数名将佐前呼后拥，一名金甲将军乘赤色宝马款款而来，腰佩七星宝剑，手持天子节仗。也不瞧两侧行人，自顾自地与随行属官低语。二百缇骑紧随其后，个个高头大马，同色衣甲，手持仪仗，威风凛凛。马队浩浩荡荡，约莫一刻工夫才全部通过，渐行渐远，呼喝之声也听不真切了。

刘秀将那马队瞧在眼中，妒在心头，暗叹：“人生际遇，自不相同。这同一街道，人人走得。他人高头大马，光彩夺目，自己卑微鄙陋，避让一旁。大丈夫自当以为目标，奋发图强。”又想起远在南阳的秀美佳人，暗暗许愿：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。待我也做得高官，定要风光迎娶丽华，以慰平生。”

马队已过，街上行人又走动起来，刘秀收了收心神，与来歙、彊华转入太学大院。来歙白身，自然在院落等候，二人则由门吏引进，拜见太学掌令。递上荐书，聆听掌令训示，待安置寝舍已是午后。来歙帮二人安顿好行李住宿，胡乱吃了些干粮，便向刘秀辞别道：“文叔，太学不比别处，外人不得留宿。我这就去寻一驿舍，将就一宿。明日一早，我便回归南阳，也就不来刻意辞行了。你自在长安，诸事小心。待有闲暇，我再来看你。”

来歙突然辞别，让刘秀措手不及，惊道：“表兄何故如此匆忙？莫不是秀有事做得不甚妥当，惹恼了表兄？这几日旅途劳累，表兄自该休养几日再走，食宿花费自由秀担当。再者长安繁华，表兄多游玩几日，还可向秀多多讲述一些奇闻趣事，也好让秀对长安之事更加熟知。”

来歙笑道：“你莫多心。来长安之时家中就有些琐事未及料理，现已完成舅父之托，我也好回去告知于他，省得他惦念。你在长安时日尚久，何时归乡难以预料，花费用度还当节俭。”

刘秀才知来歙为送自己，连家中之事都耽搁了，不禁有些愧疚，还欲挽留，怎奈来歙心意已决，只得作罢。又写了书信两封，烦请来歙回乡后带给刘良、刘，以报平安。来歙又嘱咐几句，便辞别而去。

送走了来歙，刘秀环顾四周。狭小的屋子中央摆张几案，一盏昏黄的油灯，摇摆着烛光，照得屋子忽明忽暗。紧靠几案两侧，平铺厚厚一层茅草，被褥展开在上面，便算作卧榻了。除此之外，屋内再无他物，放眼望去，只见得被油灯炭火熏得黑漆漆的墙皮和屋顶的吊灰。刘秀苦笑一声，坐在榻上。

对面彊华脚痛得紧，苦着脸将行李当作枕头垫在身后，自嘲一声：“堂堂天子太学，士子栖身之所，竟然如此简陋，着实让人心寒。谁能知这华贵的长安城内，会有如此破屋？一墙之隔，天壤之别。墙外纸醉金迷，墙内破败不堪。我在家中，虽算不得锦衣玉食，但也已强过这里百倍。当真是天命难违，使我不远万里来此受这份闲罪。”

刘秀笑了笑，虽然自己心中也觉落差太大，但还是开解道：“我等来此，乃为求学，寒舍破旧，就当作磨炼心性便是。”见彊华取册竹简在手，上面除了写满文字，还画有许多难解图文，不由得奇道：“彊兄所读何书，如此古怪？”

“此乃《赤伏符》，包罗万象，真乃世间第一等的奇书。”

“莫非是那谶纬之书？”

“正是。”

刘秀曾听大哥提起过此书，知王莽多是以此为其登基正名，颇有些不屑，说道：“谶纬之说虚无缥缈，彊兄还是少读为好。”

彊华见刘秀贬低此书，辩解道：“刘兄可别瞧不上此书。谶纬之说由来已久，所谓‘河出图，洛出书’，伏羲以此作八卦，文王得之传《周易》，即便孔圣人也对此赞誉有加。其说博大精深，但凡能窥得一二，便上天入地无所不能。”

刘秀一笑，也不争辩，自行拿出一册《尚书》习读起来。彊华见刘秀温习功课，也不多言，躺在榻上，摇头晃脑地研究起那《赤伏符》来。因有脚伤，不多时便沉沉睡去。

刘秀读了一阵，只觉那《尚书》晦涩难懂，虽有刘良不少注解，依然读得一头雾水。伸了伸懒腰，望着破窗外冉冉升起的新月，心中无限惆怅，不禁想念起心中佳人。“丽华啊丽华，你可知我心属你？”想着想着，倦意袭来，和衣睡去。

翌日清晨，刘秀被屋外嘈杂的人声吵醒，见彊华还在熟睡，便悄悄起身，出门观瞧。就看到一大群学生急匆匆地向学堂走去，忙上前问询：“敢问师兄何事如此匆忙？”

“后队属正伏惠公当代名儒，今日有暇，一大早便来太学讲《诗》，若不赶紧，怕要错过。”

刘秀细细一想，似乎叔父也曾提过此人。伏惠公名唤伏湛，琅邪东武人，其父伏理，就已是当世大儒，以《诗》授业汉成帝。伏湛得传父业，教授数百人。在成帝时为博士弟子，连番升迁，王莽登基时已是绣衣执法，督察奸恶之徒。不久前升为后队属正。知此人讲学，刘秀忙整了整发髻，一同赶了上去。

到了学堂前，见堂内早已座无虚席，就连过道都是席地而坐之人。门口许多士子进不去，挤在门前伸长脖子使劲往里瞧。人虽多，却无人喧哗，显得格外安静。就听堂内有人朗朗读道：

击鼓其镗，踊跃用兵。土国城漕，我独南行。

从孙子仲，平陈与宋。不我以归，忧心有忡。

爰居爰处，爰丧其马。于以求之，于林之下。

死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。

于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮。

一首《击鼓》被那人读得跌宕起伏，前半首铿锵有力，声如洪钟，后半首哀婉幽怨，撩人心弦。过了一阵，听那人继续讲道：“这首《击鼓》所讲乃是为国出征不得归家，山盟海誓不得兑现，生死旦夕不得相守。正所谓，兵者，凶器也。无论保家卫国也好，开疆扩土也好，都是牺牲了无数无名者的切身利益甚至性命，虽被冠之以为国为家的荣光，也无法平息生者内心的伤痛。诸位同学或有一日出将入相，但请谨记伏某今日之言。无论身居何等要职，也须时刻俯身体恤黎民百姓。”

刘秀听得津津有味，不觉已至午时，就听堂内人讲：“今日与诸位士子共习诗书，着实畅快。若有机缘，他日再与诸君畅谈。告辞。”

刘秀本想拜见伏湛，怎奈学生众多，不得近前。远瞧见伏湛坐车而去，只得作罢。正随人流回舍之际，就听身后有人唤道：“可是舂陵刘文叔吗？”

回头望去，只见那人白衣总角，十三岁模样，不是邓禹是谁？

刘秀大喜，忙迎了过去，拱手一拜：“哎呀，仲华，可想死为兄了。”

邓禹呵呵一笑，还礼道：“自上次匆匆一别，已有月余，未料文叔亦来了长安。不知何时来此，也不来寻小弟盘桓片刻，莫不是忘却故友了？”

刘秀赶忙解释：“仲华可错怪为兄了，秀昨日才到长安，安顿诸事后天色已晚，未能来得及拜见贤弟，可巧今日听诗遇到仲华，正是相逢自有天意。”

邓禹见刘秀当真，笑了笑：“小弟与兄长逗趣而已，莫要当真。兄长此来长安，意欲何为？”

刘秀正色道：“自与贤弟一别，秀思量许久，自觉不可再浑浑噩噩，得过且过，故而亦求学长安，遵仲华之言，奋发图强，定要有所作为，不负平生。”

邓禹听闻此言，鼓励刘秀：“兄长有此志向，定能如愿以偿。愚弟不才，若兄长有惑，可随时问我，禹定然竭尽所能，以助兄长。”

刘秀甚是感激：“秀生性愚笨，可要烦劳仲华了。”

二人相谈甚欢，携手而归。

不觉中，刘秀在长安已游学数年，学业虽未大成，但也略通《尚书》，即便这些年长安生活清苦，倒也值得了。

这日，刘秀趁着闲暇来到集市，出租驴车以贴家用。虽然来长安时略有积蓄，但自皇帝废大、小钱，改用“货布、货泉”后，钱币贬值加剧。民间私下交易大、小钱，抵制新币，使得新币价值所剩无几。刘秀原本宽裕的积蓄已然捉襟见肘。好在刘数次托来歙与朱佑捎来不少大钱，才解燃眉之急。但刘秀也不好意思总是向大哥张口，那辆驴车倒是派上了用场。长安集市货流甚大，许多人租车运货，刘秀每当做完当日功课，便来拉上几趟，好歹有些收益糊口。

刘秀正坐等生意上门，远远瞧见刘隆急匆匆赶来。

刘隆，字元伯。其父刘礼早年随安众侯刘崇起兵反莽不成，为王莽所杀。刘隆当年仅七岁，得以脱免，幸得亲友周济，勉强糊口，又学于太学。刘秀偶然结识这个远亲后，虽然自己生活也很清苦，但仍时不时地接济一番。

刘隆满头大汗，气喘吁吁地说道：“文叔，你表兄来了，我怕他来此寻不到你，便替他唤你回去。”

刘秀大喜，忙托刘隆帮忙照看驴车，一路小跑，刚进舍间，就看到邓禹、彊华陪来歙寒暄。二人知其兄弟许久不见，定有不少私密之事相谈，便双双起身辞去。

刘秀提起袖子擦去汗水，高兴地向来歙行礼：“表兄许久不见，想死我了。此来长安有何要事？叔父可好？兄长可好？诸位亲友可好？”

来歙笑呵呵说道：“都好。你看你，好歹也是个知书达理的先生了，怎么心境反而不如先前稳重，若是你叔父看到这副模样，岂不气得直吹胡子？”

刘秀嘿嘿一乐，赶忙道歉：“是秀失礼了。”

来歙摆摆手：“你也莫怪我唠叨，言行举止乃人之表率，若过于粗糙拖沓，会使人觉得有失稳重。更何况自汉以来，上自朝廷庙堂，下至世族百姓，最重礼仪，举止轻浮往往不受人待见。虽说是一件小事，但也不可不多加注重。”

刘秀听来歙越说越严重，忙躬身一拜：“秀定当牢记表兄教诲。”

“嗯。我此来长安贩些山货，你大哥托我带些钱与你，还捎来书信一封。”

刘秀难得有家书，忙接了过来，展开细瞧：

三弟如晤。长安之行已然数载，闻君叔、仲先所言，吾弟学有所长，为兄甚为欣慰。近年，为兄又新增一财路，所获颇丰。弟远在他乡，兄自当帮衬，切勿为钱所累。前言天下之事，愈发显现，或有所变，弟当小心仔细。

读罢，刘秀合上书信，犹豫再三，问道：“表兄可知家兄近来所忙何事？”

来歙静静地看着刘秀，半晌才说：“此事关乎身家性命，你若不知，或可脱身，一旦知晓，身陷其中，恐有性命之忧。你可愿知？”

刘秀咬紧牙关：“愿闻其详。”

来歙突然站起身来，警惕地向屋外一瞧，随手关上柴门，坐回榻上，悄声说道：“你大哥于后院掘一地窖，内藏熔炉、模具。”

刘秀惊道：“莫非……莫非大哥私铸钱币？”

“正是。‘货泉’每枚重五铢，‘货布’每枚重二十五铢，若熔五枚‘货泉’为一枚‘货布’，即可获利四倍。”

刘秀听得冷汗淋漓：“私铸钱币可是大罪，一家私铸，五家连坐，轻者充军，重者杀头。这……这岂非虎口拔牙？”

来歙静静地说道：“文叔，你可知为何私铸钱币屡禁不止？”

“自是其利甚大，铤而走险。”

“这只是其一。”来歙喝口水，接着说道，“王莽自掌权以来，先后四次更改币值，最多时，竟有二十八种钱币同时流通，官家在其中浑水摸鱼，占尽便宜，而百姓却财物丧尽，深受其害。最大的赢家是谁？正是他王莽本人。他不顾百姓疾苦，独占四倍暴利，天下岂能没有想法？”

刘秀点点头：“难怪如此。长安商贾、百姓私下仍用汉时五铢钱，这便不足为奇了。”展开书信，又观瞧一遍，就着炭火将竹简烧了个干净。“表兄欲何时归乡？”

“也就三五时日吧。”

刘秀想了想：“秀亦愿回乡，正好与表兄搭个伴吧。”

“也好，你离乡数年，也该回去瞧一瞧了。你二姐又生一女娃，可是水灵了。”

用过晚饭，刘秀送走来歙，却不归舍，独自在院内徘徊。天色已暗，月色朦胧，几颗小星兀自闪着，世上有多少人如那昏暗的小星，再苦再累无人知晓，光鲜亮丽与己无关。罢了，学已至此，空留无用，不若回乡以待时变。或许柳暗花明，家乡才是自己福地也未可知。

正思量着，听闻有人呼唤：“可是文叔吗？夜已凉了，何故在此踌躇？”

刘秀望去，却见邓禹笑吟吟站在身后。

“是仲华啊！你不也未归去吗？”

“我刚刚外出归来。令兄走了？”

刘秀也不答话，怔怔地想了片刻，向邓禹一拜：“仲华，愚兄与你相交数年，情同手足。今日有一疑问，还望仲华不吝赐教。”

邓禹忙还礼：“文叔何必如此客套？有何事但说无妨。”

刘秀整理了一下思绪，问道：“敢问仲华如何看待当今天下之事？”

“当今天下？”邓禹一愣，“天下太平，并无他事啊。”

刘秀一笑：“仲华不必装假，你知我所言何事。庭院空旷，并无他人。出于你口，入于我耳，还请仲华畅言。”

邓禹也笑：“小弟亦有一问，不知兄长可否直言相告。敢问兄长又是如何看待当今天下之事？”

刘秀想了想，说道：“当今天下，貌似风平浪静，实则诸多隐患：其一，朝廷虽禁土地买卖，然官宦豪强兼并土地却愈演愈烈；其二，币制混乱，商贸不畅，经济萧条，百姓苦不堪言；其三，多年征战，空耗钱粮，未得寸土，反惹得周邻怨愤；其四，齐地动荡，赤眉横行无忌多年，却至今屡剿不绝，反而越发强盛，而战死将士又未加抚恤，也多有不平。如此内忧外患，恐非吉兆。”

邓禹答道：“文叔所言皆中要害，却少了一则。世族不满，百姓困苦，人心思汉。虽大汉朝与今相比，未必好了多少，然世族咸服，百姓安乐，劳有所得，老有所依，远胜今日人心惶惶、朝不保夕。赤眉之乱，只是开始，若中原再有变数，则天下必乱。此时，如能顺应民意，树汉旗帜，中兴大汉，则天下响应。而能解此困局者，必刘氏也。”

刘秀听邓禹如此一说，豁然开朗，头脑一下子清醒起来。定了定神，说道：“仲华之言，振聋发聩，秀受教了。过几日，我便要随表兄回乡了。本欲明日向仲华辞行的，既然今夜相遇，不若就此拜别，也好过临近辞行，徒增伤感。只是不知仲华有何打算？”

邓禹听罢，很感意外，又有些许伤感：“我一书生，身在何处并无大碍，倒也不急于回乡。兄长此去，好自珍重，愿心想事成，建功立业。待时机成熟，禹定来助兄长一臂之力。”

刘秀听闻此言，喜不自禁：“那为兄便恭候贤弟大驾了。”

几日之后，刘秀与来歙走在归家的路上。

刚来长安之时，刘秀还指望学有所成，得拜官爵衣锦还乡，也好有向阴家提亲的底气。然而学了数年后，刘秀却已没有当初那般天真。王莽掌权，最为忌讳便是刘氏宗族。既然自己对长安来说终究不过是个过客，那还不如回到家乡。数年前大哥就言天下将乱，而邓禹亦言刘氏当有复起的可能，若天命当真归于刘氏，倒不如回到舂陵，说不定还能助大哥刘成就一番功业。辞别了邓禹、彊华，又将兄长所赠钱财多留些与刘隆，便离开了这座让刘秀感慨万千的城市。

一路无话。十数日后，便快到宛城了，远见一辆马车迎面过来，款款走下一华贵公子，冲着刘秀微微一笑：“文叔别来无恙？”

刘秀细瞧，虽然数年未见，但举止气度仍如当年一般无二，正是宛人李通李次元。刘秀迎上前去，轻轻一拜：“多年不见，次元可好？”

李通还礼：“还好还好。当年听闻文叔往长安而去，本欲相送，怎奈家中俗务缠身未能如愿，好不失落。今日李某正要去往长安，还想可与文叔长安一叙，孰料能在此相遇，当真意外。不知文叔何事归乡？若有用得到李某之处，不妨明言，通自当竭力相帮。”

刘秀见其言辞诚恳，备感亲切：“秀西学长安数年，学业再无精进，苦留长安徒费钱粮，不若回乡耕读，或更有裨益。次元往长安而去，有甚要事？”

“朝廷新近升迁家父为宗卿师，另征辟通为五威将军从事。通本欲开春回暖再走，可家父来信，言京中诸事繁忙，唤我速速往长安料理。还好在此与文叔相遇，不然又要擦身而过了。”

刘秀在京数年，早已熟知其父李守最好星历谶记。初时，刘秀对谶纬之学不以为然，后来在彊华整日的念叨中，对此多少有了一些了解。此学虽然虚无缥缈，但王莽掌权以来，大兴谶纬之学，终以此术登基称帝。李守因善占卜，为王莽眷顾，屡有升迁，如今连李通也蒙其荫职，刘秀不禁暗叹：“多年苦读不及旁门左道，也难怪李通、彊华等人对此术情有独钟。”虽心中黯然，面上却不露声色：“次元兄出仕为官，当真可喜可贺，此去定然前程似锦，出将入相。”

李通哈哈大笑：“不过是将军府内小吏，替人跑跑腿罢了，哪比得上家中安逸快活。”

“令尊深受皇恩，次元升迁也定是转瞬之事。待他日有暇，秀再往长安，定当拜会。”

两人又寒暄一阵，李通为了赶路，也不敢久留，便双双辞行，各自踏上行程。

一走数年，当真是归心似箭，离家越近，心中越是激动不已。踩在自幼走过的石子路上，看着路边收割干净、平整过的田地，心情无比舒畅。终于到家了，虽然久无人居住，但刘不时派人打理，倒还整洁，刘秀心中一阵感激，放下行李，便直奔大哥刘家去。

刚入院中，远远看到刘赐、刘祉、刘嘉、朱佑似乎正与刘谈论着什么。待近了，才听到刘说道：“那便尽早购铁以铸兵刃，招募乡勇，以做护卫。虽然是些流落灾民，逃难至此倒也好说，若真是杀官造反，怕会波及南阳。”

刘正向众人吩咐着，抬头瞧见刘秀走了进来，喜出望外，忙迎了过来，一伸手便把刘秀拥入怀中，一阵猛拍。刘本就颇有气力，见刘秀归来更是欣喜，直拍得刘秀喘不上气，才松开双手。

“哎呀，我的好三弟，你可算回来了，当真是想煞为兄了，快让我好好看看。嗯，长高了，就是略有些清瘦，长安数年，怕吃了不少苦头吧。”

刘秀向众人一一见礼，问道：“刚才隐约听到大哥与诸位谈论南方之事，也未听得真切，不知南方有何状况？”

刘嘉抢先答道：“去年南方大旱，焦土万里，颗粒无收，数以万计饥民掘野菜以食，然人多菜少，时有更相侵夺。官府见流民太多，竟未有赈抚之意，任由百姓自生自灭。饥民无人管束，当真命贱如纸，为此推出渠帅二人，评理诉讼。传闻那二人唤作王匡、王凤，新市人士。初时众数百人，也无甚要紧，可谁知周边诸多强人如王常、马武等携流民争相投靠，数月间至七八千人。如今气势已成，官府皆闭门自守，不敢与之相争。”

刘赐接过话语接着说道：“王匡诸人挑选精壮以壮声势，时日一长，必有所乱。须知欲壑难填，待手中有了足够人马，王匡、王凤怎还会甘愿于荒郊野外吃糠咽菜？若流民暴起，城门失火，殃及池鱼，我等必受其害，故与伯升计较，早作准备。”

刘秀听闻此事，亦是觉得凶险。众人又商定不少细节，刘分遣众人各自行事，联络族人，筹集钱粮，募集勇士。待吩咐完毕，刘与刘秀进入堂内叙话。刚刚落座，刘便问刘秀：“三弟如何看待此事？”

“秀觉他们几位所言在理。齐地赤眉初时也多为灾民，如今却攻城略地，称霸一方。这王匡未必不会如那赤眉一般，起兵反叛。”说到此处，刘秀压低声音说道，“大哥前言天下有变，南方之事未必不是一个预兆。”

刘眼前一亮：“哦？这如何讲？”

“赤眉虽强，然远在齐地，不足以威胁京师。王匡虽弱，却紧邻中原。如若成势，必能震动三辅，三辅动荡，则天下大乱。而大哥欲成大事，必由此中而来。”

刘笑道：“看来三弟这几年游学长安，长进不小，能看得如此通透。众人只看到眼前之事，却未必有你如此远见。”

刘秀面上微微一红：“大哥谬赞了。你可还记得那新野邓禹？秀归来时，仲华曾言，若中原有变，则天下大乱，还言百姓困苦，人心思汉，如顺应民意，中兴大汉，则天下响应。而解此困局者，必刘氏也。”

刘若有所思，半晌不语。“若真如邓禹所言，我等可相机行事，必能成就一番功业。三弟眼下如何打算？”

“愚弟以为，当前之事不可过于张扬，越是平静越要小心仔细。购铸兵刃也好，招募乡勇也好，都不可逾制，免得引起官府警觉。秀归家后，自去料理那几顷田地，凡事皆如从前无二。倒是大哥摆在明眼处，诸事还要谨慎。”

刘见刘秀虑事周到，很是高兴：“嗯，为兄自会留意。你归来还未见过叔父吧？为兄与你同去看望他老人家，他可想你想得紧呢。”

“正该去探望。”

兄弟二人同往刘良家中。刘良许久不见刘秀，又考究其所学，亦是长进不小，甚是欣慰。留二人在家中用饭，相谈甚欢。