克洛维一世建立墨洛温王朝

克洛维一世（465—511年在位）统治时期，法兰克已经成为一个王国，不再是由多个部落组成的群体。克洛维建立的王朝在历史上被称为墨洛温王朝，因为其祖父墨洛维赫（Merovech）曾与罗马军队一起与匈奴人作战。墨洛温王朝是西欧最早的世袭王朝之一，可以说是法国的缔造者。克洛维在与最后一位高卢僭主西阿格里乌斯的战斗中，彻底摧毁了罗马人对山北高卢的控制。486年，西阿格里乌斯的军队在苏瓦松被击败，此后克洛维成为这片土地上无可争议的统治者。

克洛维一世穿着紫色的衣服接受拜占庭皇帝的祝福，这是罗马帝国象征统治权的颜色。与罗马的联系仍然具有重要的意义，这种联系给予欧洲的新统治者一种官方正统的感觉。

西阿格里乌斯统治着一块仍自认为是罗马领土的飞地。他在苏瓦松之战中被克洛维一世击败，西罗马帝国的最后遗存被抹去了。

值得注意的是，西阿格里乌斯并没有逃往罗马的行省，而是去了西哥特王国的首都图卢兹，想把那里当作避难之所。然而事不遂人愿，西哥特国王阿拉里克二世拒绝庇护强大的法兰克人的敌人，把他交给了克洛维。西阿格里乌斯很可能被克洛维斩首了。

法兰克人和西哥特人之间的战争，士兵横握长矛骑马作战。此图可能不太准确，因为在很长一段时间里，这些全副武装的骑兵还不足以决定战争胜败。

对阶下囚或潜在对手仁慈是一种非常奢侈的行为，蛮族国王无法承受其后果，所以克洛维的这种行为在中世纪非常普遍。无辜的王室成员被处决并没有什么特别的原因，只不过是将来有一天他们可能顶着被处决的敌对国王的名义造反，至于这些亲族是否有过一丁点儿这样的念头，“克洛维”们根本不管不顾。

克洛维一世对待亲人也是如此。他的堂兄弟查拉里克（Chararic）和拉格纳查尔（Ragnachar）是他潜在的对手，他们曾派遣军队协助对抗西阿格里乌斯，但是查拉里克的军队在关键一战中退缩了。克洛维认为查拉里克是在两面下注，于是将他逮捕。起初，他强迫查拉里克和他的继承人成为修士。后来，克洛维听到了一些无心之言，于是确信他们正密谋背叛他，就将两人处死并吞并了他们的土地。

虽然拉格纳查尔曾在苏瓦松与他并肩作战，克洛维还是将其免职并最终处决了他。通过除掉对手并夺取他们的土地，克洛维成功地扩大并捍卫了自己的势力。他还对西哥特人发动战争，从他们手中夺取了包括兰斯（Reims）和巴黎在内的几个城市，并在阿勒曼尼人的协助下，挫败了西哥特人越过莱茵河进入其领土的企图。

克洛维继承的不是一个富裕的王国，但他在早期战争中取得的胜利激励着他的追随者留在自己身边，而且他也能用战利品奖励他们。这里已经可以窥见中世纪政治-军事体系的端倪——一个有魅力的国王直接领导战士，而服兵役可以直接获得财富和社会地位。

尽管克洛维知道，皈依基督教能获得政治优势，但在与勃艮第基督徒克罗蒂尔德（Clotilde）结婚后，他似乎仍对基督教持反对态度。后来，取得对阿勒曼尼的胜利以及他的孩子患病康复这两件事，让他对基督教有了好感。于是，他热情满满地投入了新信仰的怀抱。这是促成克洛维与西哥特人重新开战的一个因素，战争进一步扩大了法兰西的领土。

15世纪表现武伊尔之战的绘画作品。战争双方都使用了15世纪的装备，这是中世纪作品中常见的错误。507年的战士不可能拥有如此先进的盔甲。

东哥特国王狄奥多里克与新近成为尼西亚派信徒的克洛维不同，他信奉阿里乌派，忠于支持他获得权力的皇帝，并服从皇帝的禁令，拒绝帮助西哥特的阿拉里克二世。

狄奥多里克娶了克洛维的妹妹奥多弗莱达（Audofleda）。狄奥多里克希望这次联姻是他与法兰克联盟的一部分，他也出于类似的考虑把自己的女儿嫁给了阿拉里克。这些王朝之间的盟约都不同程度地陷入了僵局，拜占庭皇帝不支持阿里乌派联合起来反对尼西亚派，此举最终决定了狄奥多里克在这场冲突中的立场。不过，他确实吞并了一些领土，但这也助长了克洛维的野心。

最终西哥特人战败，阿拉里克二世被杀。西哥特人撤退到伊比利亚半岛，克洛维几乎完全控制了后来的法国地区，这并非巧合。拜占庭皇帝送给克洛维一件紫色长袍——罗马执政官的标志。此时罗马帝国的服饰仍然保有某种神秘感，而穿着这种服饰的统治者在很多情况下自视为或表现得像罗马帝国合法的继承者。这种联系从未完全消失。即使到了现代，在一些仪式和符号上，我们仍然可以看到理想化的古代罗马文明的影子，比如具有象征意义的火炬传递行为。

克洛维在巴黎建立了都城。虽然东哥特人确实从他手中夺去了一些领土，但他死后留下了一个稳定而强大的王国。人们通常认为他死于511年，但也可能是513年。克洛维把王国分给了他的四个儿子，而不是指定一个儿子作为唯一的统治者。这样就结束了法兰克人短暂的统一，阻止了王国进一步对外扩张，而且搭建了权力游戏和内斗的舞台。