第10章

一营营长王忠从团长那里领受任务回来，精神上就不象去的时候那么轻松了。夺取泰兴城，这是第一仗；它不仅使战争情况发生了变化，而且对整个战局有一种启导作用。这也正和演戏一样，序幕的好坏，不仅影响观众的情绪，对演员的信心和导演的决心也将起着决定的作用。这是多么重大的事情。他应当倾全力去争取这个首战的胜利。

最初，他把它看得很简单，认为他们这个团打遍大江南北，没有哪个敌人不在他们脚跟前倒下去，一个泰兴城又算得什么。经过团长一提醒：去年新登反击顽固派的经验和金坛打鬼子的经验，都不完全适合于当前的战斗。所谓看菜吃饭，泰兴既有城墙、城河，又有坚固的设防，任何骄傲轻敌，都将招致可怕的后果。

他回到营部和教导员叶诚一商量，决定第二天由他带一连连长周新民和排长季刚，亲自到泰兴城去侦察地形。在出发之前，他在地图上作业，做了各种设想，并带上一个五倍光的望远镜，准备做仔细观察。

傍晚。他们穿上便衣，把驳壳枪藏在衣服里面，大摇大摆地走了。

这是一个天空明净的夏夜。星光灿烂。上弦月斜挂在半空，大地寂静。无边无际的青纱帐，象海一样深。人在里面活动，纵横自如。他们撇开公路，远离村庄，钻入青纱帐里，如同潜水员似的直向泰兴城奔去。

将近午夜时分，王忠带着他的一行人，来到泰兴城南面一爿独立的草房跟前。房子里没有灯光，只听到婴儿的啼哭声。他们轻轻地敲开门，一个瘸腿的老人把他们迎到里面；一个年青的妇女把油灯点起来。他们说明来意，请老人引他们到城跟前去看看。年青的女人很敏感，没有等老人开口，就自告奋勇地说：

“同志，他的腿走不动，我带你们去。”

她把手上的小孩交给老头，扣上衣襟，吹熄灯，迈着大步，就向门外走去。她对中央军具有刻骨的仇恨：他们最近天天下乡抓壮丁，害得她丈夫长时间不敢呆在家里。前几天，把她公公抓去修工事，把他的左腿也打伤了。她眼看这种日子真混不下去，所以见到解放军就象救星一样，毫不迟疑地给他们领路。

王忠深受她这种英勇而果敢的行为所感动。平常，他一接触妇女就脸红，即使和最熟悉的女同志在一路行走，也总要和她保持一定的距离。此刻，他感到在身边走的，不是一位女性，而是一个可爱的战士。他唯恐在路上碰上敌人，紧紧靠着她，决心不让她受到意外的危险。

他们利用青纱帐做掩护，在朦胧的月色中，沿着一条杂草丛生的通向城河的干沟，机警地向前走去。四周异常寂静，好象整个世界上的生物都失去了声音，只听到他们自己的身子触动高粱叶子，沙沙地响着。

当他们快要接近城河，王忠身边的妇女机警地抓住他的手膀，拉他蹲下去；她凑着他的脸颊，轻声地说：

“对岸城墙下那个黑东西，就是炮垒。”

王忠的头和女向导的头靠在一起，卧倒地上。他循着她指示的方向，透过河岸边稀疏的芦叶，仔细观察：伏在河对岸城墙脚下的一个一个圆堆，象乌龟一样，漆黑一片。

他们象青蛙一样，慢慢爬近河岸。月色映照着河水，象江面一样，白浪翻腾。王忠很诧异：城河是死水，哪来的浪涛呢？他轻声地问：

“城河里的水怎么起浪？”

“子午涨潮，长江的水倒灌，等等浪还要比这大。”

不知是敌人恐慌，还是他们说话走漏了风声，对岸地堡里的机枪一响，所有靠河边墙脚下的地堡和城墙上高堡里的机枪都开火了。子弹象焰火般在空中飞舞，落到高粱丛中，哗哗地作响。

子弹的火光，暴露了敌人整个工事的配系和火网的布置，这是一个意外的收获。城墙是整个防御工事的骨干。城墙上的高堡和城墙脚下的地堡，控制河面，并对付远距离部队的运动。还有沿城墙一线的散兵坑，封锁正面的前进道路。火力又互相交叉，互相呼应。

女向导听到密集的枪声，和子弹在头顶上呼啸而过，象冻僵了的秋蝉，一声也不响了。但她相信和解放军在一起，什么也不怕，所以她心里很笃定。

王忠集中精力观察各个碉堡里射出来的火光，寻找敌人的空隙，完全忘记身边还有一个人。他小声地说：

“你们看到敌人的弱点在哪里？”

“敌人正面火力很强。”周新民回答。

“靠近城门的右侧，是一个死角。”季刚补充道。

敌人经过一阵猛烈的射击，发现是一场虚惊，所有的高堡里又死一般沉寂了。整个大地象一个漆黑的深渊，恐怖笼罩着一切。

王忠决定转移到城关附近去侦察，抓住女向导的手，从河边迅速退回到高粱地里。他们越过一条小堤埂，女向导喊道：

“同志！后面有人啦！”

她说着拔腿就跑。王忠在背后打开快慢机，沉着地隐入高粱地里。果然，背后象有一群野狗追上来，发出一阵哗哗的响声；接着，一匣机枪子弹从他们头上掠过，空气骤然紧张起来。

他们沉着而又隐蔽地脱离敌人，立即改变方向，向来路转移。当女向导把他们带回到自己的家门口，用手拍拍胸脯说：

“真把我吓坏了！”

“你跟我们在一起，不要紧。”王忠安慰她说。

“同志，没有事，我好回去啦？”她大声地说。

王忠为了酬谢她冒着危险给他们领路，特地摸出一元苏中币给她，并恳切地说：

“谢谢你给我们的帮助。”

“同志，你这是什里意思？”她奇怪地说，“难道我是为了钱给你们领路的吗？这未免看不起人。”

她说话的声音很轻，可是落在王忠的心上却有千斤重。过去，他对边缘区的老百姓存有一种不正确的想法：他们受我们的正面教育少，听敌人的欺骗宣传多，思想觉悟，总不如中心区老百姓那样高。可是他没有估计敌人的残暴行为，更能激发老百姓的仇恨，鼓舞他们斗争的勇气。眼前这个妇女，就给他上了一堂生动的政治课。他向她敬了一个礼，告别了。

他们为了避免暴露目标，就在高粱地里，拔了一些玉米叶子铺在地上，轮流睡一会，等候天明。他们利用敌人的盲目射击，已经看到它们的火力配备，可是对整个工事结构还缺乏全面的概念，需要在白天再做一次远距离的观察。

第二天一大早，他们利用小沟里的清水，吃了一点干粮，绕着泰兴城兜了一个圈子。他们每到一个城门外，就爬到大树上，用望远镜作仔细观察。泰兴城反映在望远镜里，好象一个圆圆的大脚盆。四个城门顶上都有一个火力支撑点，联结左右的火网。城墙上的高堡和低堡，挨次排列。各个城门外，还有一个独立的碉堡群，作为外围阵地。在城里的东北角，有一个高高的尖塔，可以瞰览全城。很明显，敌人主要依靠堡垒作为防御手段。这是敌人的优点，也是他们的弱点。如果一个团的兵力，分散在各个碉堡里，就毫无机动的余地。只要突破一个缺口，把敌人分割开来，所有的碉堡便成为埋葬他们的坟墓。他们设计这种防御工事，自以为周密、坚固，实际上却显示出一种被动挨打的姿态；也是他们缺乏攻击精神的表现。

王忠对整个防御工事做过全面的观察，并得出明确的结论，心里已经有了底，也就安定下来。他对周新民说：

“地形已经看清楚了，你看，有没有把握？”

“我还不明白城里有多少敌人？”周新民说，“如果是一个团，这就比较好办。”

“如果不是一个团，又怎么样？”

“这就不是我们一个单位的任务。”

“你倒想得很远，象军区司令员一样，从全面考虑。”

“不做全面考虑，那我们来做什么？”周新民觉得营长的话带有讽刺的口味，表示不同意。“我们回去，应当把各种设想，反映给领导。”

“反映情况是一回事，自己敢不敢承担任务又是一回事。”王忠解释道，“决定打不打，这是上级的决心。我们从一个营的角度，如果分配给我们任务，你有没有把握打上去？”

“我不同意这样看问题，”周新民提出反对的意见，“我们一个营有多大力量，如果离开全团，怎么行呢？这不是打游击战。”

“那么，你的决心，寄托在兄弟单位身上？”王忠反问道，“如果个个都这样想，领导怎么下决心？”

“上级交给我们任务，哪一次我们还过价呢？”季刚支持连长的意见。

“不还价和用不着还价，这中间有很大差别。”王忠提醒他们注意。

“你的意思是问我们有没有决心？”周新民说，“我们在一起打了七八年仗，有哪一次执行任务，我们发生过犹豫呢？”

王忠不作声了。的确，对于一连执行命令的坚定性，是用不着怀疑的。问题是在新的情况下，是要经受新的考验。他说：

“过去，我们是打运动战，有一套完整的经验；今天，是阵地攻坚，应当慎重考虑。”

“作战的形式变化，决不会影响我们的决心。”周新民明确地回答，“这里只是需要我们研究如何改进作战的方法。”

他们的认识统一起来了，相互投以信任的眼光，相视而笑。他们沿着来路，满怀信心地在火热的阳光下，向黄桥走去。

王忠的思想上变得更为复杂了。他在没有领受任务之前，想到有战斗任务，满脑子的高兴；领受任务之后，就感到不是那么轻松。此刻，他好象从崇山峻岭中走出来的旅人，不仅看到巉崖峭壁，还有崎岖的道路。他们要征服这些障碍，不仅要付出辛勤的劳动，还得具有坚韧不拔的毅力。他想，面对敌人这种复杂的防御工事，任何偷袭是不可能的，唯一的手段是强攻。他考虑最大的障碍，是敌火下的渡河。河面阔，水流急，又没有船只。而敌人封锁河面的火力，又都隐藏在城墙脚下的地堡里。冒着敌火渡河，付出代价大，固然是个问题，更严重的是怕影响登城的任务。所有这种种设想，如同万箭齐发，一个个向他射来。

“那么，应当如何对付呢？”

他的脑子里象一团乱麻，纠缠在一起，找不出一个头绪。城河里的白浪，不时在他脑子里翻滚。最后，他想到兵对兵，将对将，只有集中全团的重火器，摧毁敌人一点，打破一个缺口，也就不成问题了。

他兴奋得独自微笑，信心百倍地向前走去。……