第9章
人的主观愿望，往往和实际的情况并不完全相符合。
丁秀芬和林琴瑶一进入泰兴城，就象堕入陷阱似的，走不出来。城里的敌人，听到解放军的主力部队已经从淮阴南下，精神上就处于挨打的状态，立即宣布戒严：凡是没有持城防司令部通行证的人，一律不准出城。她们到哪儿去找这种护身符呢。
丁秀芬是一个责任心非常强的人。她满心希望圆满完成任务迅速回去；事实上，她已经出不去了，林琴瑶的母亲还真把她当一个保姆使唤。头一天来，就叫她替林琴瑶打扫房间，晒被子，擦地板，洗马桶，忙得满头大汗。她心里急得要命，手上又不能不做，真是哑巴吃黄连，有苦说不出。晚上，她躺在床上翻过来滚过去，老是睡不着。她心里不住地想：“怎里办呢？”
“小丁，你是不是担心你丈夫在着急？”
林琴瑶开玩笑地说。她以一般妇女的心理揣度丁秀芬，不懂她对待工作比对什么更为重要，所以随便这么说说。
“他，我才不想哩！”丁秀芬干脆回答。
“你嘴上说得响亮，心里不见得就是这回事。”
“如果照你这么说，他长年不在家，我不早急死啦！”
“这一点，我真佩服你。年纪这么轻，一个人生活也很习惯。”
“有什里习惯不习惯，”丁秀芬说，“反动派不打倒，我们夫妇想在一起，哪办得到呢！”
林琴瑶突然不作声了。丁秀芬的话象一枚锋利的针，刺痛了她的心。本来，她对她丈夫的死，已经渐渐忘却，习惯于眼前的生活。经丁秀芬这么一说，她的旧情就象已经熄灭的火焰，又被煽旺起来。他们夫妇的生活，最初也很幸福。同在一起教书，朝夕与共。不料日本鬼子第一次占领泰兴城，就彻底破灭了。谁也没有料到那些黑良心的刽子手，在他们学校里搜出几件童子军衣服，还有几支木制的步枪，就不问青红皂白，把几个男教员抓去。她的丈夫据理抗争，结果对准他一枪，就倒在街头上。那时，她身上还怀着孩子，只得逃到黄桥来。如今转眼孩子就八岁了；而她却在寂寞和痛苦中度过她的青春。丁秀芬虽然年青，却说出了生活的真理。日本鬼子虽然已经被打倒，而她生活中的空虚却永远无法填补。丁秀芬和她丈夫今天不在一起，将来还有希望。她过去虽有过短暂的幸福，就象昙花一现，永远不再来了。
丁秀芬以为她在路上劳累，睡着了，就问：
“琴瑶，你就睡了？”
“不。我哪睡得着呢，”林琴瑶回答，“想起过去许多事，真象在做梦。”
“过去的事，你还去想它干什里？”丁秀芬安慰她说，“要是我读了你这样多的书，才不呆在家里。”
“我不呆在家里，你叫我到哪去？”林琴瑶反问道。
“我们解放区这么大，哪儿不好去。”
“我不象你年青，有希望，”林琴瑶悲观地说，“我象一朵开败了的花，在我的身上，再也看不到春天了。”
“你也大不了我十岁，可你比我有学问，孩子又大了，没有什里挂牵，不正是做事的好时光？”丁秀芬鼓励她说，“你何必老想过去，不朝前看？”
“我的事真是一言难尽。”
林琴瑶说着不由地流下眼泪来了。她的家在这个城里。父亲早去世，母亲把她们两姐妹送进学校。她在劳动大学还没有毕业，上海“一·二八”事变，学校毁于炮火底下。承她父亲的一位朋友介绍给严子才，在泰兴城关小学谋到一个位置，以后和她丈夫结识，又混进泰兴中学。她满以为从此可以青云直上，结果，生活的鞭子，一下把她打落十八层地狱。如今社会又是这样动荡不安，江山究竟是哪一家的还判断不定，她朝哪里奔呢？
当然，丁秀芬是不理解她这种复杂的心情。不过她感觉林琴瑶这个人，起初还以为她有架子，不好接近；经过一路来看，她并不象一般人家的少奶奶，她处处平等待人，态度也很诚恳。她对她渐渐发生好感。要是能争取她参加妇救会，多少可以为革命尽一分力。她想起陈指导员的话，应当对她做工作，确实不要放弃这个机会。
黑夜占领了整个房间，空气很郁闷。她们各人想着自己的心事。只有林琴瑶的儿子——邦邦，不懂他们生活在什么世界。他所想到的只有母亲在哪里，幸福就在哪里。他天真地偎在林琴瑶身边，发出轻微的鼾声，睡得又香又甜。
丁秀芬做梦也没有料到她们的生活，第二天就变得紧张而复杂起来。傍晚。她带着邦邦准备上街去，看看敌人在城内的防御工事；可是她刚走出大门，迎面碰上一个穿黑香云纱短衫裤的大块头，胖得象条猪，满脸的横肉，胸襟敞开，一把左轮手枪插在裤腰里；后面跟着两个挂驳壳枪的便衣，气势汹汹地走进来。她对他望了一眼，好象有些面熟，可是怎么也记不起在什里地方碰过面。这一来，无形中给她心上投下一个忧虑的阴影。当她从外边回来，林琴瑶立即告诉她刚才来的这个家伙，就是严子强；而且他已经做了还乡团团长。她感到晦气，工作任务没有完成，却碰上这个恶棍。
林琴瑶也为此发愁。最使她穷于应付的，是严子强约定明天中午，在她家里请客。她留在家里不是，避开也不是。她焦虑地说：
“你看这事怎么办？如果不跟他应酬，怕他有意来找麻烦；如果跟他这伙人拉扯，今后可有的麻烦。”
丁秀芬虽然没有和这帮人打过交道，不懂得其中的利害；但她有一点是明确的：在敌人面前退却是不对的，应当挺身而出。把它打退，才有出路。她果敢地说：
“我们已经在这里，不跟他应酬，恐怕不好；利用这个机会，摸摸他的底，不一定是坏事。你想，对不对？”
其实，林琴瑶所顾虑的是怕严子强发觉她有目的回来。如果回避，的确容易出事；不如挺身而出，摸摸他的底，更好想办法对付。她说：
“你的话也对。怕事反而会出事，倒不如敷衍他一下。”
“不过你要小心，不要上他的当。”丁秀芬提醒她说。
事实上，她对这件事也感到很紧张。严子强做了还乡团长，其目的无非想回黄桥去镇压老百姓。利用这个机会，通过林琴瑶探听一下他的虚实，以后，要治他，也好想办法。
第二天上午，首先来到林琴瑶家的，是青云阁菜馆的一个厨师带两个副手，挑着两个红漆的大扁篮，装着菜肴和碗盏。他们一进来，直接到厨房。丁秀芬为了避免抛头露面，一直缩在灶房里，帮厨师烧火，洗碗。一切让林琴瑶在外面应付。
往常，严子强都是请林琴瑶的母亲出来招待客人，这一回，她托病睡在床上，干脆不出来。林琴瑶本来穿得很朴素，但为了应酬起见，特地把留在家里的一件天蓝色印度绸旗袍找出来，再配上玄色丝袜，白皮鞋，打扮得十分年青。清早，丁秀芬用白线，帮她把脸颊上的细绒毛夹得干干净净。好象一个战士上战场一样，做好充分准备。
当太阳还没有从客厅中间退出去，严子强就陪着一位穿白绸长衫，戴加拿大帽和金丝眼镜的中年人，摇摇晃晃地走进来。后面，跟着王老四和两个陌生面孔的人。还有几个便衣站在门口。顿时，她的家变得象个衙门：森严而恐怖。
戴金丝眼镜的，是国民党苏北剿匪指挥部特别党部第九十九旅特派员周汉辅。他的个子不高，人很胖，说起话来，两只眼睛眯成一条缝，好象观音殿里的罗汉。他一见到林琴瑶，连忙摘下铜盆帽，递上一张印有官衔的名片，显示他的身份。严子强接着介绍说：
“这位林女士，就是鄙人的侄媳妇。”
“久仰，久仰。”周汉辅连连点头。
林琴瑶一看到他这副丑脸，已经有些反感，再听他俗不可耐的谈吐，简直有些恶心。但她立刻提醒自己：这不是开玩笑的场合。她保持庄重的风度，又不显得冷淡，极有分寸地和他敷衍。
不久，严子强就叫人去拿麻将牌来。她已多年不玩这种东西，再和这帮人坐在一起，实在讨厌透了。她利用一个空隙，跑到厨房里来，对丁秀芬说：
“你来！我跟你说句话。”
丁秀芬跟着她走到后房里。林琴瑶轻声地说：
“你们庄上的王老四也在外面，可要当心！”
“不要紧，我不出去。”丁秀芬说，“来的是什么人？”
林琴瑶把拿在手上的名片递给她，说：
“你不知道这家伙，有多讨厌。”
丁秀芬连忙把名片收藏起来，对她说：
“你当心点就得了。他在大庭广众面前，又不会把你怎里样，尽管胆大些。”
“我倒不是害怕，”林琴瑶说，“你要晓得，和他们这种人一沾上边，只怕羊肉没有吃到，惹一身膻。”
“你只要自己脚跟站得稳，不泄漏秘密，有什里关系。”丁秀芬鼓励她，“你想，不相信你，这个时候，哪会要你到城里来？”
林琴瑶听丁秀芬这么一说，无形中胆壮起来。既然到了这里，怕又有什么用呢？所谓不入虎穴，焉得虎子；她把自己的衣服拉拉平整，带着笑脸走出去。
他们已经拉开桌子，摆上麻将牌，等她去上场。严子强故意派她和周特派员打对面，给她一种面子。林琴瑶一看态势，就明白严子强的阴谋诡计。她想：“你们要来捉弄我，就叫你们脱了衣服，光着身子回去。”她好象一个战士进入战场，勇敢而又机智地和敌人对战。
事实上，对方不在乎钱，而是把她当作消遣品。那位周特派员不仅是赌场上的能手，而且是情场上的老油子。他为了讨好林琴瑶，一发现她需要万字倒牌，就打万字，一需要索子就出索子，结果，钱都滚到她跟前去了。
林琴瑶在牌桌上占了上风，可是到筵席上，就变成了他们玩弄的对象。周特派员带头向她敬酒，所有的杯子都举到她面前。她完全处于被包围的状态。严子强利用她穷于应付的时刻，要她给柳如眉写信，约她到泰州去。林琴瑶头脑昏昏，也就答应下来。最后，她见势不妙，索性转守为攻，和周特派员连喝三杯，终于醉昏昏地跑回自己的房间；一倒在床上就呕吐了。
丁秀芬一看到她已经脱出虎口，连忙跑进来帮她脱掉皮鞋，把整个身子移到床上。过去，她从没有看到国民党这班光棍玩弄妇女，因此，她听到他们那种下流的语言，真不相信人间还有羞耻两字。林琴瑶毕竟对付这帮人还有一手，既把他们哄骗过去，又没有损伤自己的尊严，这很不容易。
当严子强陪着那批家伙兴高采烈地走了，她就出来打扫客厅。桌上地上都是残羹剩汤，烟蒂，灰屑，还有各色的糖果纸头。好象经过强盗抢劫的店铺，一片混乱。她慢慢地清理它，恢复原有的秩序。
直到太阳快要落山，林琴瑶才醒过来；她的头象要炸裂似的疼痛，人很不舒服。她看到丁秀芬坐在床边，非常后悔。她说：
“今天，我真悔不该留在家里。”
“你还是很能干，毕竟把他们对付过去了。”丁秀芬赞扬地说。
“你不知道那个党棍子，人长得象条猪，只想用金钱来迷惑人。”林琴瑶得意地说，“今天在牌桌上，我把他们一个个收拾掉了。”
“我担心你不得下场，”丁秀芬说。
“最后，我索性喝个痛快，”林琴瑶说，“真是一醉解千愁。这一来，倒反而清静了。”
“你做得对，不然，这批混蛋，还可能赖在这里吃晚饭。”丁秀芬说。
“不过严子强这个坏蛋，明天还可能来。”
“他来干吗？”
“他要我给柳如眉写信，约她上泰州去。”
“这正好。你附带给家珍写几句话，说小孩生病，不能回来。这样，她不就知道我们平安吗。”
林琴瑶觉得丁秀芬真能干。这实际上是给家里报平安。她抱住丁秀芬说：
“你真灵，会出点子。”
“你起来，洗个脸，让脑子清醒清醒。”
丁秀芬拿着脸盆走出去了。