牵牛星、织女星到底隔了多远？

在这首诗中，“牵牛星”和“河汉女”分别指的是牵牛星和织女星。这两颗星星与“牛郎织女”这个家喻户晓的民间传说有关。传说里，王母娘娘拔下金钗，伸手一划，星空中顿时卷起滔天巨浪，化作一条天河，也就是银河。此后，牛郎和织女便被永远阻隔在天河的两端，可以隔河看见彼此，却始终无法团聚，就像诗中说的那样：“盈盈一水间，脉脉不得语。”唯有每年农历七月七日，一群群喜鹊飞来，用身体搭建起一道横跨天河的鹊桥，牛郎、织女才能在鹊桥上团圆。

想要看到“牛郎”和“织女”，有一个小窍门。在夏季晴朗的夜晚，如果你仰望银河，那多半会看到横跨银河的三颗亮星，它们可以连成一个近似直角三角形，那就是“夏季大三角”。

这个三角形的顶端分别是天津四（天鹅座α）、织女一（天琴座α）和河鼓二（天鹰座α），后两者就是著名的“织女星”和“牵牛星”了。“α”代表着它们分别是天鹅、天琴、天鹰三个星座里最亮的主星。

夏季大三角

找到这个夏季大三角，也就容易找到牛郎和织女了：这当中有两枚星星好像隔着银河远远相望，其中一颗比较亮，那就是织女星，它是北半球第二明亮的恒星，仅次于大角星，因此诗中有“皎皎”之谓，它也是古人比较容易定位的一颗恒星。另一颗较暗的，就是牵牛星。

牵牛星和织女星仿佛远远地隔着几千光年“厚度”的银河。但我们现在知道，那只是星空中出现的一个视觉误差，牵牛星、织女星和我们一样，其实都被包含在银河系内部，它们的实际距离只有16.4光年远。