培养聪明孩子更好的方法
戴维·埃尔金德教授在其著作《还孩子幸福童年》中写道：“童年这一概念对于美国传统生活方式至关重要，而今在我们所构建的社会中，它却有着消失的风险。当代孩子被迫成为重压下的受害者——这些压力来源于复杂多变的社会发展以及家长的过高期望。”[1]
作为儿童发展专家，我们发现，家长对于孩子智力发展的焦虑已经在社会中弥漫。对此，我们感到警觉。毋庸置疑，我们都想让自己的孩子成为学习标兵或是三好学生，但我们大可不必让他们从婴儿期就开始接受智力训练（mental calisthenics）。一味提高孩子智力的压力是有害的，因为这种压力可能会侵蚀儿童发展的其他要素，而这些要素是孩子社交、情感和认知发展的关键。
若是替孩子安排日程和娱乐活动，我们不仅剥夺了他们创造游戏的乐趣，还剥夺了他们享受自主生活的掌控感和独立意识。“享乐”“童真”和“玩耍”等理念都受到了轻视。而“空闲时间”这一概念，即那段我们可以什么都不做，可以停下来稍作思考，可以成为真我的时间，在这个崇尚成就的时代，似乎成了一种异端邪说。
孩子的成长历程是一段美妙的时光，若是加速度过这段时光，家长只会得不偿失。孩子的智力启蒙是一段不可思议的历程。思考是人之所以为人的重要元素，从孩子的视角见证他们思考能力的演变历程是很奇妙的经验。然而，很多家长都错过了这个宝贵的机会，因为他们过度强调孩子快快成长，取得成就。
事实上，美国国家医学研究委员会和研究所（National Research Council and Institute of Medicine）经过广泛研究，在其报告《从神经元到社区：儿童早期发展的科学》[2]（From Neurons to Neighborhoods: the Science of Early Childhood Development）中表明，儿童智力和情绪健康发展的关键预测指标是“孩子和家长及照料者之间积极的互动关系”。家长和孩子一起洗碗这件事看似简单，实际上正是进行亲子互动的一种重要方式。家长无意间说出的话能够教孩子认识世界和自己。家长可以帮助孩子阐述一天中发生的事，排解他们小小的挫败感，解决他们的困惑。家长相当于一张“过滤网”——允许适当的信息进入孩子的世界，同时过滤掉孩子难以接收的信息，例如恐怖电影和电视上的晚间新闻。如此一来，孩子便能意识到自身的重要性和才能。
亲子互动还能在不经意间提高孩子的智力技能（intellectual skills）。交谈时，家长会自然而然地鼓励孩子讲述一天中发生的事。这样做实际上是锻炼孩子组织语言及讲述生活故事的能力，这种有趣的互动能让孩子在校园生活中表现更好。此外，鼓励孩子描述“发生了什么”还能训练孩子的记忆力，让他们在日常活动中挖掘“脚本”。这样做能够帮助孩子理解和表达他们的经历——换言之，帮助他们以一种轻松有趣的方式进行思考、学习和积累词汇。
本书作者之一凯西·赫什-帕塞克对两群孩子进行过对比研究。其中一群孩子被家长送到“学习型”幼儿园，另一群孩子则被送到传统型幼儿园，后者强调寓教于乐与探索精神。研究发现，在学习方面，学习型幼儿园的孩子并不存在短期优势，更不用提长期优势了。孩子上一年级之后，研究人员无法在智力技能方面区分受过学习训练的孩子和没有受过学习训练的孩子。然而，这两群孩子在另一方面确有不同：在关注学习的环境中长大的孩子不仅更加焦虑，而且创造力也更低。另一项研究发现，在采用直接教导法而非以儿童为中心的教导法的幼儿园中，孩子面临的压力更大。[3]这是为什么呢？或许是因为他们受到哄骗，被剥夺了玩乐的权利；又或许是因为他们迫于压力，必须记住各种冷门知识。不论是哪种情况，在孩子还没做好准备时就过分强调学习，孩子注定失败。
通过这本书，我们希望那些爱子心切的家长能够放慢脚步，不再一味追求孩子的成就。我们的目标是为家长、教育者及政策制定者提供一套通用的育儿词汇和理念，以便他们可以就孩子如何有效地进行学习这一重要问题进行讨论，而不是随波逐流，对孩子的能力抱有不切实际的期望，逼迫年幼的孩子取得更多成就。具备了这些知识，他们便能适应孩子的自然学习模式和能力，在适当的时机教育孩子，帮助孩子积累真正的知识，而不仅仅是死记硬背一些碎片化的内容。
[1] Elkind, D. (2001) op. cit.
[2] Shonkoff, J., and Phillips, D. (Eds.) (2001). Neurons to Neighborhoods:The Science of Early Childhood Development. Washington, DC: National Academy Press.
[3] Hart, C. H., Burts, D. C., Durland, M., Charlesworth, R., DeWolf, M., and Fleegon, P. O. (1998). Stress behavior and activity type participation of preschoolers in more or less developmentally appropriate classrooms: SES and sex differences. Journal of Research on Child Education, 12, 176–196.