在疾病发展过程中，证并不是一成不变的，随着时间的推移，这一证可以转化或传变为另一证。证具有时相性，它比西医诊断的时相概念要强得多，在急性病中，甚者旦夕可变，故中医有“朝‘白虎’暮‘四逆’”，之说。掌握证势、病势，对证的可变性是可以预见的。所谓“证势”，指一种证向另一种证或若干种证转化的一般趋势。如肝气郁结可进一步化火、生痰，故气郁证每多转化为气火证、痰气郁结证等；痰湿蕴肺的慢性年老咳嗽患者，久咳可致脾肺两伤，甚则病延及肾，阳气渐衰，津液失于输布，痰湿转从寒化表现为“寒饮伏肺”的痰饮。由于“证势”在很多情况下尚不足以把握疾病转化，必须兼顾“病势”。所谓“病势”，是“证势”的特殊规律，即指某些疾病，证的转化有自己的特殊趋势。如慢性乙型肝炎，初期多为肝胆湿热证，渐则肝木乘脾，形成肝郁脾虚证。久则肝病及肾，形成肝肾阴虚证，病情由轻到重。

注意把握疾病自身的传变规律，先期治疗，未病先防，既病防变，在疑难病证治疗中具有十分重要的意义。如温热病气分证，通常要求“到气才可清气，入营犹可透热转气……”如果妄投清营之品，凉遏太早，易致邪热内陷入里。但周老在流行性出血热、乙型脑炎、病毒性腮腺炎、腮腺炎脑炎、重症流行性感冒等病毒感染性高热疾病的研究中，发现这类疾病往往初起即见卫气同病，多迅速波及营分，出现气营两燔，因此周老首先明确病毒性感染高热的“病理中心在气营”，进而提出“到气就可气营两清”、截断病势的治疗原则。如“流行性出血热”在高热炽盛的同时，只要见到面红目赤、肌肤黏膜隐有出血疹点、舌红等传营先兆，即应在清气的同时，加入凉营之品，以先安未受邪之地，防止热毒进一步内陷。实践证明清气凉营法用于“流行性出血热”的初期，能及时控制高热，终止病情传变，缩短病程，减少转证现象，降低死亡率。充分说明把握不同疾病的变化规律，及时有效地防传杜变是极其重要的。