辨其病邪所在部位，顺其病势，“看邪之可解处”（《温病经纬·叶香岩外感温热病篇》），因势祛邪。此即《素问·阴阳应象大论》所说：“因其轻而扬之，因其重而彰之……其高者，因而越之；其下者，引而竭之；中满者，泻之于内。其有形者，渍形以为汗；其在皮者，汗而发之。”如在卫的发汗解表法，在气的清宣法和下法，以及营分证的透热转气法，均寓此意。临证每见肺炎表闭无汗，身热形寒者，服清泄里热之剂，热不得降，改用辛凉解表或佐以辛温，反见汗出热退，表明治病必须遵循表里传变的常规程序，不可早投凉遏，使邪郁不达，甚至里陷。但对病情特异、传变快速无常者，又当权变处理，治于传变之先。又如误食毒物，食滞伤中，积滞在胃，当予探吐或消食化滞，若积滞入肠，又应泻下通腑。对水肿的治疗，《金匮要略·水气病脉证并治》中说“诸有水者，腰以下肿，当利小便，腰以上肿，当发汗乃愈”，就是针对病势的上下表里，审其风水、水湿的主次轻重，分别治予汗、利。他如痢疾的通因通用等，亦皆属顺势利导之意。

因势利导是针对病变部位所采取的顺应性治疗，它与《素问·五常政大论》所说“气反者病在上，取之下，病在下，取之上”，对脏腑整体关系，所采取的病气相反的治法，是两种不同的治病理念，但又有密切的互补关系，临证当辨证取舍。