第11章 武举廷试
黄兴浩和张毅无意留在京城观看接下来的廷试，打算动身回乡。张毅说道：“这一回当真开了眼界，某回鹤州之后，一定要好好发奋。三年之后，某会再来京城。”
黄兴浩却笑：“我比不得四师弟，如今反正已经有了出身，回鹤州之后，往下面县城里谋个差使，便心满意足矣。”
张毅出身富家，是以不愁用度，只管继续修学。黄兴浩的父亲只是个塾师，他有这样的念头，也就不足为奇。
举人任官，与进士出身，差别极大，只能先从流外官做起，又难得升迁，难获重用，学历歧视，自古便有。很多时候，你的出身，便决定了你能走多远。
寒门出贵子，毕竟是少数，程樟能理解黄兴浩的心思。
元秋月也要与两位师弟一道动身，她却并没有回鹤州的打算：“便如黄师弟，如今我也是武举人，先回麓安城，然后不拘那一处，总之先谋个职事，总好过被父兄日日催逼着嫁人。”
这心比天高的女孩，面有不甘之色，向程樟、陈济用等人屈膝行礼，与两位师弟一道离开了邸店。
张毅还在絮絮叨叨：“二师兄、三师姐都不回武院，岂非往后我便是大师兄了？”
众人都笑了起来。
二月二十四日，武举廷试，率先举行。
依旧是在神都苑，依旧是四位主考官，依旧是观者如堵。一百九十二位武贡士中的后一百二十八名，先捉对比拼，决出六十四名胜者，再与前六十四名，逐轮筛选。
有人暗自嘀咕：“成兵部恰巧此时不在京城，未免有些蹊跷啊。”
两旁枪架，摆放着木枪木棒，木刀木剑。天气阴冷，武贡士们每八人为一拨，步入校场，依照顺序对决。
武会元龚跃虎的对手，便是第一百二十八名的俞金莲。
“女流之辈？”龚跃虎也不取兵器，只负手斜眼瞧着俞金莲，“本公子是要拿武状元的，你倒是快些，莫要耽搁了时辰。”
俞金莲是出身于章陵府丹山道派的女弟子，眼见对面龚跃虎铁塔一般的身躯，她心下发怵，当即更不废话，手腕一抖，手中木剑嗡嗡之声大作，数道剑影，从上下左右，齐齐刺向龚跃虎。
龚跃虎炸雷般一声暴喝，倏地欺身向前，钵大的拳头带着风声，砸向俞金莲。
俞金莲的剑招全数落空，她大惊失色，慌忙后退，横剑遮拦。
却仍然被对手的拳劲轰出七八丈开外，倒地不起。
一旁的医官连忙上前察看，见俞金莲虽然摔得七荤八素，却并无大碍，便将她搀扶起来。
俞金莲一脸羞惭地退了下去，众人纷纷议论：“只一招，连兵器也不用，此人当真厉害。”
“这样的本事，用不用兵器，那有甚么分别？”
“这一回，妥妥的武状元无疑的了。”
“呵呵，只怕未必。”
会试第二名的石忠定，面对的是来自西羌道郝州府的普金梁。迎着对手凶狠劈来的木刀，他同样赤手空拳，不闪不避，呼地一掌，排山倒海般的气劲喷涌而出，瞬间便将躲避不及的对手击倒。
主考官陈邦直拈须颔首：“不错，云麓书院之摧云掌，名不虚传。”
丁道兴和哈鲁齐，都全无喜色。傅云柏只是冷眼瞧着场中情形，面容波澜不惊。
会试第三的匡玉弘出场了，他面对的，恰是来自鹤州武院的张孟虎。
匡玉弘身穿月白色绸衫，一派玉树临风模样，同样负手挺立，静静等着对手出招。
张孟虎一身劲装，深吸口气，木刀呼地劈出。
数道刀影袭向对手，他自己则身形一转，从侧翼直扑过去。
匡玉弘神色从容，拂袖，出指。
袖风扫处，刀影瞬间破碎无踪。指尖所划，一个硕大的山字凭空出现，拦在张孟虎身前。
张孟虎疾退，回刀自守。
砰地一声，那个山字骤然变大，狠撞过来，震得张孟虎倒退出七八步，站立不稳，一跤跌倒。
场外一片轰然叫好。
又是一个徒手获胜的，陈邦直再次欢喜赞叹，这一回，丁道兴和哈鲁齐也暗自点头。
第一轮落败的六十四人，便只能去争第三甲的名次。不过张孟虎并不介怀，笑着对程樟说道：“打不过打不过，学宫嫡传弟子，不是咱们能比的。”
不料程樟却瞅着远处的匡玉弘，沉声说道：“回头我替师弟，击败此人。”
张孟虎不禁失笑：“大师兄，不用这等安慰我。”
程樟只摇摇头，沉稳迈步出场。
排名第五的程樟，和排名第五十五的王仲逊，也分别击败了各自的对手。
程樟面对的是来自西山道西龙城的柴康，此人出自武官世家，身形瘦高，满面虬须。程樟打量对手，心中暗自吐槽，这TM是二十四岁？
倒像是四十四岁。
眼见对手手持木棒，他便也从枪架之上，取出一支木棒。
柴康一声轻喝，使开旗鼓，那木棒便如风车一般，呼啸而进。
程樟单手持棒，棒头着地，只退得几步，蓦地长棍刺出。
柴康大叫一声，泼风般的招数竟然全无用处，被程樟一棍搠中心口，当即仰天而倒，半天挣扎不起。
诸人喝彩声中，程樟将木棒放入枪架，走回张孟虎身旁。
一直沉吟不语的太常寺卿傅云柏忽然低声自语：“这一科的武贡士，很有几个了不得之人呐。”
龚跃虎依旧对场内情形，不屑一顾。匡玉弘抬眼打量程樟，然后他的目光，转向了石忠定，流露出郑重戒备之色。
见程樟返回，石忠定向他注目点头：“程公子深藏不露啊。”
程樟坦然抱拳：“不错，今番廷试，程某正是与石兄一般的念头，要争一争那鼎甲前三。”
周围考生，无不侧目，都觉此人虽然身手不凡，却也未免大言不惭。
张孟虎甚觉尴尬，脸上颇有别看我我不认识此人的意味。
王仲逊却撇嘴：“这是要做什么，照我说，有个进士出身，便已经足够。你们还当真要打生打死？”
石忠定、程樟二人都笑而不语。
来自建昌书院的袁纪壮、韦立言，都在第一轮就败下阵来。
二十四、二十五日，三轮比试，数十场较量，校场之上风起尘扬，叱咤呼喝。考生们真气运行，身体微微泛光，黄色蓝色光芒，不时闪现。
第二轮的比试，王仲逊败给了来自西山道善阳府的杨重荣。龚跃虎、石忠定和匡玉弘，依然轻松胜出。
程樟的对手，是临海道龚丘城的扈云，这人眉目俊秀，一把木刀使得出神入化，但是程樟连退数步，然后一刀斩出，便令他兵器脱手，狼狈退下。
第三轮，面对来自江南道越真府的方兆隆，程樟以剑破剑，仍是只用一招，便击败对手。
方兆隆面色发白，盯着程樟抱拳问道：“在下输的心服口服，不过冒昧请教，这是甚么剑法？”
“我也不知道是什么剑法，”程樟想了想：“随便一剑？”
方兆隆气得嘴唇哆嗦，狠狠瞪他一眼，转身踉跄而去。
天色将暮之时，贡士们三三两两，离开神都苑。
曾经做过建昌府刺史和平湖道观察使的陈邦直，过来注视着石忠定和程樟：“三战连捷，实令本官喜出望外，甚好，甚好。”
碍于身份，这位礼部右侍郎没有再说什么，只是他一张胖脸之上，颇有期望之意。
石忠定、程樟二人躬身抱拳，待陈邦直离去之后，他们才缓缓步出上阳门。
东岳学宫管事匡信平领着几名亲随，陪同匡玉弘赴京应考。几人是最后离开神都苑的，那匡信平盯着石忠定的背影：“一个龚跃虎，一个石忠定，公子欲夺状元，这两个都是劲敌。”
“的确实力强劲，”匡玉弘却打量着石忠定身旁的程樟，“此人三轮比试，以棍破棍，以刀破刀，以剑破剑，招式洗练，境界难测，同样不可小觑。”
“不过，”他满怀信心，淡然一笑，“他们都会是某的垫脚石。”
“说的是，公子身为先圣嫡裔长子，既出仕应举，则必中头名，以副天下之望也。”