第10章 离宫校场
武举会试，课目远比文战繁杂。
长垛，即射箭靶，以八力、十力、十二力之弓，射程自一百五十步、二百步，直至二百五十步。箭道之上，嗖嗖声响，此起彼伏。
那些武技精熟的举子，一个个持弓在手，拉得弓弦吱吱作响，犹如满月当空，瞅准箭垛，正中靶心，然后不断拉远距离，也是纷纷命中。
前来瞧热闹的京城百姓，在场外里三层外三层，无不欢喜赞叹。
然后是步射、骑射，控弦破左的，右发摧月支，仰手接飞猱，俯身散马蹄。比之立定射靶，难度更大。有的考生故意卖弄技艺，疾奔之中转身背射，或是左右开弓，更是赢得场外连声喝彩。
马枪，木人成阵，头顶置一方形小木板，考生跃马催抢，冲入阵中，挑、刺、拨、打，要将木板击落而木人不能动，但有一个木人倒地，即为淘汰。
刀术，一百二十斤、一百六十斤、二百斤的长刀，被考生们舞得呼呼带风，跳闪腾挪，挥洒自如，教人眼花缭乱。尤其是龚跃虎、石忠定等人，身姿雄伟，神力无穷，肥壮的大刀使将开来，面不改色气不喘，令场外的百姓，无不拍红了手掌，叫哑了嗓子。
然后是负重，考生们背负数百斤重的砂石袋，分拨围着校场跑圈，先者为胜。
翘关扛鼎，考生们一个个要举起三千斤重的千斤闸。石门内侧，摆放着两块齐胸高的大铁砧，以防考生们气力不支，伤了性命。
相比解试，会试显然要难出许多。解试中的翘关考试，是举门栓，长丈七尺，径三寸半的门栓，举二十次即为过关。而眼前这漆黑的千斤巨闸，宽丈余，高二丈，厚三寸，铁皮包木，布满铜钉，瞧着便令人心惊胆战。
比试数日，不少考生几轮课目之后渐有面色发白，气息不稳。有的人功力不济，或是心中着慌，多有失手。譬如飞箭落靶，长刀甩出，还有背着沙袋忽然跌了个狗啃泥的，惊得一旁观看记录的书吏们慌忙跳起，躲得远远的。
翘关这一步，已经淘汰了大半考生，或是因为心中紧张，元秋月好几轮课目都只是一般，及至举闸之时，她调息未匀，真气不顺，一声娇呼，踉跄跌倒。那千斤闸重重落下，砰地一声巨响，狠狠地砸在两块铁砧之上。
旁观的百姓们，发出一阵巨大的惋惜之声。
参加武举的女考生原本就极少，这个又生得好看，不要说百姓们，便是一众举子，也难免生出不忍之心。
元秋月站起身来，面色惨白，失魂落魄地退了下去。
天下俊杰荟萃，黄兴浩、张毅自知本事平平，已经绝了争雄的心思。可是眼见元秋月大失水准，他们心底，也颇觉遗憾。
虽然这位同门平日里不假辞色，难于亲近，可是她若能中榜，那也是武院的荣耀。
及至石忠定上前，他立定身躯，一声暴喝，竟然以右手单臂，将千斤巨闸，倏地举过头顶。
场外暴雷一般的喝彩声中，礼部右侍郎陈邦直翻看手边的考生名册，连连拊掌：“不愧是云麓书院，果然不同凡响。”
丁道兴沉吟不语，哈鲁齐则微微皱眉。
直到龚跃虎大步上前，同样单臂举起巨闸，哈鲁齐才眉头舒展：“到底是将门之后，至尊都称许过的人，依某瞧来，龚家儿郎，这鼎甲前三，那是铁定跑不了的了。”
来自东岳学宫的匡玉弘，连同程樟、王仲逊等，都没有卖弄什么花样，老老实实双臂使力，也是将巨闸，轻松举起。
程樟将千斤闸轻轻放下，转身回来，黄兴浩等人，都向他伸出大拇指。张毅眼中既有羡慕，又有不服：“曲师弟说得没错，大师兄原来一直藏着本事，这却未免有些不厚道了。”
程樟没有解释，只微微笑了笑。
及至二月十八、十九两日，文武会试，先后放榜。龚跃虎和一位名叫解珍山的江南道举子，分别成为武会元、文会元。
参与文举的陈济用、魏平真都顺利得中，王仲逊、石忠定和程樟也都考中了武贡士，安心预备接下来的文举殿试、武举廷试。
张孟虎也侥幸得中，虽然名次极为靠后，但也令他长松一口气，咧嘴直笑。
张毅羡慕嫉妒：“这几月里张师弟突飞猛进，想必是令尊在军营之中，另请了高人指点？”
“全靠自家苦练，”张孟虎嘴都合不拢，“再说了，成败只在这几日，小弟没有别的想头，豁出命去拼就是了。还好还好，总算是山长和家父前面，能有个交代。”
一下子出了五位贡士，邸店店主和店伙计们，也纷纷上前道贺。
黄兴浩和张毅自知无望，并无多少失落，只有元秋月，将自己关在屋子里，一整天都没有出来。
直至夜阑人静，她忽然出了房门，来找程樟。
程樟只好陪着她来到楼下穿堂坐定，元秋月一身霜色长裙，容色清冷，开口就问道：“我听说赴麓安解试之前，山长给大师兄瞧了那本剑圣经卷。”
程樟不打算说实话：“那本青冥剑经，百余年来瞧过的武院弟子可不少，你见过谁彻悟了？程某在西乡历经生死，是以有了些心得罢了。”
元秋月沉默良久，才低声开口：“大师兄可否指点一二？”
这话能从她嘴里说出来，实在难得。
然而程樟只能据实以告：“程某修的是红尘意，元师妹孤标傲世，路子全然不同，如今恐怕帮不了你什么。再者，师妹这回是自家乱了心神，以致发挥失常。依程某之见，师妹不妨回武院再潜心修炼三年，下一科的会试，必然高中。”
“到得那时，咱们再参详不迟。你得学张孟虎师弟，要有破釜沉舟的气魄。”程樟提醒她，“师妹总要突破了下品三境，咱们彼此切磋，才有些意思。”
“破釜沉舟？”元秋月低声沉吟，蓦地抬头，惊愕地瞧着程樟，“大师兄方才说下品三境，莫非？”
“其实程某也未入中品二境，不过，程某在南康州见过了曹师姐。”程樟沉声说道，“曹师姐已入观海之境，似乎还略逊程某一筹。”
元秋月张了张嘴，半晌无语。
程樟正要劝她回去歇息，元秋月忽然抬头：“其实，两年前我曾经悄悄赶至麓安，想进云麓书院。可是，却被拒之门外。”
程樟挑眉：“这有些冒失了，云麓书院，只由各府保送，或是别处书院考来，零星赴辕求取者，他们是一概不收的。”
“我便是没能考中，当时心下甚为不服。”元秋月苦笑一声，“如今想来，到底是自家本事不济。”
“云麓书院两年一考，应考者近千人，仅录数十名。这原本就不比科举容易。”程樟继续开解她，“你如今毕竟有了武举人的身份，倒也不必再去麓山，只管回武院，三年之后，定然是金榜题名。”
元秋月注视着摇曳的灯火，神色黯然：“家严原本就不许我出来就学，如今未中，他必然是要催促我回家的。况且我那两个兄长，读书习武都不成样子，如今经营着店铺，只恨不得早些将我嫁出去才安心。”
“令尊在溪州做着别驾，他还能管到鹤州来？只要你自己想，山长自然会替你分说。”程樟摇头不已，“至于嫁人这种事，说甚么父母之命媒妁之言，程某却以为，还是自由恋爱的好，往后自家遇见如意郎君，岂不惬意？眼下师妹也不必顾虑太多，早些安歇罢。”
元秋月扫他一眼，言下之意是，我都已经二十一了。
“学院丁教习，南康州曹师姐，如今不都是未许良人？”程樟无语，“你那么在意年纪做甚，且送师妹一句话——留此身待奇男子。”
元秋月诧异瞧着程樟，终于微微抿嘴，低低嗯了一声，起身向他福了一礼，款款上楼去了。