二、先秦时期的植物染

虽然在新石器时代即已出现使用植物染料的迹象，但自夏商之时，一些染料植物才开始大规模人工种植。收录进汉代《大戴礼记》的据传为夏代著作的《夏小正》，除记载了一年12个月的物候、气象、星相外，还记载了有关农事生产方面的重要事项，其中蓝草种植便是一项，谓：“五月启灌蓝、蓼。”及至周代，植物染色出现了一套比较完整的工艺，逐渐成为主要的染色方法，并发展成一个独立的手工专业。其时，染料植物无论是在品种、数量，还是在染色技术上，较之以前均有质的飞跃。为此，周代专门设置了染草的管理机构。《周礼·地官》记载了“掌染草”之官员的职责：“掌染草，掌以春秋敛染草之物，以权量受之，以待时而颁之。”郑玄注：“染草，茅蒐、橐芦、豕首、紫茢之属。”贾公彦疏：“言‘之属’者，更有蓝皂、象斗之等，众多，故以之属兼之也。”孙诒让正义说：“掌染草者，凡染有石染、有草染。此官掌敛染色之草木，以供草染。”

春秋时期，草染基本取代了石染成为染色的主流方法，诸如直接染、套染、媒染等草染工艺均已出现，并运用娴熟。可以推测当初试染的染料植物种类一定是相当多的，一些要么失传不被人知，要么在试用一段时间后因性能不理想被淘汰。现有据可考用量较大的染料植物有：蓝草、茜草、紫草、荩草、皂斗等。出现的仅纟部和糹部的特定色彩文字便有：红、紫、绛、绀、縓、绯、、缁、缇、等十余个。

色彩文字的丰富，对特定颜色的命名，意味着染色操作流程的高度规范化，并普遍采用可比对色泽的标准色标。《周礼·天官·染人》载：“染人掌染丝帛。凡染，春暴练，夏玄，秋染夏，冬献功。”郑玄注：“染夏者，染五色。谓之夏者，其色以夏狄为饰。《禹贡》曰羽畎夏狄是其总名。其类有六：曰翚，曰摇，曰（同“”），曰甾，曰希，曰蹲。其毛羽五色皆备成章，染者拟以为深浅之度，是以放而取名焉。”《后汉书·舆服志》载：“上古穴居而野处，衣毛而冒皮，未有制度，后世圣人易之以丝麻，观翚翟之文，荣华之色，乃染帛以效之，始作五采（彩），成以为服。”可见当时为保证服饰颜色的一致性，选用的色标是翚、鹞、、、、等几种鸟的羽毛颜色。同时亦说明当时的染色工匠不但能提供较多的色谱，而且能熟练自如地掌握染色过程终端的色泽，使它符合规定的标准。