第4章
《诗》[1]云：“邦畿[2]千里，惟民所止[3]。”《诗》[4]云：“缗蛮[5]黄鸟，止于丘隅[6]。”子曰：“于止[7]，知其所止，可以[8]人而不如鸟乎！”《诗》[9]云：“穆穆[10]文王，於缉熙敬止[11]！”为人君，止于仁；为人臣，止于敬；为人子，止于孝；为人父，止于慈；与国人交，止于信。
注释
[1]《诗》：这里提到的是《诗经·商颂·玄鸟》。这是一首殷商后人祭祀祖先成汤的诗歌。玄鸟就是燕子，传说，商人的母系始祖简狄捡到玄鸟所生的卵，生下了商人的男性始祖契。《玄鸟》中既记载了神话传说还写了成汤开国、盘庚迁殷、武丁任用傅说等历史事件。
[2]邦畿（jī）：古代天子所在之地即为首都，称为王畿、邦畿。
[3]止：居住的地方。
[4]《诗》：这里指《诗经·小雅·绵蛮》。
[5]缗（mín）蛮：模仿鸟的叫声，即绵蛮。
[6]止：休憩。丘隅：山中的某个角落
[7]于止：对于自己所居住的地方。
[8]可以：何以，为什么。
[9]《诗》：此处指的是《诗经·大雅·文王》。
[10]穆穆：指周文王仪表端庄，肃穆深沉的样子。
[11]於（wū）：感叹词。缉：继续。熙：光明。止：语气助词。
译文
《诗经·商颂·玄鸟》说：“天子的王畿之地方圆千里，都是民众居住的地方。”《诗经·小雅·绵蛮》说：“绵绵蛮蛮鸣叫着的黄鸟啊，栖息在了山丘上。”孔子说：“就居住地而言，连一只鸟儿都知道自己应该去哪里，为什么人连鸟都不如呢？”《诗经·大雅·文王》说：“仪表堂堂、端庄谦恭的文王啊，他一直发扬美德，行为处事始终有所敬畏。”身为国君就应该仁政爱民；身为臣子的人就应该恭恭敬敬，恪守本分；身为子女，就应该孝顺父母；身为父亲就应该对子女慈爱；与他人交往，要讲诚信。
《诗》[1]云：“瞻彼淇奥[2]，菉竹猗猗[3]。有斐[4]君子，如切如磋[5]，如琢如磨[6]。瑟兮僴兮[7]，赫兮喧兮[8]。有斐君子，终不可喧兮！”“如切如磋”者，道学也。“如琢如磨”者，自修也。“瑟兮僴兮”者，恂栗也。“赫兮喧兮”者，威仪也。“有斐君子，终不可喧[9]兮”者，道[10]盛德至善，民之不能忘也。
注释
[1]《诗》：指《诗经·卫风·淇奥》。卫国是西周的其中一个诸侯国。周武王灭商后，以朝歌东为卫，分封给自己的弟弟霍叔，大致在今天河南淇县附近。《卫风》即在卫国采风写成的诗篇。本诗的主人公是卫武公，他“为周平王卿相，年过九十，自儆励治，能纳人规谏。卫人颂其德”，故而写下《淇奥》。
[2]淇：淇水，《山海经》曰“淇水出沮洳山”，即今天的淇河，发源于今山西陵川，流向东南，最终在河南淇县境内汇入卫河。奥：河流转弯的地方。
[3]菉：通“绿”。猗猗：植物茂盛而富有光泽的样子。
[4]斐：有文采的样子，斐然成章，文采可观。
[5]如切如磋：如同对骨器、角器进行切割、锉平一样。
[6]如琢如磨：如同对珠子、玉器进行雕琢、打磨一样。
[7]瑟：庄重的样子，僴（xiàn）：胸襟开阔，威武不凡的样子。
[8]赫：光明，显赫的样子。喧：通“煊”，煊赫、盛大的样子。
[9]喧（xuān）：忘记。
[10]道：说。
译文
《诗经·卫风·淇奥》说：“看那淇水弯弯曲曲地流向远方，岸边的翠竹茂盛蓬勃。有一位文质彬彬的君子（代指统治者），他治学时就像切磋骨器一般，一丝不苟，严谨而小心；他修养自己的品行，就好像在雕琢、打磨一块美玉。他仪表是那样的威严显赫，他的品德是如此的光大显扬。文质彬彬的君子，真是叫人难以忘怀。”诗中所说的“如切如磋”，是求学的态度，而“如琢如磨”，是自我完善的精神。“瑟兮僴兮”，指君子内心谨慎而有所敬畏；“赫兮喧兮”是指君子仪表不凡。说“有斐君子，终不可喧兮”，是指他内外兼修，品德高尚，百姓自然不会忘记他。
《诗》[1]云：“於戏[2]，前王[3]不忘！”君子贤其贤而亲其亲，小人乐其乐而利其利，此以没世不忘也[4]。
注释
[1]《诗》：指《诗经·周颂·烈文》。这是周成王即位之初，举行祭祀先祖大典时的诗，旨在叮嘱与祭者不要忘记先辈君王的文德武功，有观点认为本诗的作者可能是周公旦。
[2]於戏（wū hū）：即“呜呼”，感叹词。
[3]前王：即周文王、周武王。
[4]此以：因此。没世：终身。
译文
《诗经·周颂·烈文》说：“啊，伟大的先王们真是难忘！”正是因为君子（指统治者）能以先王们为榜样，尊重贤能之人，敬爱近双亲，所以平民百姓也能享受到恩泽，各自过着安乐的生活，做着自己的营生。这就是君子不被人们遗忘的原因。
点评
本章实际上在详细讲解“止于至善”的含义。译文中提到的“止”，是住所的意思，也可引申为脱身之所。它不仅仅指现实中的住所，也可以是精神上的栖息地。曾子认为君子的精神家园应该是一种至善至美的境界。要达到这种境界当然不容易，要“如切如磋”“如琢如磨”地锻造自己的品行，这是“君子”要做的事情。
而除了君子以外的人，也有属于自己的“至善”，曾子以君臣、父子、人际三组关系来展开论述。君臣之间，理想的状态是一种合作关系。儒家不同于法家，他们反对高高在上、一人专制的君主，孟子甚至将这种君王称为“一夫”，他认为“贼仁者，谓之贼；贼义者，谓之残。残贼之人，谓之一夫。闻诛一夫纣矣，未闻弑君也”，不仁不义的君主根本不值得臣子去效忠，因此，在儒家的理念中，对君王的要求是很高的，且各类关系中，义务是属于双方的，只有“君使臣以礼”，臣子才会“事君以忠”。父子关系中，儒家虽然一再强调“孝”，但是也有一个前提——“父慈”。非血缘的人际关系中，必须做到的就是“信”——诚信。这样看来，“至善”是属于每一个人的追求了，而“君子”的至善境界必然是最难达到的。
古时的统治者可称为“君子”，后来，这个词的含义扩大了，代指有良好品行的人。对于中国古代的知识分子而言，成为“君子”是毕生的追求，他们终其一生都在追寻“止”，追寻一个理想的栖身之所。古诗中，经常看到古代读书人发出生不逢时、明珠暗投的感慨，实际上，正是因为没有“止于至善”的缘故。那么，古人追求的“至善”，具体的标准是什么呢？《左传·襄公二十四年》里说：“太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。”——所谓的“三不朽”大概能够代表“至善”。“立德”就是树立一种德行，而且必须有始有终，表里如一，这是最难的。历史上做到的有：伏羲、神农、黄帝、尧、舜、禹、成汤、周文王、周武王、周公、孔子、王守仁等。“立功”，就是有显著的事功，做到“立功”的有：禹、后稷、萧何、曹参、房玄龄、杜如晦、郭子仪、李光弼、韩世忠、岳飞等。“立言”是指有所记述，包括司马迁、班固、韩愈、欧阳修、李白、杜甫、苏轼、黄庭坚等。能综合“三不朽”的，大概只有孔圣人和王阳明了。历史上存在过那么多的人，又有几个能完成不朽的事业呢？于是，中国古代大多数知识分子就陷入了“求不得”的旋涡中，痛苦不已，无法自拔。少数豁达之人才能自我排解，如陶渊明摆脱了官场的藩篱之后说“托身已得所，千载不相违”，对于他而言，回归自然就是“至善”。
今天，《大学》里的智慧仍然能指点迷津。每个人必然有一个最高理想，明了自己一生的目标，这就是“知其所止”；而后，应该拿出“切磋琢磨”的恒心和耐心，才能“止于至善”。借用王国维先生的“三境界说”——“古今之成大事业、大学问者，必经过三种之境界：‘昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。’此第一境也。‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。’此第二境也。‘众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。’此第三境也。”“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路”便是“知其所止”；“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”便是对“至善”的追求；苦心经营之后，最终守得云开见月明，便是达到“至善”——“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”了。