第四节　社会老年学与老年社会工作

在21世纪，“老年人潮”的老年人教育程度比较上一个年代的老年人高，未来社会和老年人服务行业将会面临重大的挑战。他们对社会的要求将会更高，例如：要求高质量的医疗服务、要过有意义的退休生活、要有终身学习的机会，以及拥有充足的财力资源等。老年人在人生的这个阶段也可能面临一系列身体、心理和社会的转变和环境适应。此外，老年人生活的质量取决于他们以往人生中各种机遇、教育水平、家庭支持、个人性格以及对老化过程的认识和期望。老年学和老年人服务社工的前途是光明的。为了更好地照顾老年人，我们需要老年人学领域的专业工作人员；此外，各个领域的工作人员都需要作出，调整来适应这个不断老龄化的社会，不仅因为社会对受过专业培训的人员的需求大增，而且老年人服务社工的工作环境也将变得多样化。老年社会工作是运用特定的知识和技巧，帮助老年人增强个人能力、解决面临的各种问题的专业服务。老年社会工作的推行，不仅要具备专业服务所需的有关知识和技巧，而且要对老年人的身体、心理、压力、失落感、社会支持系统及老年人所面对的困难有较深的认识（此内容将在老年人生活质量一章中详细阐述）。老年人服务现在正处于开创阶段，需要具有很高专业技能和使命感的专业社会工作者大展拳脚。老年社会工作将是21世纪最有前途的专业领域，因此我们需要做好准备，因为老年人生活质量和身心健康会受到生理、心理、社会和环境的影响，我们需要培训懂得老化的生理、心理和社会支持环境的专业人士，一同为老年人提供从“老有所养”到“老有所为”的各种服务和发展计划（见图1.2）。我们不但要学习这些老化过程如何彼此互相影响，而且也要了解每位老年人是如何适应环境的。

图1.2　老年照顾完整计划和服务方案

从心理角度来看，老年人的身体功能与健康状况是有个别差异的。因此，社会老年学需要研究如何为不同健康和疾病程度的老年人提供服务。老年社会工作者必须了解老年人的需要，知道如何改变环境来满足老年人的需要（人与环境的模式）（Hooyman & Kiyak, 2011; McInnis-Dittrich, 2012）。

与人生其他阶段的研究相比，社会老年学是一门相对年轻的研究领域。医学界和社会学家们在19世纪60年代才开始研究人口老龄化问题。在20世纪约70年代和80年代早期，美国由于高龄人口的激增，社会老年学和老年医学的研究发展呈现跳跃式。尽管如此，近年来研究的着重点仍放在老年弱势上，把老年和伤残、疾病联系在一起，忽视人口老龄化带来的积极的一面。这也是社会把年老看作是疾病、伤残、情绪抑郁、死亡或临近死亡的代名词的原因之一。在70年代和80年代早期，这种负面角度的研究使得研究者忽视了研究影响老年人幸福感的社会心理因素。长久以来，中国人对老龄和长生不老的兴趣一直相当浓厚，关于这一点最早可以追溯到秦始皇时代的记载。但是与美国相比，中国的现代老年人口研究则相对较为落后，仍处于初步阶段。随着中国步入高龄化社会，对老龄人口的研究也日趋增多。研究主要集中在社会支持、家庭与养老、养老制度建设和改革、城市化和高龄化、心理健康、婚姻等方面。老年医学方面的研究则大多针对具体的与老年相关的疾病问题，或从宏观面上提出老年人保持健康应注意的事项。香港的老年研究比内地开始得早，大概始于20世纪70年代，当时以退休保障为主要课题。80年代中期，香港进入老龄化社会，老年学的研究课题扩展到照顾与医疗方面，此时发展的进程与美国相似，注重负面角度的研究。很多人对老年人的认识还是负面的，许多学者把老年人与弱势群体紧密联系起来，社会中不乏虐待老年人的报导，这不利于老年学研究，也不利于老年人群体自身的健康发展。

美国麦克阿瑟项目：支持健康老龄化、超越老龄化局限的跨时代研究

科学证据表明，绝大多数老年人的晚年过程是积极、健康、有成效和令人满意的。从这个视角出发的研究和以往关注老年弱势的研究有很大不同。举例来说，在1984年，麦克阿瑟基金会（MacArthur Foundation）赞助了一个长期的老年研究计划，该计划研究包括老龄化问题中的许多不同领域的研究。这个几百万美元的研究项目的主要目的之一是搜集相关知识来了解老龄化中的积极方面。麦克阿瑟研究的基本概念是“成功老龄化”（successful ageing）（Rowe & Kahn, 1997），即发掘使老年人继续有效地发挥社会作用的因素。研究强调了老龄化的积极方面，而这在过去的研究中常被忽略。研究的目标是超越老龄化的局限，了解晚年生活中保持和增强生活能力的遗传基因、生物医学、行为和社会方面的因素。基于这个理论，研究者试图精确地找到造成一个80岁老年人去越野滑雪而另外一个老年人却只能坐在轮椅上的种种因素。老年学研究中的一大障碍是被过去科学研究和社会所普遍认同的老龄化的消极观点。对于老年人的歧视会在第二章中详细地讨论。麦克阿瑟研究项目采取了各种形式，包括对1 000人进行的8年以上的生活幸福程度追踪研究，从生理和心智方面来预测成功老龄化的因素；对瑞典数百对双胞胎进行详细研究，判定遗传基因和生活方式对老龄化的作用；以实验室为基础，研究老年人对压力的反应；对人和动物的大脑老化进行了近12次研究。10年以来，研究团队大约两三个月聚一次，讨论研究得出的结果，了解研究项目的最新进展，并共同分析研究所得的资料。1987年，研究者在《科学》杂志上发表的文章突破了传统老年疾病的概念，重新定义了成功老化。成功老化总共包括三个方面：（1）减少疾病和残疾的风险；（2）保持身体和认知功能健康；（3）继续参与生活活动。

随后，研究者发表了近一百余篇与这一研究有关的科学出版物。而且从那以后，成功老化成为美国国内和国际会议的主要主题，这包括世界老年学中最大的研究群体——美国老年医学年会、欧洲的研究团体，包括柏林“马克斯·普朗克科学促进学会”和北欧“双胞胎登记处”。这些机构一直致力于成功老化的研究。同时，世界卫生组织全球老龄规划也开始在不同国家中对成功老化进行一项有广泛基础的研究。由于麦克阿瑟基金会的开创性工作，在最近几年内，社会老年学和老年医学的许多研究开始关注老龄化的积极面。研究结果可以为老年提供策略，增加老年人成功老化的可能性，而且为社会制定成功的老年政策提供基础（Rowe & Kahn, 1997）。

人口高龄化是现代社会的一大成就，同时也是现代社会的一大挑战。当我们进入21世纪，全球老龄化会增加社会与经济的压力；但与此同时，老年人亦可以成为社会的人力资源，甚至是推动经济发展；可惜后者往往被忽视。联合国与世界卫生组织都支持老年人口是社会的人力资源这一观点：只要国家和地区重视发展和预防性政策、推动健康与积极的老年项目，促使老年人健康、独立和继续有生产力，就可以面对人口老化的挑战而享受人类最大的成就（WHO, 2002）。基于麦克阿瑟基金会成功老化的研究，如果要使老龄化成为一个正面经验，老年人必须能够拥有健康生活和贡献社会的机会和权利。