此后十年一瞥：穆天子伐犬戎

周穆王姬满上任之初，改变其父周昭王的作法，不再征伐四方，全力解决国内问题。他为官员制定行政规范，又作《吕刑》，制定墨、劓、膑、宫、大辟五刑，细则多达3000余条，是中国流传下来最早的法典。

国内安定后，姬满开始对外扩张。犬戎是北部的游牧民族，有学者说他们与羌、昆夷、鬼方、猃狁等古籍中的民族实际上是同一族，只不过有着时间、地点、音译、诬称以及个别支派不同罢了。犬戎与周的关系时好时坏。周初他们曾参与武王“翦商”战争，属于“荒服”即3000里内的方国，只要经常向周王室进贡方物特产即可。但现阶段关系恶化，主要是姬满对犬戎采取主动攻势。大臣祭公谋父反对，主张实行文王时“耀德不观兵”的国策，姬满不同意，执意亲征。前964年春，姬满率军进击阳纡，战争经过不详，仅“得四白狼四白鹿以归”。结果，“自始荒服者不至”，即边远方国不再朝见周王，周王朝在外族中失去了威信。卜宪群《中国通史》评述：

周穆王西征之后，戎狄部落反而更加强大，反过来不断侵扰周朝，出现了“戎狄交侵，暴虐中国”的局面，周人深以为苦。周穆王死后，依次即位的是共王、懿王、孝王、夷王，他们被称为中期四王。中期四王仅能守成，周王朝的对外政策由主动进攻，变为以防御为主。