国内外的实践经验告诉我们：纯粹为“养老”而养老，会把老人越养越衰老。随着社会和科学的发展，养老的概念也在不断延伸。

二十世纪八十年代，我国老年医学工作者就首先提出：家庭养老和家庭康复相结合的观点。本世纪初，日本老年医学工作者也提出：“医学与养老融合”的观点，并把居家养老与老化预防、老年康复相结合。其实，现代医学的概念也在不断发展，医学包含临床医学、预防医学、康复医学、保健医学和家庭医学等多种内涵。

近年，国外大力推广和普及“多元化健康养老”的新概念，把养老与健康管理、自我保健、康复医疗、精神赡养、延缓老化、护理照料相融合，既可延年益寿，又可提高老年人的生活质量。多元化健康养老是积极老龄化的具体体现之一。

多元化健康养老的特点是：

例如，二十世纪日本在养老方面，强调养老服务而轻视了“老化”预防，结果在养老服务体系建成后，失能和半失能老人却越来越多、越老越多。在日本，老人失能和半失能主要由“卧床不起”和“痴呆”所致。失能和半失能使老年人养老生活的质量不断下降，给家属带来巨大压力，也给国家增加了医疗负担。日本在2006年修改相关立法，把预防作为养老根本，在全国开展和普及老化预防与老年康复运动，工作重点把预防老人失能和半失能调整为“预防卧床不起”和“预防痴呆”，结果老人失能和半失能状况有明显改善，养老服务保险的年度费用平均每人下降了100万日元。日本的经验证实，失能和半失能是可以预防的、老化预防至关重要。

几千年来，我国一直把养老与传统的养生相结合，其实传统的中医养生就是现代自我保健医学的一部分。自我保健是指个人或家庭、社区运用一些医疗保健方法，来维护和增强自身健康、预防疾病、延缓衰老与延年益寿。自我保健实际上是发挥个人主观能动性，集预防、医疗、康复、保健为一体的综合措施。现代医学实践证明，自我保健是提高老年人生活质量、健康水平、延长寿命的最理想手段。

健康管理是二十世纪五十年代才提出的新健康概念。老年人的健康管理是指调动老人及其家属的积极性，对于影响老人健康的危险因素，进行社会、生活方式、心理、环境、营养、运动等多方面管理和干涉的过程，以达到老人最大的健康效果。

老年人常因衰老和疾病（如脑卒中、跌倒引起骨折、帕金森病等）而发生种种功能障碍，进而逐渐丧失日常生活自理能力，使生活质量显著下降。在预防这些疾病同时，积极开展老年康复医疗，不论在养老机构或者家庭、社区，把老年康复医疗融入养老之中，不仅使老人功能得到恢复或改善，使老年病医疗效果也能得到明显提高。

过去，养老强调“伺候”老人，让老人多休息，即多坐、多躺、多睡的思维定势，结果反而使老人失去生活自理能力，使很多身体功能也造成“失用性萎缩”，老年人心理上也产生依赖感，养老生活质量越来越差，并导致老人进一步加速衰老。老人的自立、自理能力关系到老人的养老生活质量，并可预防失能和半失能的发生，自我能力的提高也增强了老人的自信力。因此，养老要提倡支持和帮助老人尽可能自立、自理地生活。

我国老年人养老生活中出现的心理健康问题正日渐凸显，越来越多老年人渴望得到精神慰藉和关怀，我国正逐步从立法、心理知识的普及、社会保障等多方面来进一步完善。

老年人渴望健康、渴望长寿。调查显示，在老年人众多愿望中，85%以上老人把健康列为第一愿望。养老的目的：一是提高老人生活质量，二是健康地延年益寿。要达到这些目的，必须要让老人自己、家属和护理人员学习科学养老知识、更新陈旧的养老意识，包括老化预防的知识、老年心理学知识、老年康复知识、自我保健知识、护理照料知识等。