1999年世界卫生组织提出“积极老龄化”的倡议。积极老龄化是指人们进入老年期时，为了提高老年人生活质量，使老人的健康、参与和保障机会尽可能获得最佳的过程，帮助老年人各方面保持积极状态。

积极老龄化与健康老龄化（指在社会老龄化情况下，通过全社会和老人共同努力，改善老年人群体的生活和生命质量，实现健康老龄化社会，使老年人健康养老）相比，积极老龄化更具概括性，提供了更广阔的理解视角。积极老龄化除了老人的卫生保健外，还包含了影响老人衰老进展的其他因素，不仅表达了健康老龄化的含义，还表达了比健康老龄化更广泛的内容。

健康老龄化强调重点是老年人尽可能保持生理、心理、智能上的良好状态；而积极老龄化强调老年人要主动积极面对养老生活，不仅保持身心健康状态，而且强调老年人作为家庭和社会的重要资源，融入社会，参与社会的发展。

积极老龄化的核心是健康、参与和保障，其中健康是核心中的核心。因为健康是人类最宝贵的财富，没有了健康就没有一切，老年人更需要健康。积极老龄化要求老年人在衰老过程中，通过自己主观努力提高自身健康水平，使老年人仍保持身心健康和生活自理；对那些确实需要照料的老人，让他们享受到全方位的健康和社会服务。