如果与人体的总体重相比较，来源于第三脑室的松果体，大约长7毫米、宽5毫米、厚4毫米（由于是分泌腺体，也称作松果腺），体积小得微乎其微，其重量仅仅为100～150毫克，与几十公斤的人体比起来，简直无法比较。可别说，由于体积的原因，它的存在真的曾经被忽视过。

随着医学研究的深入发展，特别是实验方法的改进与提高，对松果体所分泌的物质进行了深入的探讨。一些研究数据表明，松果体是一个受神经支配、能合成和分泌某些重要激素、调节体内多种生理功能的器官。

松果体是人类和其他脊椎动物才有的。来源于上丘脑部分的脑室膜细胞，属于脑室周围分泌器官之一。在低等动物中，松果体具有视感受功能，而在较高等的动物中松果体具有腺分泌的功能。松果体与大脑之间并没有直接的神经联系，也无管道可以使松果体分泌物直接进入第三脑室。松果体对下丘脑功能的影响，只有通过体循环或通过围绕松果体的蛛网膜下腔中的脑脊液而起作用。

小小的松果体，生理作用却是大大的。医学研究已经证明，松果体内主要存在两种化学物质不同的激素，即吲哚类和多肽类。两者之间没有相互对抗作用。

吲哚类激素的生理作用。松果体内含有丰富的5-羟色胺及少量的与5-羟基、5-甲基吲哚有关的物质。其中，以N-乙酰-5-甲氧色胺（褪黑激素）最为重要。

松果体内的吲哚类激素，可抑制未成熟小鼠的性腺发育，抑制成熟小鼠的生育能力。动物试验证明，如果每天给雌鼠注射褪黑激素，会减低性腺的发育速度，使卵巢生长明显迟缓。

不仅如此，褪黑激素还可以有效地抑制由妊娠动物血清所诱发未成熟小鼠的排卵及黄体生成素的释放。当褪黑激素直接作用在垂体前叶或渗入脑脊液时，垂体内和血液中的黄体生成素与促卵泡激素的浓度就会降低。同样，5-甲氧色醇、5-羟色醇等物质都有抑制性腺生长的作用，这些作用甚至比褪黑激素的生物效应还强。

松果体内的多肽类激素。多肽是松果体另一种重要的产物，目前已经分离出来的具有生物活性的物质是一种五肽，其中以牛松果体提取出来的一种多肽，叫做精氨酸管产素，作用最为重要。该激素除具有抗利尿和催产作用外，还有很强的抑制性腺生长的作用。精氨酸管产素对卵巢代偿性增大的抑制作用，较褪黑激素强100万倍。

松果体多肽根据实验结果与作用，有抗排卵素、松果体抗促性腺激素物质等。

越来越多的医学研究证实，松果体的作用非常重要。无论是内分泌系统，还是生殖能力，都有一定的影响，而且有时还发挥决定性的作用。目前的研究认为，人类昼夜周期性变化是激素活动和行为节律性变化的主要外源性传入刺激，而松果体则是由光刺激与暗刺激所影响的生物节律性，时钟样调节的主要神经通路。松果体不仅可以控制光线变化外环境改变的调节（黑暗时松果体分泌激素，光照时停止或者减少分泌），还控制着内源性生物钟。松果体活动的变化周期，基本上是准确无误的。

松果体对光线信息的捕捉一般认为有两条通道，一条是由视神经到视交叉，经过视交叉再进入下视束；另一条是由视网膜直接进入下丘脑的上交叉核。切除眼睛断绝了对光线刺激与黑暗刺激信息收集，或者破坏了信息传导的颈上交感神经节，松果体都不会再表现出褪黑激素合成的节律性。

光线的刺激对松果体的影响是有区别的，因而影响着内分泌功能的改变。全色白光对褪黑激素合成的抑制能力，要比月光强10倍；光的颜色不同，对松果体的影响也不同，同样强度的绿光，比红光更能抑制合成褪黑激素的酶。

在现实生活中，我们可以发现，盲人女性的发生生育能力障碍的概率，要比正常女性高得多。这是因为，盲人女性接受的黑暗刺激大大多于正常女性，因此，松果体的分泌功能过于活跃，结果抑制了排卵、抑制了黄体生成素峰值的形成。

医学研究还发现，人类的促性腺激素分泌，还与睡-醒节律有关。正常青春期的男孩或者女孩，夜间睡眠时黄体生成素浓度大大增高。如果使睡眠周期人为地颠倒过来（比如上夜班等），黄体生成素的分泌增高期就会发生在白天。这种现象说明，受中枢神经控制的睡眠节律与受中枢神经系统下丘脑-垂体控制的黄体生成素释放之间有着密切的关系。

成熟期的女性，24小时中的黄体生成素与促卵泡激素分泌也是呈阵发性的，并非一成不变，分泌间隔的时间、频度、峰值，受月经周期的影响。这就是我们在检查内分泌六项的时候，常常要求在月经第三天或者一定要说明在月经周期具体时间的缘故，原因是不同的月经期时间，正常值是大不相同的。在早卵泡期，黄体生成素分泌的频率一般为10～15次/24小时；在睡眠最初的3小时，黄体生成素分泌量下降，假如将睡-醒周期突然周期颠倒，睡眠初期的黄体生成素分泌下降则发生在白天睡眠的时间，说明在睡眠初期很短时间内出现对黄体生成素分泌的暂时性抑制。

在女性排卵期，出现大量的黄体生成素阵发性分泌，并与平时分泌的黄体生成素相重叠，使血液中的黄体生成素水平更高，因而出现黄体生成素峰值，利用这个原理，人们可以准确地判断有没有正常排卵。这种生理上的变化，还会影响到女性的性欲。也许与人类的进化有关，人类的女性在排卵期，其触觉、嗅觉、味觉、听觉等都非常敏感，性欲往往明显增加，这时的性生活更容易达到性高潮，这种现象有的女性相当明显。

从临床上也可以看到，松果体和青春期发动与开始、性器官发育与成熟、促性腺激素的24小时节律性分泌等，均有一定的关系。如果松果体发生肿瘤，可诱发女性性早熟。女性在生长发育过程中，都有松果体的参与，诸如性成熟、初潮、性欲、妊娠、分娩、绝经等一系列生理变化，松果体都在发挥着生理作用。

不难看出，松果体通过自身的分泌功能，参与机体神经内分泌活动的节律性调节。这种调节，主要体现在日节律性（24小时内垂体促性腺激素的变化）、月节律性（如月经周期中褪黑激素浓度的变化）、季节节律性（如啮齿类动物季节性繁殖）以及年节律性（如生活在北极的人和动物松果体功能变化更加明显，并有组织学方面的差异）等。事实上，对这种节律性的认识，以及松果体对人类生殖和其他方面的影响，尚待进一步的深入研究。

人类对松果体素的认识尽管还很肤浅，但一些研究探索了松果体素对人类生殖、内分泌的影响，并找到了一些有效的治疗方法。

在治疗方面，松果体具有很多的作用。有学者认为，松果体这种便宜的自然产物，可以提高人体的免疫功能，防止细胞衰老，提高睡眠质量，减少癌症发生……有人甚至认为这是一种前景非常广阔的药物。

由于松果体可以左右人类的生物钟，那么，通过松果体素的治疗，就可以改善睡眠；由于松果体具有抗氧化作用，那么，通过松果体素的治疗，就可以延年益寿……

目前，松果体素已经用于治疗顽固性失眠症、防治心脏病、提高免疫功能、抗癌防癌、治疗老年性痴呆、治疗高血压等方面。

在妇科，松果体具有更加广阔的前景。根据松果体可以减少雌激素的释放原理，对于补充雌激素的女性来说的确是一个福音，因为同时使用松果体素可以大大减少乳腺癌的发病率；松果体素可以暂时抑制生殖，利用这个原理，人们已经研制出由75毫克松果体素与孕激素合成的避孕药物。效果十分可靠，而且停止使用就可以恢复生育能力。

完全有理由相信，关于松果体的研究成果将进一步扩大，其应用范围也将进一步扩大。