隐形冠军神秘的面纱

近年来隐形冠军现象在全世界范围内引起越来越多的关注。在网上搜索“隐形冠军”会出现超过100万个搜索结果。

为何这些公司在全球或在其所在大陆的市场拥有支配地位却依然能保持如此神秘而不为外界所知？原因有很多。最常见的原因是隐形冠军的产品不为消费者所见。许多隐形冠军处在价值链的后端，为其他公司提供配套的机器、零部件、软件或者流程。因为隐形冠军的产品不彰显于最终产品或服务中，它们在某种程度上来说是缺乏独立和隐形的。会有旅客在意下榻酒店使用的是什么软件吗？会有普通人听说过惰性气体手套箱系统是什么东西吗？在该项技术上，M．布劳恩（M.Braun）公司是全球市场的领导者。又会有谁在购买或喝饮料的时候去想饮料瓶上的标签是怎么贴上去的？无怪乎几乎没人知道克朗斯（Krones）公司——世界领先的灌装设备供应商。除了专业工程师，谁会知道内燃机的气缸内表面不能是平的，为了实现更好的润滑效果，表面应该有一定程度的粗糙，而且这个表面最好还要经过格林（Gehring）公司的珩磨机的打磨。又或者有哪个消费者会关心自己香水中的香味儿是哪里来的？即便是快销产品公司也同样可以在消费者面前保持隐身。几乎不会有消费者知道Freiberger公司是欧洲最大的比萨供应商，占据22%的市场份额。因为Freiberger的比萨都是贴牌销售的，所以Freiberger自己的品牌并不会出现。同样属于这个情况的还有帕德博恩的Stute公司，这是一家欧洲市场领先的果汁生产和蔬菜加工公司。

隐形冠军不为人知的另一个原因在于其自身选择缄默。一家卓越的世界领先企业的CEO曾在给我们的信中写道：“任何在公开场合对我们企业不必要的提及都有悖于我们追求的‘隐姓埋名’的目标。”他的企业并非什么小企业，仅员工就有7000余人。一家约有10000名员工的市场领先的电子产品公司的总经理告诉我们：“虽然我们很感谢你的热情，但是我们对于在这份正式出版的企业名单上出现不是很感兴趣。”一家有大约5000名员工的高科技行业上市公司的CEO向我们解释说：“我们不向您解释您也能明白，恰恰是因为隐形冠军对待成功战略的谨慎才使得它们得以发展壮大。”上述些言论代表了许多不愿抛头露面的隐形冠军企业管理者的想法。每年生产超过280亿片药片/胶囊的世界最大的合同制药公司之一的Aenova强调说：“低曝光度是我们商业模式的一部分。”在产品包装上只会出现委托客户的名字，而不会有Aenova的名字。不少隐形冠军严格奉行如此政策，不与记者、学者或者其他对其充满好奇的人打交道。在一次私人谈话中，一家具有世界市场领导地位的生产减震器关键部件的公司的管理者对我们说：“我们不希望我们的竞争对手或我们的客户知道我们的实际市场份额。”另外一家服务公司的初级高管也说过类似的话：“多年来，我们始终保持不为人知。这样很好。没人关注到我们的利基市场。”

与这种低调形成鲜明对比的是隐形冠军在各自市场里所处的市场地位和占据的优势。它们中的许多公司都在全球市场拥有超过50%的份额，有时甚至达到70%或90%，比其最接近的竞争对手还多出两倍有余。这是只有少数几家大型跨国企业才能企及的市场地位。这些都说明隐形冠军在全球化进程中不仅没有落后于全球化的脚步，并且是全球化的驱动力。近几十年来，这些公司的销售额和竞争力取得了大幅度的提升。尤其令人印象深刻的是中小企业凭借它们的耐力和坚持可以立足于世界市场中，与大型公司进行竞争。

很少有管理学家能够独立地、不受当下流行观点左右去研究实现这样长期的成功的原因。这方面最负盛名的研究者或许是美国的吉姆·柯林斯。有意思的是他没有在著名大学任教职，而是以自由学者的身份工作。他在著作《从优秀到卓越》中提到的许多发现与我们的观察一致，比如说：企业经营者越少抛头露面，越低调，企业的成功就会越长远。丽塔·麦格拉斯的一项较新的关于持续增长公司的研究也证实了这一发现，研究的名字叫“异类成长”。“它们的经营者通常保持低调。”麦格拉斯说。隐形冠军选择低调是否还有更令人信服的理由？这种对公众、媒体以及学界的回避态度带来的好处不应被低估。这种态度有助于企业经营者更专注于自身的业务。在这个语境下，柯林斯提到了“秀马”，也就是作秀的马，和“犁马”，即拉犁的马。“犁马”只花费很少的时间和精力在外联上，从而可以更关注于完成自己的使命，也就是本企业的业务。许多隐形冠军的管理者就是如此“犁马”。

我们这里所说的“低调”绝对不意味着隐形冠军不被它们的直接客户熟知和信任。情况正好相反。一位拥有2500名员工的食品供应商的CEO对此做出解释：“传统上我们可以避免媒体曝光度，因为我们希望我们将精力专注于维护客户关系，我们觉得很惬意，几乎没有任何人知道我们。”但这些市场领导者在面对它们的客户时是绝不会“隐身”的。大多数的隐形冠军都在其各自的市场里拥有强大的品牌、较高的知名度和极好的声誉。它们往往也是竞争对手的对标对象。

近些年来，我们关注到许多隐形冠军的透明度在上升。这个现象的产生有多个原因。企业的持续增长和全球化进程，不可避免地增加了隐形冠军的曝光度。隐形冠军中上市的或有私募基金参股比例在过去的15年里增加了6倍以上。由互联网带来的信息高透明度也不利于隐形冠军维持以往的神秘。另外，由于隐形冠军自身规模的变大，它们也越来越多地向专业咨询顾问需求帮助。我们自己的顾问公司西蒙顾和管理咨询公司在最近几年也赢得了许多属于或努力成为隐形冠军的客户，其中就包括不少中国的成长型企业。我们在与这些客户的经营者接触时深刻地感受到了他们的开诚布公。与大公司相比，中小型公司的经营者更看重信任。与此同时，他们也越来越希望能够对他们的企业与其他企业（无须是同行业企业）的经营情况进行对比。这意味着他们在一定程度上也必须公开自己企业的信息。因为如果你想从其他企业得到信息，你必须把自己的信息也相应地公开。