宿迁军营

根据段宏纲的说法，段祺瑞出生在六安祖居，这也得到了很多传记作家的确认。但吴廷燮认定，段祺瑞的出生地在合肥，“二月初九日午时公诞生于安徽合肥”，似是有以讹传讹之嫌。我们还是觉得段宏纲的回忆可靠，段式巽也说段祺瑞出生于安徽六安，所以段祺瑞的出生地是可以确定的，即六安太平集。后来，段家迁到合肥，也是确定不移的事实。

据说童年的段祺瑞不像个小孩子，不苟言笑。“祺瑞幼而岐嶷，颇静穆。儿时嬉戏，每好整以暇，见者辄称其沉默有度。即偶然言笑，亦不涉童騃杂沓之态”。沃丘仲子的这段话颇有过度赞誉的嫌疑，故而他的说法也不可全信。要说段祺瑞小时候不似其他小孩子那样具有浓浓的童稚味，好像还能说得过去。

段祺瑞八岁那年，正在担任铭军直属马队三营统领的段佩将他接到江苏宿迁的军营里，从此开始了他最初的耳濡目染的“军旅生涯”。宿迁军营里，安徽人十居其九，段氏家族中的许多人也都投身其间。兵营偏南有一家私塾，段佩就把他送去念书。段祺瑞不喜欢读书，只喜欢舞刀弄枪。他经常把小伙伴集合在一起做战争游戏，他自己则手持指挥刀，下达一个个作战命令，行动进退，颇有章法。私塾先生看见了，也不禁止，只是见他不重学业，忍不住劝过一次：“你身为将家子弟，自宜深通行兵布阵之法，但不读诗书，则不过是一勇夫耳，你该牢记这一点。”段祺瑞从此之后，专心学业。受到老师的批评，勇于改过自新，表明少年时代的段祺瑞已胸藏大志，并具有坚忍的毅力。

由于缺乏母亲的管束和照顾，段祺瑞整天鼻涕邋遢，灰头土脸儿，很不像样子。多少年后，他府里的老佣人提起他的少年时代，还是一副不屑的口吻：“……邢宝斋这几个老人，提起段祺瑞来，都仿佛挺不佩服似的。邢宝斋说，当年段祺瑞的祖父在军队里当管带，段也随在身边。当时段祺瑞一天到晚鼻涕邋遢的，挺不起眼。邢宝斋实在看不上他，就说：‘你叫什么少爷呀！一点也不爱干净。’可是段祺瑞总不改。邢宝斋气急了，就说：‘你这个屌样！'”

段祺瑞虽然没有少爷样，但他却交了不少朋友。这个私塾中有学生二十余人，段褀瑞与他们相处甚好，同学们都喜欢他。其中有一个叫申孟达的，住在城南申徐庄。四十多年后，申孟达在报纸上看到段祺瑞任临时执政时，就去北京寻找。段祺瑞亲自把申孟达接到府中，设宴为其洗尘，谈话时无拘无束，仍似当年。

申孟达不愿做官，在段祺瑞处过了两个多月，饱食终日感到厌倦，遂生回乡之念。段祺瑞赠给他很多钱，并给他一个临时执政府咨议的头衔，申孟达就返回了宿迁。回到宿迁后，申孟达在宿迁中学东南斜对门设立公馆，门前挂有“临时执政府咨议申公馆”的牌子，申家中有段褀瑞亲笔信和段祺瑞身穿官服的照片，后来因保管不善，没有留存下来。

段祺瑞在宿迁军营一呆就是八年，由一个不懂事的小孩儿长成了初晓世事的少年，而且还在这里与吴家姑娘订下姻缘。家住宿迁老城区东大街南端财神阁外（现老南菜市西首附近）的吴懋伟，以相命为生，人称之为相面先生（另一说是宿迁举人）。其祖上是开丝线店的，后丝线生意败落，吴懋伟便改行相面。由于家中人口多，生活贫困，吴懋伟的夫人靠推磨烙煎饼卖，来资助家庭生活。

吴懋伟经常到城郊各处串游营生，与段佩也很熟悉，并有交情。看到段祺瑞，会算命相面的吴懋伟心里暗自高兴：“此人相貌不凡，日后必做大事。”意在将女儿许配给段祺瑞，便向段佩说合，段家应允同意，并订下了婚约。清光绪十二年（1886年），二十二岁的段祺瑞与十九岁的吴懋伟之女结婚。清光绪二十六年（1900年），夫人吴氏病故，时年三十四岁。吴氏之弟吴光新后来成为皖系军阀集团的重要人物，也是段祺瑞幕府中的一名重要幕僚。

清光绪五年闰三月初二日（1879年4月二十二日），段佩在宿迁的军营中亡故，段祺瑞护送祖父的灵柩归葬合肥西乡小蜀山与将军岭之间的何家巷，结束了早年的军营生活。这一年，段祺瑞十五岁。