读书逸闻

把祖父的灵柩扶送到合肥家乡归葬后，段祺瑞又去做什么了呢？有人说，段祺瑞只身返回宿迁，在军营中当了一个杂役，也就是勤务兵，开始了自己养活自己的日子。但大多数研究者和传记作者都认为，段祺瑞留在了合肥的家里，进入大陶岗北五千米的侯大卫庄（今肥西县小庙镇马场村）续读了一年多的私塾，在此还发生了一些有趣的故事。

段祺瑞的祖父去世后，段家家道中落，生活处在贫寒之中，不但付不起学费，还欠下了私塾侯先生的膳费。为此，私塾先生扣下了段祺瑞的端砚和书桌。段祺瑞在私塾先生家搭伙，侯先生每月安排三次加餐。每逢“打牙祭”，学生除青菜豆腐外，饭头上多加两块大渣肉。有趣的是，每次“打牙祭”，段祺瑞碗底都会多两块大渣肉。有一次，侯先生的女儿问段祺瑞：“你每次碗底多两块肉是谁给的？”段答：“是师母给的吧。”师姐红着脸说：“是我给你的！”

段祺瑞发迹后，曾把私塾先生接到京城，据说这位侯老先生赴北京时，啥也不带，但有一方端砚，就是段祺瑞幼时用过的，却揣在怀里，算是“完璧归赵”。三个月后，私塾先生回家才发现，有一幢远近出名的新居，是国务总理送给他的。晚年的段祺瑞寓居上海，生活费用靠蒋介石每月赠送的敬仪，仍然从这些钱中分出一部分寄给侯先生父女，直到去世为止。

前面的故事属于传说，也不排除后人有意附会。但是，少年时代的段祺瑞确实喜欢读书。沃丘仲子记述求学时的段祺瑞，有这样的评语：“初就学家塾，性殊强韧，同学或狎之，每持以镇静，若示以不屑与伍者。读书亦不甚措意，视老师宿儒蔑如也。”不与同学开玩笑，看似有很深的城府，读书也不求甚解，少年时代的段祺瑞确实有些与众不同。

但是，段祺瑞的女儿段式巽回忆说：“父亲喜欢读书，不喜耕作，常想另谋生计。”出身于军功世家，又跟随祖父在军营里度过了八年的欢乐时光，段祺瑞岂愿甘心做一个农夫呢？于是，清光绪七年（1881年），年仅十七岁的段祺瑞怀揣仅有的一块银元徒步数十天五百多千米，来到山东威海投奔任管带的族叔段从德，被收留在军营中作哨书，此次开始了真正的军旅生涯，也开启了段祺瑞的辉煌人生之旅。