两个“合肥”

现为安徽省省会所在地的合肥市，在清末民初只是个大县，其区域除包括今日的合肥市之外，还包括今日的肥东、肥西和长丰县的南部。尽管合肥只是一个县，但它的历史却很久远，三国时“张辽大战逍遥津”的故事就发生在这里，至今市内尚有逍遥津公园供人游览。近代历史上，合肥出了两位颇有影响的大人物，在段祺瑞之前的李鸿章也是合肥人。徐一士说：“李鸿章为段之乡前辈，以声望之隆，当晚清同、光、宣之际，一言‘合肥’，皆知所指为李氏也。自入民国，段氏乃继之而起。专‘合肥’之称，先后若相辉映。”

段祺瑞曾作《先贤咏》诗一首，既盛赞合肥的山川风物之美，更盛赞李鸿章之于晚清历史的重要：

昆仑三干脉，吾皖居其中。

江淮夹肥水，层峦起重重。

英贤应运起，蔚然闲气钟。

肃毅天人姿，器识尤恢宏。

勋望诚灿烂，宛如万丈虹。

盛年入曾幕，文正极推崇。

发逆据白下，十三秋复冬。

分疆且不可，遣军犹北攻。

开科已取士，坛坫以争雄。

公奋投笔起，淮将征匆匆。

移师当沪渎，神速建奇功。

一战克大敌，中外咸靖恭。

全苏勘定后，抚篆摄旌庸。

助攻金陵复，鸟兽散群凶。

还师定中原，捻匪无遗踪。

分军靖秦陇，归来戍辽东。

卅载镇北洋，国际庆交融。

甲午败于日，失不尽在公。

寅僚不相能，未除芥蒂胸。

力言战不可，枢府不相容。

已筹三千万，意在添艨艟。

不图柄政者，偏作林园供。

海军突相遇，交绥首大同。

损伤相伯仲，几难判拙工。

策画设尽用，我力已倍充。

胜负究谁属，准情自明通。

及至论成败，集矢于厥躬。

继起督两粤，远谪示恩隆。

庚子拳乱作，权贵靡从风。

德使竟遇害，八国兴兵戎。

转战迫畿辅，无以挫其锋。

銮舆俱西幸，都城为之空。

联军客为主，洞穿乾清宫。

责难津津道，要协更无穷。

仰面朝霄汉，气焰陵华嵩。

环顾海内士，樽俎谁折冲？

五洲所信仰，惟有李文忠。

国危而复安，深赖一老翁。

“肃毅”即李鸿章，他逝世后清政府晋封他为一等肃毅侯，谥文忠，因此世人也称其为李文忠。段祺瑞对这位乡前辈充满了敬佩之情，更对他的历史贡献赞美有加，“国危而复安，深赖一老翁”。无论后人对李鸿章怎么评价，他却是挽救晚清朝廷免于外国人过度侵蚀的关键人物之一。

从年龄上看，李鸿章比段祺瑞足足大了四十一岁。李鸿章出生于清道光三年正月初五（1823年2月15日），这天正是“财神”的诞辰日。正当人们忙着置酒席、接“财神”、欢庆“财神”生日的时候，安徽省庐州府合肥县磨店乡（现属合肥市瑶海区）李氏宗族更是欢声笑语，沉浸在喜悦的气氛之中，因为又有一个小小的生命呱呱坠地了。这位在“财神”诞辰降临人世的婴儿，就是后来在晚清政治舞台上煊赫一时的李鸿章。李鸿章先世本姓许，自江西湖口迁至合肥。李鸿章生前官至直隶总督兼北洋通商大臣，授文华殿大学士，身后清政府追赠其为太傅、晋一等肃毅侯、谥文忠，赐白银五千两治丧，在其原籍和立功省建祠十处，京师祠由地方官员定期祭祀，清代汉族官员京师建祠仅此一人。

段祺瑞出生的那年，李鸿章升署两江总督，挑起了镇压太平天国的重任，他并于同年开办了江南制造总局，掀开了洋务运动的序幕。可以这样说，是太平天国起义成就了李鸿章的事业，而李鸿章也正是在镇压太平天国的过程中看到了西方先进国家“坚船利炮”的巨大威力，才附会于曾国藩之后，把洋务运动推向了深入。有这样一位乡前辈的提携，段祺瑞才能够崛起于清末军界，进而成为了中国近代史上一位叱咤风云的人物。

清光绪二十七年九月二十七日（1901年11月7日），李鸿章在京师贤良寺去世，享年七十八岁。临终前，他留下了一首诗，表达了心中的无奈与期盼：

劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。

三百年来伤国步，八千里外吊民残。

秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。

海外尘氛犹未息，请君莫作等闲看。

李鸿章去世当天，清政府命袁世凯署理直隶总督兼充北洋大臣。同日，袁世凯奏准段祺瑞留在直隶襄助，以知府补用，统领新建陆军炮队并总办随营学堂。随着袁世凯地位的一步步上升，段祺瑞也渐升高位，入民国后更执国柄多年，于是李“合肥”与段“合肥”前后辉映，书写了合肥历史上的一段惊世传奇。