三 海瑞疏谏世宗说中的浩然之气
嘉靖四十五年二月一日，时任户部云南司主事海瑞因上疏劝谏嘉靖皇帝放弃道教玄修而触犯“龙颜”。该疏要求皇帝“正君道，明臣职，求万世治安”，言辞激烈，嘉靖帝本人以之拟比干之责纣王，传本不绝，多题为《治安疏》。疏颇长，取大意论之。
首先是责备嘉靖帝不君。因为君主身上担负天下万物之责任，凡与民生利弊有关者皆应知晓，一有不知，即不称职；君欲洞悉民隐，需使臣工坦诚尽言，而今皇上喜谀恶直，不称君道。语云：
君者，天下臣民万物之主也。惟其为天下臣民万物之主，责任至重，凡民生利瘼一有所不闻，将一有所不得知而行，其任为不称。是故养君之道，宜无不备，而以其责寄臣工，使尽言焉。臣工尽言而君道斯称矣。昔之务为容悦，谀顺曲从，致使实祸蔽塞，主不上闻焉，无足言矣。
进而以汉文帝言，其人有近民之美，尚有怠废之政，不能达于天下治安，颂之者为阿谀。嘉靖帝即位之初，“刬除积弊，焕然与天下更始”，天下仰望其作为。然而其即位之后：
锐情【精】未久，妄念牵之而去矣，反刚明而错用之，谓遥兴可得而一意玄修。富有四海，不曰民之脂膏在是也，而侈兴土木。二十余年不视朝，纲纪弛矣。数行推广事例，名爵滥矣。二王不相见，人以为薄于父子；以猜疑诽谤戮辱臣下，人以为薄于君臣；乐西苑而不返宫，人以为薄于夫妇。天下吏贪将弱，民不聊生，水旱靡时，盗贼滋炽，自陛下登极初年，亦有之而未甚也。今赋役增常，万方则效，陛下破产礼佛日甚，室如悬磬，十余年来极矣。天下因即陛下改元之号，而亿【臆】之曰：“嘉靖者，言家家皆净而无财用也。”
如此则不仅未称君德，父子、夫妇之伦也未能无亏，且致天下穷困怨望。即使后来罢黜严嵩父子，仍然“非大清明世界也，不及汉文帝远甚”。一意玄修，不仅失离人君、父子、夫妇之德，靡费天下资财，民穷人乱，而且造成庙堂之上，阿谀成风，吏治腐败，成诸臣之罪：
乃醮修相率进香，天桃天药，相率表贺。兴宫室，工部极力经营；取香觅宝，户部差求四出。陛下误举，诸臣误顺，无一人为陛下一正言焉。都俞吁咈之风，陈善闭邪之义，邈无闻矣，谀之甚也。然愧心馁气，退有后言，以从陛下；昧没本心，以歌颂陛下。欺君之罪何如！……一意玄修，是陛下心之惑也；过于苛断，是陛下情之偏也。而谓陛下不顾其家，人情乎？诸臣顾身念重，得一官多以欺败、赃败、不事事败，有不足矣……陷陛下误终不复，诸臣欺君之罪大矣。
“陛下之误多矣，大端在修醮。”修醮为求长生，然而自古即使尧、舜、禹、汤、文、武圣明之君，尚且不能长生，汉、唐、宋方士修玄为事，并无一人存活至于今日。指导陛下修玄的陶仲文自己也不能无死，则仙药不能使人长生显然，何以听信左右奸人，以启妄念，肆其侮弄，以致良莠不分，“洁己格物，任天下重，使社稷灵长终必赖之者，未见其人焉”。海瑞批鳞强谏，意在使嘉靖帝改弦更张：
陛下诚知玄修无益，臣之改行，民之效尤，天下之不安不治由之，幡然悔悟，日视正朝，与宰辅、九卿、侍从、言官讲求天下利害，洗数十年君道之误，置其身于尧、舜、禹、汤、文、武之上；使其臣亦得洗数十年阿君之耻，置身与皋、夔、伊、傅相后先，明良喜起，都俞吁咈……在陛下一振作间而已。
结末，海瑞重申了他的天人观：
天地万物为一体，固有之性也。民物熙浃，薰为太和，而陛下性分中有真乐矣。可以赞天地之化育，则可以与天地参。道与天通，命由我立，而陛下性分中有真寿矣。此理之所有，可旋至而立有效者也。若夫服食不终之药，遥兴轻举，理之所无者也。
此语固为劝谏嘉靖帝而发，其间却也投射出海瑞入世参政的世界观和人生观。在他看来，天地万物，包括人间事务，内中理路相通。为政者能使人民康乐，则上通天和，为政者自可得其所乐，此为人之真寿考，何可于丹药之中寻不朽？“道与天通，命由我立”，践履着淑世为民的理想，因而在天人之际体验着一种崇高和道义永恒感的海瑞，在一个迷途的世间君主面前，自然无从自作卑微，自然是无所畏惧的。
史载嘉靖帝见疏之初，“怒甚，抵其章于地。已，复取置御案，日再三读之，为感动太息”。如此一个喜谀恶直自必的君主，没有如其平时会做的那样重处海瑞，而是将奏疏留中，数月有余而未决定如何处置。后来因病烦懑，才将海瑞下锦衣卫追究主使者。在法司拟将海瑞大辟时，嘉靖帝还是将之按下。此时有户部司务名何以尚者，揣测嘉靖帝无杀海瑞之意，遂上疏请将其释放。“帝怒，命锦衣卫杖之百，锢诏狱，昼夜搒讯。越二月，帝崩，穆宗立，两人并获释。”嘉靖帝心知海瑞所行所言正大光明，不能以势屈，不能以死挟，其心已经叹服，而自己牵于积习和身体状况，又不拟真正改弦更张，甚是尴尬。这时有窥测迎合者插嘴，恰好成为他发泄愤懑的对象。宵小无识，咎由自取。
由此我们可以知道，海瑞上疏批鳞，并非一时意气，不是怙忠卖直，也非仅为修补君德，是出于他的世界观，出于他的社会理念，出于他以天地生民为念的浩然之气。这种心胸境界，使得海瑞高出于一般廉洁自守的清官，更不同于秉承君主意旨苛察臣民以落实君主权威的酷吏。在他心中，儒家的民本原则高出官员对君主服从的义务，因而他是一位仁者和志士。