前言
“不学诗，无以言。”在孔子看来，一个人如果不学诗，是连话都不会说的。在孔子的时代，诗就是歌，就是流行歌曲，诗三百，就是歌三百，首首都曾被之管弦，付之歌喉。不学诗，当然不至于让一个人变成哑巴，但语言有文野之分，谈吐有雅俗之别，不学诗，自绝于风雅，一个人却难免言谈粗鄙，缺乏文采。
由于古典音乐的通俗化和民间音乐的典雅化，19世纪中叶，欧美兴起现代意义上的流行歌曲。明治维新后传到日本。受其影响，20世纪伊始，中国诞生了学堂乐歌（校园歌曲），即中国现代流行歌曲。其后，胡适揭起“白话诗”的大旗。但是，近一个世纪以来，白话诗一直没能取代传统诗词赢得广大读者，五六十年代独霸诗坛的“政治抒情诗”在终于走进“假大空”的死胡同之后，虽多方寻求突破，白话诗却总也不能抵达与读者“相看两不厌”的佳境。而那种有话不好好说的怪诞诗风，像瘟疫一样蔓延，像毒瘾一样难以戒除，更让读者避之唯恐不及。与此形成鲜明对照的是，除了大陆“文革”前十七年的禁锢和“文革”十年浩劫，流行歌曲都在中国大行其道，歌星备受追捧。宋人曾见“凡有井水处，即能歌柳词”, 
如今则是凡有自来水饮处，皆唱流行歌曲。除了传统诗词的余荫，当今中国已没有多少“诗教”可言，取而代之的是“歌教”，诗的教化、陶冶、愉悦诸般社会功能，大都由歌承担着。当寂寞的现代诗不可以兴，不可以观，不可以群，不可以怨，流行歌曲（以及民谣段子）却依旧可以。
理想的歌词，应该是以鲜活的语言，隽美的意象，生动地表现现代社会里，人的所思、所梦、所在，传达中国人的精神气质和文化内涵，以及人类共通的心灵世界。流行歌曲的熏陶，应该让人的精神境界和艺术品位在潜移默化中得以提升。而自绝于流行歌曲，就可能意味着自绝于一种艺术文化，自闭于一种艺术时尚。
然而，毋庸讳言，当今的歌词创作并没有这么乐观，“风景这边独好”在很大程度上只是假象和虚夸。年复一年，歌坛的新作总是良莠不齐，草盛豆苗稀，大量词不成词、调不成调的粗劣之作不断涌现，粉饰太平的廉价颂歌和媚俗之作充斥于歌坛，而经典之作并不多见，表现民生疾苦、抨击贪官奸商、讴歌民主自由、呼唤社会良知和正义的作品更如凤毛麟角。较之于诗，今日歌词更多俗韵和媚骨。
歌词有着倡导真善美、寓教于乐的使命，有着教人“学诗”“以言”的义务，但当今歌坛，次品甚至多于佳作，糟粕甚至多于精华，歌词作家们应该明了自己的社会责任，努力提高自己的精神品位和艺术技巧，写出无愧于时代的经典之作。面对金钱与权势合谋的逆淘汰，我们也许无能为力，但我们至少应该保证自己的歌词不流俗，不堕落，不粗制滥造。
“汝果欲学诗，功夫在诗外”，功夫其实也在诗内词内。词外功夫是词家的思想、学养，是人格修为、人生境界；词内功夫则是佳作观摩、理论领悟、技艺训练。
本书各章节，原是应《词刊》主编虞文琴女士之约，撰写的关于歌词创作讲座的系列文章，曾以“歌词创作十二讲”和“各类歌词创作论”等为题，连载于《词刊》2003年及此后数年。为编订成书，尽力做了修改和补充，并试图赋予一个体现内在逻辑的章节架构。
全书九章。前五章为总论，论及歌词的文体特征，歌词的创作过程，意象意境的营造，以及体裁、曲式、修辞。后四章为分论，论述亲情、友情、爱情、乡情、爱国、泛爱、言志、哲理、唯美、生命、讽刺、咏物、写景、叙事、咏史、民俗、少儿、军旅、体育、形象共二十类歌词的创作原理和方法。
后四章二十节的分类逻辑在于，歌词所要表现的，是我们的主观世界和我们所面对的客观世界。在主观世界方面，歌词可以是抒情（亲情、友情、爱情、家国之情、泛爱之情等）的，可以是言志、说理、唯美的。在客观世界方面，歌词可以是咏物、写景的，可以是叙事、咏史的。“情”“志”“理”“美”就是歌词所要表达的内容。而“物”“景”“事”“史”，有时就是歌词所要表达的内容，就是目的；有时则只是作为意象（“景”“物”是自然意象，“事”“史”是社会意象），作为表现手法出现，咏物、写景、叙事、咏史的目的，在于表达“情”“志”“理”“美”。为强调某一侧面，又单列几类，穿插其中。例如，面对社会，有关乎社会关怀的“情” “志” “理” “美”，于是有关于“讽刺”一类（与之相对的“祝颂”一类则有意略去）。面对生命，有关乎生命悲欣的“情”“志”“理”“美”，于是有关于“生命”一类）。而“民俗”也相当于社会意象，属于“叙事”的一类而单列。而少儿、军旅、体育、形象几类，则因其题材和受众对象的特殊而单列。
不过，歌词的分类，既是基于理论的分析，也是基于创作实绩的归纳，而歌词的创作实绩不会按照其基于理论的分类目录均匀涌现，就连各类歌词的命名，也只能尊重约定俗成的名目，而不能由论者自主为之。于是，歌词的分类不完全合乎逻辑就在所难免。
如果说，歌词创作需要理论的指导，那它更需要经典作品的示范。本书的理论表述，力求简洁明快，一语中的，不做旁征博引，不加烦琐论证。譬如，什么是意象？什么是意境？意象与意境是什么关系？笔者无力详述，只企图用一句话说清楚：“如果意象是花朵，意境就是春天。”文中举例所列歌词，则尽量选取可做典范的佳作，包括古典诗词、民歌、外国歌词，而以今日中国流行歌曲的歌词为主。另有若干反面的例子，意在告诫读者，歌词不可以怎样写。全书行文则希望生动流畅，清新可读。某些艺术之外不便明言的东西，偶有曲笔，点到为止，慧心的读者自能会心一笑。
词外说词，强作解人，不胜惶恐。全稿最后，谨附录几页笔者自己的歌词习作，就教于大方之家。
2014年4月30日毛翰于华侨大学