老古板、闷蛋和呆瓜

随着步入青春期，那些凭直觉很快就参透了20世纪80年代流行文化元素的同龄人们形成了不同的交往圈子。喜欢重金属音乐的孩子是摇滚派，穿polo领衬衫的孩子是正统派，喜欢足球的孩子是运动派。所有这些标签显然都比那个代表着社会死亡（social death）之吻的标签——呆瓜——要让人好接受得多。

这枚呆瓜极度着迷于一些高深莫测的爱好，像是数学、龙与地下城、单簧管等等，没过多久，这呆瓜就意识到，他对这些异于常人的兴趣的极大热情让他难以在人群中广受欢迎，但呆瓜的奇特癖好也使得他不太可能去关注流行时尚和社交礼仪。成为一枚呆瓜意味着你和别人不一样。别的孩子会对这种特立独行满腹怀疑，这怀疑于是恰到好处地阻止了他们抛出友谊的橄榄枝。

对“呆瓜”一词的词源学解释显示，该词并非来自于青少年俚语，而是源于20世纪50年代苏斯博士（Dr. Seuss）的一本名为《如果动物园归我管》（If I Ran the Zoo）的书，书中有一个滑稽又讨厌的家伙就叫这个名字。“闷蛋”这个词则来源于一位因行事古怪而闻名的狂欢节杂耍怪人。约翰·休斯（John Hughes）在1985年的电影《早餐俱乐部》（The Breakfast Club）中创造了一大波与此相仿的专用称谓，像“怪物”（weirdos）、“脑残”（brains）、“废柴”（basket cases）等。2004年的电影《贱女孩》（MeanGirls）则进一步丰富和拓展了这些术语，像“脑子烧坏的人”（burnouts）、“超级迷”（desperate wannabes）、“数学天才”（mathletes）等。虽然“闷蛋”和“呆瓜”的起源带有侮辱意味，但在发展过程中却逐渐被赋予了积极内涵。就好像那些闷蛋和呆瓜们已经将这些称谓据为己有，在社交世界中骄傲地接纳了自己的独特身份。

2011年，“尴尬”一词忽然成了形容社交笨拙的流行词汇。谷歌引擎可以追踪用户的搜索记录，当我查看人们通过谷歌搜索“为什么我这么尴尬”的提问量时，我发现这一数值在2011年达到了峰值，并在此后连续5年居高不下。人们对尴尬这一问题的兴趣激增部分地反映了这个词汇的时尚程度，同时也表明越来越多的人感到社交尴尬并想要一探究竟。

今天，被称为“呆瓜”成了一件很酷的事情。出于种种原因，电视剧像是《生活大爆炸》（The Big Bang Theory）上那些尴尬的物理学家或是像《闺蜜》（Girls）中那些尴尬的性爱场景总让我们看不够。自从《星球大战原力觉醒》（Star Wars:The Force Awakens）在2015年年底上映以来，粉丝们纷纷在各大社交门户网站上张贴自己的角色扮演（cosplay）照片，并配上富有自我意识意味的热门标签——尴尬、停不下来（can't stop）、不停下来（won't stop）。

虽然尴尬者们拥有了日益增加的自由度去接纳自己的独特兴趣与身份，然而他们仍然面临着许多与尴尬相伴相生的巨大挑战。虽然尴尬时刻有时候看起来充满了喜感，长期的尴尬体验却会防碍个体的社会融入，况且，与一个人品尝被排除在外的孤独感相比，尴尬还会带来更大的问题。

《美国传统词典》（American Heritage Dictionary）中将“尴尬”定义为“缺乏技巧和体面”，这一定义简洁而精确地体现了尴尬的内涵。该词来源于古斯堪的那维亚语“afgr”，本意指“朝向了错误的地方”。与对“尴尬”的定义蕴含了“与某些人有某种关系”不同，“afgr”更多地指向个体在自己的社交世界中是如何理解和做出行动的。

与孩子们相互乱起的称谓相比，“尴尬”是一个更有价值和相对温和的词汇，但是尴尬者们深知自己看到的世界不同于大多数人。他们需要的是在如何用自己的独特视角来适应当前社交生活方面得到恰当的引导，在后文我们梳理的来自快速发展的人际关系科学的研究显示，一些重要的社交期望和行为是我们维持良好社会关系的关键。

“Afgr”一词的意象为我们对尴尬者形成更具有功能性的定义提供了非常有价值的启发。“Afgr”提示这些人朝向了错误的地方，但是我的看法稍稍有些不同。我倾向于认为尴尬的人们只是朝向了其他地方而已。

但如果他们朝向了其他地方，那么他们看到了什么呢？