眼镜蛇和它们的亲戚

眼镜蛇科包括许多广为人知的毒蛇，这些蛇嘴的前部都有短而固定的中空毒牙。眼镜蛇共有62属、270多种，这些蛇遍布世界各地，还包括许多温暖的海域。珊瑚蛇是南、北美洲的代表种类，一共有约60种。这类蛇颜色鲜艳，身上环绕着红色、黑色、白色或黄色的带状条纹。尽管它们大多数生活在雨林中，但有的还会出现在墨西哥北部和美国西南部的干旱地带。它们多数以其他爬行动物为食，其中包括蛇和在地道里生活的蚓蜥。这些蛇的毒液威力很大而且会很快发作，所有种类对人类来说都是很危险的。

非洲的眼镜蛇包括树眼镜蛇——一种长而细的蛇，它们中有3种都生活在树上。而第4种——黑色树眼镜蛇主要生活在陆地上。这类蛇都是在白天捕食，行动迅速，并且有一双大眼睛和光滑的鳞片。黑色树眼镜蛇身长可以超过3米，外表恐怖。当被惊扰时，它们的脖子会微微变扁，这种特性和眼镜蛇很相似。眼镜蛇有25种，它们生活在非洲和亚洲的南部和东南部。尽管亚洲的眼镜王蛇是眼镜蛇中最大的（可以长到5米），但非洲的眼镜蛇平均来说还是最大的。非洲眼镜蛇的风帽很显眼。有几种如喷毒眼镜蛇，它们可以从毒牙上前面的小孔里喷出毒液。南非的唾蛇也很特别，它们通常分娩生产小蛇，也喷毒，受到惊吓时，还会以假死逃生。另一些亚洲的眼镜蛇包括环蛇，这种蛇身体细长，在夜间捕食其他蛇类，许多身体呈三角形，颜色鲜艳，和一些小的眼镜蛇群组共同归入单独的长腺蛇亚科中。长腺蛇的两种颜色都很鲜艳，受到惊扰时，它们会把尾巴抬起来，露出身下醒目的鲜红色。它们的毒腺很大，占其身体长度的1/3，尽管它们不招惹人，但只要被它们咬到，其毒性足以致人于死地。珊瑚蛇一般以其他蛇为食。

除了北部少数几种无毒蛇外，澳大利亚和新几内亚的眼镜蛇是这一地区唯一的高等蛇类。它们已搬进其他一些种类占据的小环境中，因此，有些眼镜蛇的外貌和行为习惯很像鞭蛇、树眼镜蛇、珊瑚蛇，甚至有的还像蝰蛇。澳大利亚的眼镜蛇的食物很杂，从无脊椎动物到小型哺乳动物，都在其捕食范围之内。内陆太攀蛇通常被认定为是世界上最毒的蛇，是确定的哺乳动物捕食者，但大多数种类还是捕食像石龙子一类在这一地区数量丰富的小蜥蜴。澳大利亚的眼镜蛇分为卵生和胎生种类。

一条未成年的眼镜王蛇抬起身子来，处于戒备状态。在受到威胁时，这种东南亚的剧毒蛇会撑起它又长又细的风帽，而且有时还可能发出咆哮声。

与澳大利亚眼镜蛇是近亲的海蛇和扁尾海蛇有时被归在一个单独的科里——因为与其进化起源有关的一些信息还未被人类所知晓。这些蛇总共有55种，习惯生活在海里，但扁尾海蛇必须得上岸产卵，当它们在陆地上时，它们还可能会晒太阳、喝淡水。海蛇一般生活在沿海的礁石附近，但其中有一种是生活在泻湖里的。这些蛇的身体都呈圆柱形，这可能有助于它们在有必要时在地上爬行。它们的身体是由鲜明的黑白两种颜色组成，其尾巴呈扁平状，这有利于它们的游动。

其他海蛇更喜欢海里的生活，它们从来不主动上岸。有些海蛇身体扁平，但所有海蛇都有像桨一样的尾巴，而且鼻孔呈瓣膜状并且能够关闭。这些蛇都是分娩生产小蛇。有些种类的蛇生活在珊瑚礁中，通过把头钻进裂缝里寻找猎物。虽然大多数这些蛇以鳗为主食，但有的也吃生活在裂缝里的鱼，尤其是虾虎鱼。白腹海蛇和龟头海蛇只吃鱼卵，并且它们的毒性没有其他种类的强。少数几种生活在河口的红树林间和泥滩上。而黄腹海蛇是栖居于海洋上层的，它们经常成群地漂浮在洋流上层，以鱼为食。当黄腹海蛇像一片破船板一般漂在海面时，鱼就会被这显而易见的目标吸引过来，这种蛇颜色很艳丽，是许多鱼类的天敌。