第3章 清河初遇，少年之心
清河镇，名曰“镇”，实则规模不小，比凌云一路行来所见的残破村落要繁华许多。青石铺就的街道两旁，店铺林立，虽然不少也挂着“歇业”的牌子，但依旧能看到些许行色匆匆的商旅和叫卖的小贩，给这乱世中的小镇增添了几分难得的生气。
凌云选了一家看起来还算干净的客栈住下。他没有太多银钱，墨先生给他的盘缠只够勉强应付。好在他有“镇河圭”傍身——这并非指望着用玉圭换钱，而是玉圭本身似乎能散发一种微弱的能量，让他数日不食也不会感到过度饥饿，只需少量清水便能维持体力。这奇异之处，他暂时还无法完全理解，只能归结于此物的神奇。
他没有急于打探去应天府的路，而是先在镇上四处转了转，熟悉环境。他的目光沉静如水，却将街头巷尾的布局、兵丁的巡逻规律、行人的神色都一一记在心中。这是一种本能，也是墨先生多年教导的结果——每到一地，先察其势，方能立于不败。
在一个不起眼的角落，他看到了一幕熟悉的场景——几个泼皮无赖正围着一个卖草药的摊子，推推搡搡，似乎想要强买强卖。
而挡在摊主面前，与泼皮们争辩的，赫然便是那日在破庙中挺身而出的少年！
少年依旧穿着那件洗得发白的旧衣，身形单薄，但脊梁挺得笔直，脸上带着一丝倔强和愤怒。他身后，一个头发花白的老者（大概是摊主，也是他的亲人）正焦急地拉着他的衣袖，示意他不要惹事。
“臭小子，给你脸不要脸了是吧？几株破草药，也敢跟爷爷们要高价？”为首的泼皮一把推开少年，伸手就要去抢摊上的草药。
少年一个踉跄，险些摔倒，但他立刻稳住身形，再次挡在前面，大声道：“这些是我阿翁辛辛苦苦采来的救命药，你们不能抢！”
“救命药？老子现在就要了你的命！”那泼皮被激怒，扬手就要打人。
就在此时，一只修长有力的手，如铁钳般抓住了泼皮的手腕。
“光天化日，强买强卖，还想动手伤人，这清河镇的王法何在？”
清朗而沉稳的声音响起，带着一丝不容置疑的威严。
泼皮们和少年都循声望去，只见一个身着青色布衣，面容俊朗的青年不知何时站在了他们身旁。正是凌云。
他目光平静地看着那为首的泼皮，手上的力道却让那泼皮疼得龇牙咧嘴。
“你……你他娘的是谁？敢管爷爷的闲事！”泼皮色厉内荏地叫嚣。
凌云淡淡一笑，手上微微加力：“我是谁不重要。重要的是，你们现在离开，我可以当什么都没发生过。”
他的笑容温和，但眼神中的寒意却让那泼皮心底发毛。他感觉对方的手腕如同铁铸一般，无论自己如何挣扎都纹丝不动，反而越来越痛。他身后的几个同伙见状，也有些畏惧，不敢上前。
“好……好汉饶命！我们走，我们这就走！”为首的泼皮终于扛不住，连声求饶。
凌云松开手，那泼皮如蒙大赦，揉着通红的手腕，带着同伙灰溜溜地跑了。
“多谢……多谢这位大哥出手相助！”少年惊魂甫定，连忙向凌云道谢，脸颊因为激动而微微泛红。
他身后的老者也颤巍巍地拱手：“多谢恩公，多谢恩公！”
凌云摆了摆手，温和道：“举手之劳而已。老丈，令孙很有勇气。”
少年听到夸奖，有些不好意思地挠了挠头。
“恩公说笑了，这孩子就是性子直，容易得罪人。”老者叹了口气，随即又道：“恩公若不嫌弃，请到寒舍喝杯粗茶，让我祖孙二人聊表谢意。”
凌云略一思忖，便点头应允：“也好，叨扰了。”
他本就对这少年颇有好感，而且初来乍到，能结识一个本地人，了解些情况也好。
少年名叫石磊，他的阿翁石老丈以前是镇上的郎中，懂些医术，也靠采药为生。乱世之中，生意不好做，日子过得颇为艰难。
到了石磊家中，不过是两间简陋的茅屋，但收拾得干净整洁。
石磊手脚麻利地沏上热茶，又拿出几个黑乎乎的麦饼。
“家中贫寒，只有这些粗食，还望大哥不要嫌弃。”石磊有些赧然道。
凌云接过茶，微笑道：“出门在外，能有口热茶已是幸事。石磊兄弟不必客气。”
一番交谈下来，凌云得知了不少清河镇以及周边的消息。此地暂时由一个小军阀“赵扒皮”占据，赋税繁重，民怨颇深。但因为地理位置相对偏僻，大的战火暂时还未波及。
石磊对凌云的身份也很好奇，但见凌云不愿多谈，便很识趣地没有追问。他只是觉得，这位凌大哥谈吐不凡，身手又好，绝非池中之物。
“凌大哥，你也是要去应天府吗？”闲聊中，石磊无意中问起。
凌云心中一动，点头道：“确有此意。石磊兄弟也知道应天府？”
石磊眼睛一亮：“知道！我听南来北往的客商说，应天府是南唐国都，繁华得很，而且南唐国主仁厚，赋税也轻，很多活不下去的人都往那边逃呢！”他顿了顿，有些向往地说道，“我……我也想去应天府看看，听说那里有很多书院，我想去读书。”
一个乱世中的少年，竟有如此志向，凌云不由对他又高看了几分。
“读书是好事。”凌云赞许道，“若有机会，定能如愿。”
石老丈在一旁叹道：“这孩子，就是痴心妄想。如今这世道，能活命就不错了，还读什么书。”
石磊闻言，眼神黯淡了几分，但很快又重新亮了起来，看向凌云：“凌大哥，你武艺这么好，一定去过很多地方吧？应天府真的像他们说的那样好吗？”
凌云看着他充满希冀的眼神，心中微微一动。他虽然没去过应天府，但墨先生既然指引他去那里，想必有其道理。
他沉吟片刻，道：“传闻或许会有夸大，但一方水土养一方人。南唐若能偏安一隅，励精图治，百姓的日子想必会好过一些。”他又看向石磊，“路途遥远，多有凶险。你若真想去，需得做好万全准备。”
石磊用力点了点头：“我明白！我不怕吃苦！”
接下来的几日，凌云便在清河镇暂时住了下来。他白天偶尔会指点石磊几招粗浅的拳脚功夫，用以防身。石磊天资虽然比不上他，但也算聪慧，学得有模有样。凌云发现，这少年不仅有正义感，而且心性坚韧，是个可造之材。
而石磊对凌云则是越发敬佩，在他心中，这位凌大哥简直无所不能。无论是高深的武艺，还是渊博的学识（凌云偶尔会给他讲些历史典故或行军布阵的粗浅道理），都让他叹为观止。
两人之间的情谊，在这乱世之中，如同溪流般慢慢滋长。
这日，凌云正在客栈房中打坐调息，突然听到楼下传来一阵喧哗。他凝神细听，似乎是官兵在搜查什么。
他心中一动，暗道：莫非是冲着我来的？
他不动声色，推开窗户一角，向外望去。
只见一群手持兵刃的兵痞，正在挨家挨户地盘查，为首的，似乎是个小头目。
而他们的目标，似乎并非自己。
凌云看到，石磊家的方向，此刻正被几个兵痞团团围住，隐约还能听到石老丈的惊呼和石磊愤怒的争辩声。
凌云眉头一皱，身形一闪，已从窗口悄无声息地跃了出去。
无论如何，石磊这个朋友，他交定了！