第一章 家世与早期经历
魏光焘，原名光邴，字迁善，一字尊善，号芝香，自号石龙山人，晚年号老庄，别署湖山老人。道光十七年十月三十日（1837年11月27日）生于湖南邵阳隆回县金潭乡。
隆回的魏氏家族，最早可以推及至元代。开基祖为魏万一，居住于江西吉安泰和县。[1]元朝末年，农民起义军和元军在江西泰和一带展开激战。为了躲避战乱，魏万一的母亲携带子女向湖南善化一带迁移。在迁移过程中，历尽了艰辛，饱受了战争带来的巨大创伤。据魏氏后裔魏斌在《魏家煅的小铁匠》一文中描述：
元朝末年，元军和反元起义军在江西泰和一带激战。由于当地百姓参加起义军者众多，元军见汉人便杀。一个元军头目看到一个妇人带着一群孩子逃跑，孩子们大的十来岁，小的连走路都还摇摇晃晃，逃跑的速度之慢可想而知。让这个元军头目惊讶的是：这个手无寸铁的妇人一点都不惊慌，她不向元兵下跪，也不夺路而逃，而是面不改色地、坚定地带着孩子们向前走着。元兵堵住他们的去路，举起手中的大刀，妇人和孩子们也都是一副大义凛然的样子，毫无惧色。元军头目动了恻隐之心，制止了一场在他们看来是微不足道的杀戮。如果放他们走，他们也会被其他的元兵所杀，因为元军在当地接到的命令就是屠杀汉人。不远处有个像鹅颈一样的土丘，土丘后面是稻田，元军头目叫妇人带着孩子们躲在那里，并插标加以保护。元兵没有再进插了标记的稻田去杀妇人和小孩，一些别的逃难者见状，也逃入田中，一起躲过一劫。这位临危不惧的妇人就是万一公的母亲。[2]
魏万一举家迁至湖南善化后，迫于生计，学会了铁匠和炉匠的手艺。
明朝永乐年间，魏万一与其弟魏万二又携眷西迁。“兄弟两人轮流挑着炉匠的家当：化铁用的火炉、风箱、装着煤炭的口袋、铁片、锤子、钳子、锉刀等工具和两张小板凳……一路补锅打铁，向西而去。”[3]先到邵阳的魏家桥，继续前行，到达今天的隆回县。
隆回位居湘中偏西南，清时属邵阳县辖境。据《嘉庆一统志》的记载，明洪武五年（1372）曾在此设立隆回巡检司，管理该地方事务。清朝建立后，沿袭了明代的制度。魏万一行至隆回金潭镇，始定居于此，世代生息繁衍。此即为隆回魏氏家族之大略来源。
魏光焘是魏氏家族中的第17代后裔，近代著名思想家魏源族孙。家境贫寒，少年丧父，兄弟6人，以光焘居长，在母亲李氏的辛勤抚育下艰难成长。少年时代的魏光焘很早就肩负起了养家的重担。为了生计，或入山砍柴，或下河淘沙金，也曾做过厨工。[4]过着食不果腹的艰辛生活。尽管如此，魏光焘依然没有放弃读书上进的梦想，平时勤于学习，每至废寝忘餐。[5]据说魏光焘12岁的时候，有次邻家大叔请客，乡中私塾先生在座，魏光焘也被请去帮忙。席间，先生为了助兴，曾随口吟诵一联：“手捧米筛团团转。”让其他人对出下联，在场的客人都未能对出下联。魏光焘一旁稍加思索，即吟出了下联：“脚踩楼梯步步升。”私塾先生和在座的客人无不叹服魏光焘的才思敏捷。关于其下河淘金的事迹，曾有人神话般地叙述道：
金潭的金水河，盛产沙金，人们天天去河里淘金。每当午庄公去淘金时，大伙儿就收获不少。如果午庄公哪天没去，大伙儿就淘不到多少沙金，甚至一点儿也淘不到。大伙儿正不得其解，如是有人提醒大家说：“为什么午庄伢子在时，大伙儿就能淘得很多沙金，他不在，金子也没有了，真怪！真怪！”
从此，同村人都喜欢和午庄公一起去淘金，哪怕午庄公坐在河边，沙金产量也是收获可观。[6]
咸丰元年（1851），太平天国起义爆发。东南各省烽火遍地，清政府派往镇压的诸多将领丧师失地，难以遏制蓬勃发展的农民起义。于是曾国藩的湘军应运而生，担负起了拯救风雨飘摇中的大清王朝的使命。咸丰六年（1856）,19岁的魏光焘奉母命弃学从戎，开始了军旅生涯。魏光焘有一堂兄魏瀛[7]，在江西吉安府天华山湘军将领曾国荃幕府中参赞军务，魏光焘遂赶赴曾国荃军营。曾国荃见魏光焘徒步千里投效，极为钦敬。委派他管理钱粮、军装等事务。[8]追随曾国荃转战各地，与太平军作战。
咸丰九年（1859）七月，曾国荃率湘军攻破江西吉安府城。魏光焘因功受到保举，以从九品选用。[9]收复吉安后，湘军将领蒋益澧函招魏光焘赴广西镇压太平军，魏光焘又赶至蒋益澧军营效用。蒋益澧见魏光焘虽然年轻，但治政、理事皆有章法，遂命其管理营中军装支应，遇有军事方面的困惑，经常征询魏光焘的意见。可见，蒋益澧对其十分信任。不久，蒋益澧委任魏光焘办理营务，兼管督兵和太平军作战，这进一步拉近了他与蒋益澧的关系，从此其职位一步步得以提升。
咸丰十年（1860）五月，魏光焘因援剿平乐府出力，奉旨以县丞补拔，并赏戴蓝翎。咸丰十一年（1861）正月，攻克贺县有功，解广西省城石达开大股之围，以知县补用，并赏加知州衔。同治二年（1863），攻克浔州府城得力，以知州尽先补缺。[10]
浔州府城收复后，清兵的进军目标指向了贵县。当时贵县有一巨酋黄鼎凤，排行老三，人称黄三，拥兵数万强悍势力盘踞平天山。平天山位居覃塘北面，分大平天和小平天，东为大平天，西为小平天。两山峭绝，壁立千仞，仅一路可通，险要地势，一夫当关，万夫莫开。黄三在天平寨营建防御工事，挖壕沟，立重栅，设巨炮，储备粮草弹药，扼守覃塘以为犄角，凭借险要地势，负隅顽抗，清军屡攻不克。[11]此时左宗棠在浙江作战，急需增援，请求将魏光焘调赴浙江援应。军情紧迫之时，魏光焘毅然向蒋益澧请命，愿意只身赴黄三营寨说其来降。蒋益澧对魏光焘的这种舍身赴难的精神愈加钦佩，故派魏光焘、四川前布政使陈僪和一名姓蔡的镇标同赴黄三营帐劝降。魏光焘经通禀后，黄三已知其来意。魏光焘等人面见黄三时，其部属“怒目环视，刀皆出鞘，声隆隆然”。[12]对此情景，他极为镇静，坦然向黄三示以诚信，并对其陈述利害得失。黄三此时亦虑及孤巢难守，心有所动。为了坚定其归诚的决心，魏光焘在黄三营寨中独宿三日，以示不疑。黄三终于被魏光焘的诚意所折服，决定率部归降。魏光焘晚年回顾这段历史的时候，曾描述道：
犹记归营时，黄部数万皆跪送。马队万余，左右排列。从军在马上有立者，卧者，倒坐横陈者，亦可见其骑术精锐。[13]
这是魏光焘早年崭露头角时较为得意的一笔。此次事件，也反映出魏光焘过人的胆略和应变之才。
黄三归降后，蒋益澧率魏光焘由湖南行兵，进入浙江境内。蒋益澧入浙增援之时，左宗棠正与太平军在衢州府龙游县相持，因连续数月围攻县城不下，心中极为焦虑。蒋益澧建议暂时放弃龙游，攻打太平军精悍部队萃聚的汤溪，以孤立太平军的势力，切断其后援力量。左宗棠采纳了蒋益澧的意见，集中兵力奋力攻破汤溪，太平军的精英部队严重受挫，士气大为低落。左宗棠乘胜一鼓围攻龙游，很快收复。就在左宗棠收复龙游的同时，魏光焘随从蒋益澧趁势攻克金华、兰溪、义乌以及富阳等郡县，进逼省城杭州。
据守杭州的太平军将领钱桂仁在城外筑石垒、竖立木栅，连营数十里，用以抵抗清军，皆被蒋益澧的部队夷为平地。仅剩武村门外的二十余座石垒尚未攻克。此时，蒋益澧命令部队攻城，但因垒中太平军部队兵多且悍，担心其抄击攻城的清军。遂命魏光焘率士兵在距离西湖岳王庙山布阵排列，以牵制太平军，按照预定计划执行。
中午时分，突然有一黄鹿从草丛中跑出，士兵很快用枪歼灭。不久，又有一野猪跳出，也被士兵击毙。魏光焘对部下说：“神示我矣！垒贼必多趋城，急击之，必怯而走。”[14]士兵皆为之振奋。于是，魏光焘会合分统徐文秀等人，督率士兵攻破太平军前垒，用火攻乘势分路猛击。太平军在魏光焘部的猛烈攻击下，惊慌失措，纷纷弃垒奔逃，自相践踏，被清军追击，阵亡1万多人。魏光焘部在攻破石垒的当晚驻扎在于垒中，以合长围。城中的太平军因失去屏障，连夜准备突围。魏光焘率部连续攻打三昼夜，钱桂仁看到大势已去，只好出降，杭州城被清军占领。
清军各部进城后，争先抢掠财物和妇女。唯有魏光焘一军，将太平军所遗10余处军械和100万石粮谷封存，作为军用。其余所剩物资，全部用来接济难民。杭州收复后，蒋益澧分军攻克余杭县，进围湖州府城。命魏光焘招募土勇一营，驻防安吉县，阻止太平军向安徽流窜的通道。湖州城失守后，太平军余部奔溃，一部经过安吉县，魏光焘率队渡河截击，击毙逃窜的太平军首领，其余尽皆归降。其他逃窜的太平军余众，也在刘典的截击下，全部被剿灭。至此，浙江全境被清军收复。
浙江平定后，魏光焘留于湖州，办理善后事务。同治四年（1865）十月二十八日，左宗棠奉命入闽援刘，本日自杭启行，取道衢州、浦城。将援闽部队分为三路：中路提督黄少春、副将刘明珍出仙霞岭赴建宁；西路帮办福建军务刘典、记名按察使王德榜由江西建昌赴汀州；东路提督高连陞、知府魏光焘由宁波乘轮船赴福州，总计2万多人。[15]占据漳州的太平军将领侍王李世贤率兵进犯，与高连陞、魏光焘的部队在乡水桥一带展开激战，太平军屡次失利。高连陞派魏光焘分队夜袭长泰县城，已得复失。三天后，高连陞再次约同魏光焘攻打，由于太平军兵力众多，众寡悬殊，又为太平军所败，并被其层层围困。魏光焘情急之中，“冲马突围而出，敌军跟追至山埠，相隔丈许，前山阻，岩高数十丈，马忽腾空跃下，敌惊愕不敢穷亿，合队而返。”[16]之后，魏光焘约会楚皖军合力围攻，切断太平军饷道，侍王李世贤阵亡，收复了长泰县城和漳州府城。率部先行进入府城，严禁各军烧杀抢掠，城中百姓尽皆感戴。经左宗棠等保奏，以道员留闽浙，遇缺即补。十月，因攻克浙江武康等城池多处，赏给“扬勇巴图鲁”名号。
同治五年（1866）正月，魏光焘率部由上杭县星驰追剿太平军，驻扎于永定一带。刘典的部队也从龙岩州横截而来，一起会同进攻太平军，移军于武平县的崖前地方。这时，驻守嘉应州的太平军将领汪海洋率大股部队前来进犯，魏光焘和提督黄少春的楚军并力夹击，双方血战一昼夜，太平军战败而退。清军进扎分水岭，屡战得胜。之后乘胜收复广东镇平县，进兵嘉应州。果军五营和太平军相遇，因仓促应战，清军溃败。清军将领朱克敏临战畏缩而逃，致使太平军长驱直扑。当时魏光焘疾病初愈，仅领一营断后，尽力遏制太平军的攻击。清军且战且退，双方相持约数时之久，始将太平军击退，收兵回营。不久，清军各路援兵汇集，合围嘉应城。在塔子坳、分水乡等地大败太平军汪海洋部。汪海洋作战失利，在战斗中阵亡。接着，魏光焘会同各路清军，昼夜环攻，破其城而俘获谭体仁及数万太平军，福建、广东的太平军得以镇压。
汪海洋残部的覆灭，标志着这场持续十余年之久的太平天国农民起义运动彻底失败。
[1]吴兴勇：《魏氏家族研究》,《邵阳学院学报》2004年第3期。
[2]魏斌：《魏家煅的小铁匠》，载欧阳文邦主编《网住那缕缕乡情》，湖南师范大学出版社2010年版，第10页。
[3]魏斌：《魏家煅的小铁匠》，载欧阳文邦主编《网住那缕缕乡情》，湖南师范大学出版社2010年版，第10页。
[4]沃丘仲子：《近代名人小传》，崇文书局1923年版，第23页。
[5]魏联石：《记先父魏光焘二三事》，载中国人民政治协商会议邵阳市委员会文史资料委员会《邵阳文史资料》第3辑，1984年版，第82页。
[6]魏先槐：《下河淘金》，载魏治寰《辉煌人生——魏光焘生平纪事》，大众文艺出版社2007年版，第34页。
[7]魏瀛，邵阳人，生员。随往江西镇压太平军，叙教谕。寻保知县，加同知衔。主管江西吴城厘局事，署上高知县。旋办粮台事务。攻陷江宁后，授建昌知府，年余调赣州。任内疏浚福、寿二沟，纂修府志，立义学，厘定书院章程，建牛痘局、保安局、育婴堂。尝监鲍超霆字军转运，以鲍军攻陷嘉应州，加道员衔。又以助潜饷加三品衔。卒于官。
[8]魏光焘遗著：《湖山老人述略》，载中国人民政治协商会议邵阳市委员会文史资料委员会《邵阳文史资料》第7辑，1987年版，第102页。
[9]中国第一历史档案馆：《清代官员履历档案全编》第3册，华东师范大学出版社1997年版，第688页。
[10]《清代官员履历档案全编》第3册，第688页。
[11]广西民族学院民族研究室：《壮族历史人物传》，广西人民出版社1982年版，第92页。
[12]《湖山老人述略》，第102页。
[13]《湖山老人述略》，第102页。
[14]《湖山老人述略》，第102页。
[15]浙江省通志馆编，浙江省地方志编纂委员会整理：《重修浙江通志稿》第12册，方志出版社2010年版，第7826页。
[16]《湖山老人述略》，第103页。