序
赵维玺在新著《从边吏到疆臣：魏光焘评传》即将出版之际，嘱我写个序。而我关注赵维玺的湘军研究，已经有十好几年了。他的专著《湘军集团与西北回民大起义之善后研究》《左宗棠与近代甘肃社会》相继问世，还发表了二十几篇相当不错的论文。显示了作者孜孜不倦、开拓奋进的足迹。读完刚杀青的《从边吏到疆臣：魏光焘评传》，感慨万分。终于有一部建立在确凿史实基础上的学术专著，公允评述魏光焘的历史功绩了。
在光绪朝的封疆大吏中，魏光焘可谓声名显赫。他曾护理新疆巡抚，一任陕西巡抚，继而陕甘总督、云贵总督兼云南巡抚、两江总督、闽浙总督。四个总督辖区，按现在的省区面积计算，达413万平方公里。陕甘总督的辖区相当于现在的陕甘宁青新五省区，面积296.6万平方公里，是全国最大的总督辖区。两江总督辖江苏、安徽、江西三省，位高权重，向为南国疆臣之首。奇怪的是，这样一个生前功勋卓著的大人物，死后却寂寂无闻，似乎被历史雪藏了。更有甚者，在史无前例的“文化大革命”中，魏光焘被掘坟开棺，陵墓随葬品被掠夺一空。而今只剩下断垣残碑，荒草芜蔓的墓园。其故居亦成了大杂院，凋敝破败，令参观者黯然伤神。
原因何在？是在一段相当长的时间里，人们对历史的认识发生了问题。曾国藩创建湘军，将国家从血流成河的大动乱中拖出来，继而推动洋务运动，引导国家走上近代化的道路。这样一个关乎国家命运的大人物，尚且被无情地判为“汉奸刽子手”，遭万千国人唾骂。他的追随者，如左宗棠、魏光焘等，又何能幸免？
直到20世纪80年代，改革开放的大潮，涤荡着传统的历史观念，评价历史人物的尺度随之发生变化。2002年，魏光焘故居被确定为省级文物保护单位。2003年，魏光焘陵墓被邵阳市政府列为市级文物保护单位。魏光焘研究开始起步。窃以为，在现今研究魏光焘的学者中，赵维玺是成绩最好的一个。从2006年搜集魏光焘传记资料开始，中间发表过《魏光焘与新疆建省》《魏光焘与清末云南新政》《魏光焘与云南中外交涉》等论文。《从边吏到疆臣：魏光焘评传》，应是维玺十多年辛勤耕耘的结晶。
该书全景式地再现了魏光焘波澜壮阔的一生，为我们认识魏光焘和他所处的时代，提供了可信的最基本的史实。
其一，魏光焘是一位有强烈的国家民族观念的英雄，他一生的最大贡献，就是为国家守卫边疆。在西北，他依据条约，强力抗争，收回了被俄国侵占的帕米尔部分领土。甲午战争，魏光焘率旧部三千奔赴辽东，在雪天冰地中坚守牛庄，与大股来扑之日寇激战竞日。牛庄虽败，但将军敢与外敌血战到底的英雄气概却令朝野上下为之动容。英、法殖民者觊觎西南边疆的路矿权益和领土，魏光焘与之反复交涉，坚定维护了国家利益。东南海疆更是各国列强激烈争夺的地区。魏光焘主政两江、闽浙期间，与各国谈判，争回上海黄浦江口岸之特权及疏通河道之自主权。在处理金法郎案时，力争使国家少受损失。处理苏报案时，能极力维护国家之司法主权。
其二，魏光焘是一位勤于治事、精于理财、政绩卓异的行政长官。他在西北为官三十年，为使烽火连天的陕甘新恢复和平，走上有序治理的轨道，倾注了全部心血。
1868年，魏光焘率武威军五营，随左宗棠赴西北征战。1871年起，任平庆泾固兵备道10年。平凉地区战乱甫息，百废待举。魏光焘修筑道府衙署、城楼坛庙，创盐厘各局，招屯垦，行牧政，使回、汉人民渐复和平生活。又动员驻军劈山凿石架桥，平治至兰州驿路千里，夹道植柳百万余株。大批军需物资通过陕甘大道源源运往前方，有力支援了左宗棠收复新疆的战事。
1884年新疆建省，魏光焘为首任布政使，又护理巡抚三年。他不辞劳苦，尽心竭力，落实由左宗棠提出的建省方案。设郡县，定官制，修城廓，建衙署，举军政，订饷章，整顿邮传，兴立学校，开矿铸钱，屯田畜牧，绘图勘界，缔约通商各政，皆有条不紊，次第举办。龚自珍、左宗棠的建省夙愿得以实现，也奠定了新疆永为中国领土的坚实基础。
1896年，魏光焘任陕西巡抚，筹兴关中水利，建格致文武各学堂，仿照西法训练新军，整修官道，种柳修桥。总督陕甘时，恰逢庚子事变。魏光焘妥善应对，幽燕炮火连天，关中风平浪静，为两宫西狩提供了安全的落脚处。
魏光焘主政云贵、两江、闽浙的时间虽很短，却能雷厉风行推广新政，整饬吏治、财政，兴办实业，兴修水利，设警察局，编练新军，充实武备，加强海防，留下实实在在的政绩，使地方气象为之一新。
其三，魏光焘维系社会稳定，不是单靠武力与行政强制力，同时还深信教育教化在社会治理中的功能。重修庆阳府文庙大成殿，重修多处关帝庙，即是期望借助文武两圣的神威安定地方。平凉柳湖书院、新疆博达书院、江宁三江师范学堂等，经他倾注心血培植，均成长为人才辈出的名校。他还创办过许多新式中小学堂、武备学堂，派遣过很多留学生。
魏源是魏光焘的叔祖，他的《海国图志》，是鸦片战争后一部划时代的巨著。此书很快传入日本，辗转翻印，成了日本维新运动的催化剂，但在中国却很少有人问津。许多守旧官僚和文人认为《海国图志》离经叛道，主张将其销毁。为使该书孤本不致久而失传，也为弘扬魏源的爱国主义思想，魏光焘于1876年重刊了《海国图志》100卷本。就是有名的平庆泾固道署刊本，有左宗棠的序，成了流行最广且最具权威的版本。
传记的生命在于真实可信，传记的灵魂在于能充分发掘传主的思想，展示其精神世界。这两点，赵维玺大体上都做到了。相信他的书能为晚清边疆治理史研究及政治外交史、思想文化史研究提供有用的材料与观点。
是为序。
徐万民
2018年2月5日于博雅西园