第17章 北宋兴衰
宋太祖赵匡胤开国，定都东京开封府。建国伊始，为革除五代藩镇割据、武将擅权之弊，太祖杯酒释兵权，宴请石守信等禁军将领。酒过三巡，太祖喟然长叹：“朕非不能忧卿等，社稷所赖，在众卿拱卫。然天子亦难当，不若释兵权，出守大藩，择便好田宅市之，为子孙立永远之业，多致歌儿舞女，日饮酒相欢，以终天年。”众将领会圣意，纷纷交出兵权，太祖赏赐优厚，许以联姻，君臣相安。
政治上，太祖分化事权，设参知政事、枢密使、三司使，分掌行政、军事、财政，削弱宰相权力，使之相互制衡；地方上，派文臣任知州，设通判监督，又收精兵于中央，强干弱枝，稳固统治。
经济领域，太祖鼓励垦荒，减免赋税，兴修水利，黄河流域水利设施大量修复，农业生产稳步提升。商业亦日趋繁荣，打破坊市界限，允许夜市，东京城店铺林立，人来人往，热闹非凡。
宋太宗赵光义即位后，继承兄志，继续统一大业。太平兴国四年，亲征北汉，宋军围城数月，北汉主刘继元力竭而降，至此，五代十国割据局面彻底终结。
随后，太宗乘胜北伐辽国，欲收复燕云十六州，恢复华夏旧疆。初期，宋军势如破竹，连克数城，然高粱河一役，太宗亲临督战，却因指挥失误，宋军大败，太宗身中流矢，乘驴车狼狈逃窜，北伐草草收场，宋辽自此结怨，边境战事不断。
雍熙三年，太宗不顾前车之鉴，再度北伐，兵分三路，东路主力曹彬因粮草不济、冒进被辽军击败；西路潘美、杨业一军，因监军王侁掣肘，杨业孤军奋战，兵败陈家谷，被俘绝食而亡，后世传颂杨家将忠勇，却难掩此次北伐惨败，宋对辽战略由攻转守。
宋真宗赵恒即位，辽军频频南下，景德元年，萧太后与辽圣宗率大军直逼澶州，边关告急文书如雪片飞入朝堂。真宗畏敌，欲迁都南逃，幸得寇准力谏，强拉真宗至澶州北城督战。宋军见皇帝亲临，士气大振，射杀辽军大将萧挞凛，辽军攻势受挫。
双方僵持不下，遂议和，签订澶渊之盟，宋辽约为兄弟之国，宋每年给辽岁币银十万两、绢二十万匹，边境维持和平百年。此后，真宗迷信道教，大搞天书封禅，劳民伤财，朝堂乌烟瘴气。
宋仁宗赵祯在位，初期太后刘娥垂帘听政，待亲政后，仁宗广纳谏言，重用范仲淹等贤臣。庆历年间，范仲淹发起“庆历新政”，针对冗官、冗兵、冗费及土地兼并问题，提出明黜陟、抑侥幸、精贡举等十项改革措施，旨在整顿吏治、富国强兵。然新政触犯官僚贵族利益，遭强烈反对，推行仅一年有余，范仲淹等相继被贬，改革半途而废。
此时，西北党项族崛起，李元昊称帝，建立西夏，屡犯宋境。宋夏战争爆发，宋军屡战屡败，韩琦、范仲淹受命赴西北御敌，范仲淹采取筑城修寨、步步为营之策，与韩琦“速战速决”主张相佐，宋军渐稳，西夏亦无力再战，双方议和，宋册封李元昊，岁赐银、绢、茶，边境暂宁。
宋仁宗在位长达四十二年，期间文化昌盛，晏殊、柳永、苏轼等文学大家辈出，宋词兴起，婉约与豪放交相辉映；科技进步，活字印刷术问世，毕昇革新印刷，知识传播更为便利。
宋英宗赵曙即位，因病在位仅四年，期间由曹太后垂帘听政，朝堂平稳过渡，为神宗改革铺垫。
宋神宗赵顼即位，年轻气盛，目睹国家积贫积弱，锐意革新，重用王安石，开启熙宁变法。王安石提出青苗法、免役法、方田均税法等系列变法举措，旨在理财富国、整军强兵。如青苗法，在青黄不接时，官府低息贷钱谷给农民，抑制兼并，增财政收入；免役法，以钱代役，减轻农民劳役负担，使民专注农事。
变法初期，成效显著，国库充盈，军事有所加强。然实施中弊病丛生，地方官吏强令借贷、借机敛财，致百姓负担加重；保守派司马光、苏轼等强烈反对，朝堂党争激烈，神宗在两派间摇摆，王安石两度罢相，变法渐入困境，神宗死后，新法多被废。
宋哲宗赵煦即位，年幼，祖母高太后垂帘，起用司马光等保守派，尽废新法，史称“元祐更化”。哲宗亲政后，不满祖母作为，复用变法派，打击保守派，党争愈演愈烈，朝堂动荡，国政荒废，错失改革良机。
宋徽宗赵佶即位，艺术天赋极高，琴棋书画样样精通，却无心治国。他重用蔡京、童贯等奸臣，蔡京倡“丰亨豫大”之说，徽宗大兴土木，建艮岳，搜罗奇花异石，劳民伤财，“花石纲”之役致民怨沸腾；又崇信道教，自称道君皇帝，全国道观林立，道士受宠，财政耗费巨大。
此时，北方金国崛起，联宋灭辽，宋金“海上之盟”约定灭辽后，宋收回燕云。然宋军战力孱弱，辽亡后，金见宋软弱可欺，撕毁盟约，挥师南下，靖康元年，兵围东京。徽宗匆忙传位钦宗赵桓，钦宗亦无应对良策，屈膝求和，答应割地赔款。金暂退，又再度围城，靖康二年，城破，徽钦二帝及宗室、大臣三千余人被俘，北宋覆灭，史称“靖康之耻”。
南宋建立，宋高宗赵构在临安称帝。初期，重用李纲、宗泽等主战派，然高宗畏金如虎，一心求和，又用秦桧为相，打压主战力量。绍兴和议签订，宋向金称臣，割让淮河以北，岁贡银绢，偏安一隅。
岳飞，南宋名将，矢志抗金，率岳家军屡创金军，郾城大捷，大破金军精锐“拐子马”“铁浮图”，欲直捣黄龙，迎回二帝。却遭秦桧以“莫须有”罪名陷害，冤死大理寺，千古奇冤，令世人悲愤。
宋孝宗赵昚即位，为太祖七世孙，有志恢复，即位初，为岳飞平反，起用主战派张浚等，隆兴北伐，然因准备仓促，将领不和，败于金军，被迫签订“隆兴和议”，虽改“君臣”为“叔侄”，岁贡减，仍割地赔款。此后，孝宗致力于内政，发展经济，百姓生活稍安。
宋光宗赵惇即位，体弱多病，又惧内，受皇后李氏挑拨，与孝宗不和，朝堂人心惶惶，在位仅五年，被太皇太后吴氏废，宁宗赵扩即位。
宋宁宗在位，韩侂胄掌权，为立权威，贸然发起“开禧北伐”，初期小胜，后因战略失误、军队战斗力不足，大败而归，被迫签订“嘉定和议”，增岁币，开禧北伐彻底失败。
宋理宗赵昀即位，前期史弥远专权，理宗隐忍，绍定六年，联蒙灭金，一雪前耻，然蒙古旋即南下，南宋危在旦夕。理宗后期，沉迷享乐，重用贾似道，贾似道欺上瞒下，隐匿军情，专擅朝政，国势日衰。
宋度宗赵禥即位，荒淫无度，不理朝政，委军国大事于贾似道。此时蒙古大军压境，襄阳保卫战打响，贾似道隐匿不报，又拒不出兵救援，襄阳城苦守六年，终因弹尽粮绝而破，南宋门户大开。
宋恭帝赵㬎即位，年仅四岁，元军势如破竹，德祐二年，临安城破，恭帝被俘，南宋流亡政权继续抵抗，文天祥组织义军，兵败被俘，坚贞不屈，写下《过零丁洋》以明志：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，终慷慨就义。祥兴二年，崖山海战，宋军全军覆没，陆秀夫负幼帝赵昺投海自尽，南宋灭亡，华夏大地再次统一于元朝铁蹄之下，大宋三百余年风云变幻，至此落幕，空余后人叹兴亡。