文化变迁与社会变迁

价值观的变迁可以改变社会。文化是在特定环境中有助于生存的规范和技能的集合，它们构成了一个社会的生存策略。与生物演化一样，文化也是通过类似于随机突变和自然选择的过程完成演化的。与生物演化不同的是，文化是可习得的，因此它能以更快的速度演化。

在最近几十年中，高度发达国家的主导价值观已经发生了深刻的变化。持续数个世纪之久的关于性别角色、堕胎、离婚、生育控制和性取向的文化规范发生了改变，其中一个显著的变化是新的性别角色的出现。纵观整个历史，女性地位低于男性，她们扮演着一系列有限的狭隘角色，依次是女儿、妻子和母亲。在最近几十年中，这一情况发生了剧烈变化。随着时间的推进，几乎所有向男性开放的工作也向女性敞开了大门。两代人以前，接受高等教育的女性在群体中只占很小的比例。如今，在大多数工业国家，女性构成了高校学生的多数，女性教职人员的比例也在上升。在许多民主国家，如今女性不但能投票，而且她们占有的议会席位和高层政治职位的比例都在增长。在处于服从地位长达数个世纪后，越来越多的女性在学术、商业和政府的职务中掌控了领导权。

近期社会变迁的另一个例子，是那些“出柜”的政治人物越来越多地任职了大城市的市长、国会议员、外交部长和政府首脑。自2000年开始，越来越多的国家宣称同性婚姻合法。然而，各个国家变化的步调并不一致。低收入国家19强烈抵制同性婚姻合法化。在许多国家，同性恋仍然被认为是违法的，甚至有一些国家对同性恋者处以死刑。在对埃及进行的最新调查中，99%的人称同性恋“决不”正当。对那些坚守传统规范的人而言，这些文化变迁令人惊恐。上述差异已经在发达国家引出了一些热门政治议题，它们也有助于解释当前在宗教激进主义与西方国家之间的冲突。高收入国家民众的价值观一直在发生快速的转变，而大多数穆斯林占多数的国家的民众的价值观则改变得非常少。从伊斯兰国家的民众的视角来看，高收入国家目前的社会规范是堕落的和令人震惊的。持有传统价值观（traditional values）的伊斯兰国家的民众与发达世界的民众之间的差距正在日益增大。这些国家中的大多数人曾经把西方民主视为效仿的典范，但如今宗教激进主义却视西方文化为抵制对象。