历史背景下的骑士等级

近年来，对古代世界文明的比较研究可能特别流行。(3)这不仅是时尚潮流，也代表了古代史学家在历史分析中迈出的重要一步。相比古典学家，比较史学在太多情况下是社会学家、政治科学家和现代史学家的领域，但古典学家对理解希腊和罗马的社会与文化有着重要的潜在价值。(4)就像沙伊德尔（Scheidel）非常贴切地指出的那样：“只有同其他文明的比较才能让我们把共同的特点与在文化上特定或独特的特征及发展区分开来。”(5)换句话说，比较史学让我们可以提出这样的问题：罗马帝国何以成为“罗马”？本导言意在用比较视角考察骑士等级的历史，从而确定它与其他前工业社会中可资比较的身份群体的相似点和不同之处。在整个导言乃至全书中，我将更倾向于使用“身份群体”或“等级”而不是“阶级”来描绘骑士，一如罗马人自己使用ordo一词时所做的那样。阶级是经济分层的术语，而骑士等级是由一系列标准所定义的精英群体，金钱财富只是标准之一。(6)为了突出基本的比较点，这里的讨论必然会涉及一些对复杂历史现象的简化，但我希望由此获得的回报能够超过将其一般化所造成的任何潜在的负面影响。(7)这也将是本书中给出的许多关键的社会学论点的缩影。为了避免重复，我将向读者指明给出详细证据的具体章节。