二、经典中的战略管理
下面这个故事有助于理解战略。《三国演义》中有一段著名的“隆中对”，这是《三国演义》中最经典的桥段之一，也是理解战略管理的通俗读物。“隆中对”中清晰而明确地表达了战略管理的基本特征和属性，而且非常生动。
隆中对的背景是刘备跃马过檀溪，“马蹄踏碎青玻璃，天风响处金鞭挥”，在极其危难的时刻遇到了司马德操——水镜先生，从而开启了政治生涯中最重要的一次机遇。随后刘备三顾茅庐请诸葛亮出山，也彻底改写了刘备政治集团的命运走向。但诸葛亮在决定是否辅佐刘备之前，进行了一番名垂千古的战略解析。
（1）战略分析：优势与劣势
诸葛亮首先分析了曹操、孙权和刘备三个政治集团的优势和劣势。当时，刘备兵败于汝南，投靠刘表，寄人篱下于新野，正处于“病势羸弱之极”，兵不过数千、将不过关张赵。当然，此时也可以总结一下刘备的前半生：出身微末，奔走四方，也曾割据城池，成为一方封疆大吏，但时间短暂，多数时期身无立锥之地。
而刘备集团的主要竞争对手是谁？此时北方基本被曹操平定，但西凉马腾的威胁尚未解除，荆州刘表、西川刘璋、汉中张鲁并未臣服。但是，诸葛亮并没有将上述割据诸侯视为竞争对手，这已经说明了诸葛亮独到的战略眼光。诸葛亮认为，能与刘备集团争夺天下的，是曹操与孙权。
曹操集团显然是最具实力的集团，其突出的优势是在“挟天子以令诸侯”的加持下，已拥百万之众，文官武将人才济济，先后打败河北袁绍、袁术、吕布等割据势力，平定了作为政治经济中心的北方地区，拥有无可匹敌的优势，占尽“天时”。当然，曹操集团何止拥有天时的优势，在人才、地域、经济发展、国家治理和军事实力等层面都具有显著的优势，“天时”之说只是曹操善于把握外部机遇、顺势而为的一个方面。江东孙权，“已历三世，国险而民附”，尽管在军事实力和经济实力上弱于曹操集团，但内部团结，同样英才济济，且占据长江的“地利”优势。
与曹操和孙权集团相比，刘备集团的优势是什么？估计这个问题是一个连刘备本人也没有想清楚，同时也是不够自信的问题。有没有优势，优势在哪里，这是战略分析的关键问题。刘备集团既无军事实力也无经济实力，政治影响力微弱，汉左将军、宜城亭侯、豫州牧等封号名存实亡，仅有的“皇叔”头衔还时不时遭人质疑，但诸葛亮认为刘备所拥有的是无形资源——声誉与个人品牌，“信义著于四海”，具有“人和”的优势。不过，根据战略管理中资源基础理论的观点，无形资源，如品牌、核心技术和商誉资源更具有战略潜力，原因在于无形资源的成因复杂、难以模仿，既体现了历史，也是社会复杂性的产物，高度稀缺且独特。
（2）战略分析：机遇与威胁
听完诸葛亮的优势劣势说之后，刘备自己心里也十分清楚，在刀光剑影、攻城略地的军事斗争中，他极度渴望的是地盘，是军队。好在诸葛亮在分析了相对于两个主要竞争对手的优势和劣势之后，随后立刻分析了刘备集团所面临的机遇与威胁。
在北方和东南已无竞争机会的现实下，纵览东汉的版图，“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀”，但“其主不能守”，这是你刘备的机会啊！此外，“益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业”，但是刘璋暗弱，智能之士思得明君，这块膏腴之地等着你刘备去征服呢！用一句话来概况，你的机会近在荆州、远在益州。在分析刘备集团的机遇的同时，诸葛亮也清晰地给出了刘备集团所面临的威胁和自身的战略定位。主要的威胁来自曹操和孙权两家割据势力，其中曹操“此诚不可以与之争锋”，而孙权则“可用为援而不可图”，这既是威胁的来源，也是处理与曹操、孙权两家关系的战略定位，具有举足轻重的意义。
（3）寻求竞争优势之路
刘备集团应如何开展与曹操、孙权集团的竞争，如何建立属于自己的竞争优势呢？在当时的环境下，所谓竞争优势是地盘、人口与经济、文武人才以及与之相匹配的军事力量。诸葛亮继续发挥了战略规划大师的聪明才智，认为刘备目前触手可及的机会是刘表所拥有的荆州地盘，能掐会算的他认定刘表将不久于人世，这是天赐良机。诸葛亮不仅善于描绘美好的蓝图，还善于制定可行的战略行动方案，让蓝图落地。按照地盘、人才和军事力量的竞争优势方向，诸葛亮为刘备集团制定了三步走的战略规划：
第一步，占据近在眼前的荆州，建立发家立业的根据地，奠定割据一方的政治军事基础。相对而言，这一战略的难度是很大的，因为彼时刘备集团的实力弱小，刘表利益集团内部结构复杂，曹操已经显露下江南发动统一战争的迹象。更重要的是诸葛亮虽然认定应该夺取荆州，但是并没有制定具体的军事斗争策略，只是单纯地等待对方内部发生重大变故的机会。但随着曹操迅速南下、刘琮束手，荆州一旦归属曹操，刘备的机会实际上就没有了，如果没有后来的赤壁之战，夺取荆州只是个梦想。
第二步，创造战略机遇，占据益州，获得稳定的战略大后方，从而确立三分鼎足的竞争实力。显然这一战略的难度要小于前者，并且得益于益州内部的人员作为外援力量，尽管也出现了不小的波折但基本在诸葛亮的规划之内，刘备利用难得的曹、孙两家纷争的战略间隙，占据了益州。
第三步，等待合适的战略时机，待“天下有变”，与曹操和孙权两家争夺天下，“诚如是，则霸业可成，汉室可兴”。
可以说，三顾茅庐“隆中对”的前与后是刘备集团命运的分水岭——之前的刘备如无头苍蝇一样四处碰壁，之后的刘备集团步步为营、一步一个脚印，朝着既定的目标前进，只是在最后的也是最重要且难度最大的第三步上没有成功，三国最终一统于司马氏。整体来分析，刘备集团的最终失败当然不能归结于诸葛亮的战略规划问题，而恰恰是战略执行人能力的不足。不论是刘备还是诸葛亮其实都不具备雄才大略，当然也欠缺一点运气。从后期诸葛亮六出祁山、九伐中原来看，多数情况下诸葛亮都缺乏审时度势的战略判断，左支右绌、勉为其难，造成这一问题的根本原因就在于诸葛亮是战略制定者，肩负兑现承诺的强烈使命使其不得不鞠躬尽瘁、死而后已，不达目的绝不罢休。
隆中对的精彩不仅仅在于其文学价值，也从一个侧面说明了战略和战略规划对于一个组织的重要意义。这个故事形象地说明了通过优势与劣势、机遇与威胁的分析来建立战略理论，并在这一战略思想的指导下谋求竞争优势的过程。